—  Среди этих тиссинцев есть вполне приличные существа,
например Шерн. Но почему-то он предпочитает общаться с Венерой и с тобой,
а мне достаётся их начальник. Так что сбежать на вечерок в Лестат — это то,
что мне сейчас остро необходимо.

После двадцати минут прогулки быстрым шагом они оказались на
коммерческом аэродроме. Король старательно держался на втором плане,
предоставив Сандре самой получить полётное задание, хотя диспетчер ему
подмигнул через её плечо, явно она была не первым стажёром, которого так
вывозил король, идти к метеорологам за погодой, принимать у механиков
машину. Ну то есть работать и за первого, и за второго пилота. При этом
она была почему-то абсолютно уверена, что если что пойдёт не так, он её
поддержит, как-нибудь поможет. И эта уверенность помогла ей не совершить
ни одной ошибки.

Потом был рейс, два часа полёта над саванной, а потом и над горами, и,
наконец, её взгляду открылся Лестат. Сначала с высоты крейсерского
полёта, для «Суперсовы» это три тысячи, потом плавный заход на посадку с
переходом из самолётного режима в вертолётный, и вот уже машина стоит на
полосе, раскрыв кормовой люк, и аэродромная команда выкатывает из
грузового отсека огромную гусеничную машину.

— Запомнила, как выглядит Лестат с птичьего полёта, — спросил король,
когда они шли по лётному полю к выходу в посёлок.

— Ну, очень красиво, — она слегка замялась. — Но детали... Не могу
сказать, чтобы запомнила все детали.

— Детали потом посмотришь в записи видеорегистратора. А общее
впечатление это самое главное.

Они уже вышли через калитку рядом со зданием аэровокзала на площадь.

— Смотри, вот это то самое дерево, которое посадил Патрик Лестат.

Они немного прогулялись по посёлку, чтобы Сандра увидела воочию всё, что
до этого видела только на плане учебного проекта, а потом пристроились

за столиком в местном кафе.  Король перекинулся несколькими репликами с
пожилым грузным мужчиной за стойкой, видимо хозяином заведения, а потом
сосредоточил своё внимание на своей спутнице. Он рассказывал ей историю
рудника, рассказывал о своих посещениях его, ещё в бытность наследным
принцем и ещё о тысяче разных вещей.

Она сидела и слушала его вполуха. Она понимала что её куда-то уносит
тёплая волна непонятно чего, что важно то что она сидит за столиком
вдвоём с этим мужчиной, что его внимание сейчас полностью посвящено ей.
Не важно, что он король, что он в три с лишним раза её старше. Важно что
вот он, Аслан Боотисский, и она, Сандра Бакиева, сейчас вдвоём в целом
мире.

Потом был обратный рейс по темнеющему закатному небу, потом потом

посадка, сдача винтокрыла механикам, и вот она вернулась домой. Проект
был опять не сделан, но вечер был прекрасен.

Ночью Сандра внезапно проснулась и вдруг поняла, как чувствуют себя
коренные жители Лестата, которые вокруг этого уродского дерева учатся
ходить, бегают в школу, потом подмастерьями бегают мимо него по заданиям
мастера, дружат, ссорятся, влюбляются и всё в тени этого дерева. И
проект внезапно сложился у неё в голове.

Она вскочила с постели и, не одеваясь, схватилась за планшет. Вот уже в
её комнату робко заглянула утренняя заря, а она все работала и работала.

Наконец, она поставила последнюю точку в пояснительной записке и
откинулась на спинку стула. Взгляд её упал на часы. Пора было завтракать
и собираться в колледж.

Она оделась и вышла на кухню. Лиззи с Гастоном сидели уже сидели там,
что-то обсуждая за завтраком. Опекунша внимательно оглядела лицо Сандры
со слегка опухшими глазами и спросила:

— Ты что, до утра сидела? Сегодня последний день сдачи что-ли?

— Да нет, — отмахнулась девушка. — Ещё пара дней есть. Просто
вдохновение накатило. И я не всю ночь сидела, только вторую половину.

Сиэсский чайник
===============

В колледже бывают гораздо более забавные предметы, чем озеленение.
Например, этология городской фауны. В этот раз практическим заданием для
всей группы было составление карты охотничьих территорий боотисских кошек. Студенты поделили город на участки и занялись наблюдениями.

Сандре с Венерой, естественно, достался дворцовый парк. Венера, конечно
и без этого задания знала в парке каждый куст. В конце концов, она здесь
выросла. А Сандра узнала много для себя нового. Она стала более-менее
регулярно появляться здесь только когда уже записалась волонтёром, а это
занятие не располагает к исследованию парковых закоулков.

В процессе исследования ей пришлось поближе познакомиться с дворцовыми
садовниками. В частности, с Тиной, девчонкой-подмастерьем, собиравшейся
в этом году поступать в тот же колледж, в котором учились Сандра с
Венерой. От Венеры Тина, как и большинство коренных боотисцев держалась
на некотором расстоянии, а Сандру сразу приняла как старшего товарища.
Почти ровню, но кого-то более опытного, у кого можно спросить совета.

И вот уже после того как карта кошачьих владений была давно сдана, а
Сандра просто сидела на скамейке, отдыхая после очередной тренировки на
полосе препятствий и рассказывая Шерну что-то из древней земной
литературы, Тина подбежала к ней и, нагнувшись самому уху рассказала:

— А Ньюк тут чайник герра Шейсселя в паровоз встроил.

— И что? Предлагаешь нам с Шерном пойти посмотреть новый паровоз Ньюка?

— Ну, я подумала, что нехорошо чужой чайник так использовать. Дядя Клаус
очень любит этот чайник и вообще на всей Лемурии второго такого нет.

— Пошли, посмотрим, — решительно поднялась со своего места Сандра.

Ньюк развлекался со своим изделием на заднем дворе королевского дворца,
где размещались всякие механические мастерские. Совершенно
неудивительно, ведь он был подмастерьем мастера Лазло, авиамеханика,
обслуживавшего гвардейские вертолёты. Поэтому свободное время проводил
там, где мастеру было бы легко его найти, если он понадобится.

Через вертолёты Сандра с ним и познакомилась. Очень скоро она увидела,
что принимая у неё машину после полёта Ньюк расписывается как
«подмастерье Дж. Уатт», и подумала что он, наверное, сын мадам Мегаватт.
Внешне они были не так уж и похожи, но неуёмную энергию он от мамы
унаследовал.

Сандра тогда спросила, откуда у него такое прозвище. Мальчик объяснил,
что у них был учитель в школе, который делал вид, что никак не может
запомнить имя Джеймс Уатт, поэтому постоянно обращался к нему с именами
великих изобретателей эпохи пара, называя его то Севери, то Фултоном, то
Ньюкоменом. Одноклассники этот юмор как-то не очень ценили, но вот
выражение Nuke-man пришлось им по вкусу, поскольку идеально описывало
характер юного Джеймса. Так он и стал Ньюком.


Сейчас Ньюк в компании ещё нескольких подмастерий из мастерских возился
с какой-то игрушечной машинкой, даже не имевшей дистанционного
управления.

Когда Сандра подошла поближе, она увидела, что туда прикручен сиэсский
чайник, под которым приделана спиртовка, заправленная явно бутанолом,
хотя и не слишком вонючим, авиационным.  От носика чайника шёл шланг из
жаропрочного гибкого пластика, который подавал  пар в маленькую паровую
машину, блестевшую бронзовыми частями.

Она честно попросила разрешения посмотреть и они вместе с Шерном стали
разглядывать это изделие. Цилиндры оказались сделанными из стрелянных
гильз от 12.7 снайперской винтовки. Девушка почесала правое плечо.
Синяк, получившийся в ходе сдачи нормативов по стрельбе вот такими
патронами у неё ещё не прошёл.

Шестерёнки тоже явно были взяты из каких-то приборов, имевших отношение
то ли к автомобилям, то ли к авиации. Видимо, Ньюк хорошо покопался на
свалке при мастерских.

Происхождение тонких медных трубок, работавших паропроводами, ей
определить не удалось. А вот распределительный клапан был явно напечатан
на 3d-принтере из жаропрочного химически отвердевающего пластика.

— Ты сам эту штуку спроектировал, — поинтересовалась Сандра.

— Конечно! — с гордостью ответил мальчишка. — Я же Джеймс Уатт, у меня
должна быть собственноручно сделанная паровая машина.

— А зачем в качестве котла этот чайник?

— Ну, — замялся Ньюк, — герр Штейссель разрешил мне им поиграть.

— Во-первых, поиграть это поиграть. Когда-нибудь возвращать придётся, —
задумчиво произнесла девушка. — Во-вторых, насколько я помню из курса
истории техники в колледже, такие котлы — самые неэффективные. В более
совершенных паровых машинах ставят огнетрубные котлы, а ещё лучше —
водотрубные.

— Было бы, конечно, неплохо — вздохнул Ньюк. — но сделать без помощи
взрослых огнетрубный котёл у меня не получится. Меня ещё к таким станкам
не пускают. А ещё там надо предохранительные клапана и испытания на
давление. А чайник уже с клапаном и испытан.

Тут Сандра вспомнила об одном парне, с которым её познакомил Хосе
недавно на танцплощадке. Тот был постарше неё и помладше Хосе, учился на
последнем курсе судостроительного техникума и проходил практику на
судоремонтном заводе.

На морских кораблях всякая паровая техника применяется до сих пор, а ещё
там есть холодильники на траулерах, что в общем-то почти то же самое, и
пневматика.

Она достала телефон и позвонила. Ойген не то чтобы заинтересовался идеей
помочь Ньюку. Ну естественно, он не знал ни самого Ньюка, ни его мамы.

— А что мне за это будет? — спросил он.

Сандра задумалась. Вообще-то тогда на танцах Ойген откровенно к ней
клеился. Может пообещать ему поцелуй? Или всё-таки это неправильно?

Тут Шерн, подняв переднюю лапу, дёрнул её за пояс, выше он не доставал,
и подняв лицо вверх, посоветовал:

— Пообещай ему чай из сиэсского чайника.

А, точно:

— У тебя за это будет возможность изучить, и даже опробовать в деле
удивительный артефакт, который на всей планете существует в единственном
экземпляре, а из всех 50 миров производится только на двух. Только вот
придумаю, что при нашем атмосферном давлении в нём можно заваривать.

— Ну ладно, везите свой артефакт, — ответил без-пяти-минут инженер,
стараясь скрыть свою заинтересованность.

Как оказалось, народ с судоремонтного куда больше впечатлился
знакомством с Шерном, который увязался с Сандрой и Ньюком,
чем сиэсским чайником.

Тиссинца моментально потащили показывать ему производство. А Ойген
отвёл Сандру и Ньюка в модельную мастерскую, прятавшуюся в цокольном
этаже конторы завода, прямо рядом с воротами.

Ньюк с гордостью показал ему свой паровоз, и объяснил, что вот это —
чайник, а вот всё остальное — это его, Уатта, паровая машина, к которой
нужно приделать другой котёл.

Ойген внимательно осмотрел машину, вытащил из кармана отвёртку, покрутил
винт, который управлял отсечкой пара, попереключал туда-сюда рычаг
реверса.

— Ты это всё сам сделал? Никто из взрослых не помогал?

— Не, я это мастеру даже не показывал, боялся что он, как и Сандра,
начнёт про чайник выяснять.

— А какой котёл ты хочешь? Сентениэловский или Доббла?

— Ну... Доббла, конечно, круче. Но если мы сделаем котёл с давлением в
50 атмосфер, мне разрешат в это играть? И как я его потом чистить от
накипи буду? Будет обидно, что мы потратим столько сил, а через неделю
придётся котёл менять, потому что трубки забьются.

— Значит, сентениэловский. Иди сюда, к дисплею.

Два юных механика тут же с головой ушли в работу. Сандра посмотрела на
них, и сказала:

— Ньюк, если вы закончите, а я не вернусь ещё, позвони мне. Пойду
посмотрю что они там с Шерном делают, как бы его не затискали совсем,
как котёнка.

Она уже поняла, что лучшей наградой Ойгену за помощь Ньюку был сам
Ньюк. Ойген ещё не достиг того возраста, когда брать учеников
превращается в обязанность, поэтому наличие собственного ученика
позволяло ему почувствовать себя более взрослым, чем он есть. А тут
такой интересующийся и мотивированный подмастерье.

В общем, пусть занимаются своими паровиками, не стоит им мешать. А вот
как работяги устраивают экскурсию по заводу для инопланетянина, стоит
посмотреть.

Нашла Шерна Сандра быстро. Тиссинец перемещался по цехам в окружении
небольшой, но довольно шумной толпы рабочих. Когда выяснилось, что это
странное существо, похожее не то на панголина, не то на бобра, прекрасно
понимает человеческий язык, да и говорит почти без акцента,
гостеприимство судостроителей перешло всякие границы. Сандра даже
подумала, что будь здесь герр Шейссель, он бы за голову схватился,
увидев как продвинутые технологии судостроения широкой рекой текут в уши
представителя не слишком высокоразвитой цивилизации.

С другой стороны, что тут можно позаимствовать? Основной материал на
боотисском судоремонтном заводе, это металл. Сталь, алюминиевые сплавы,
титановые сплавы. Ничего этого на Тиссинэ нет. Ну стеклопластик. Но для
того, чтобы организовать производство синтетических смол, тоже нужна
целая промышленность, которой там нет.

Интересно, почему это Шерн так уверенно сыплет специальной
парусно-мореходной лексикой? Ну допустим, он там, у себя, опытный
мореход и знает, зачем все эти штучки нужны на паруснике. Но откуда он
знает их названия на человеческом языке?

Девушка подобралась к Шерну поближе и заглянула через плечо на экран
планшета, который он держал в лапах. Там была открыта схема парусного
вооружения старинного парусника, видимо, наиболее похожего на привычные
ему, на которой были подписаны все эти хитрые морские названия.

Часа через полтора, когда Шерна уже провели по всем цехам, Сандре,
наконец удалось отбить его у судостроителей и притащить в модельную
мастерскую под предлогом «ну дайте же инопланетному послу немного
перевести дух и переварить ту информацию, которой вы его уже загрузили».

Ойген и Ньюк уже заканчивали работу. На верстаке перед Ойгеном
красовались две детали парового котла — внутренняя жаровая труба,
сделанная из одного куска металла с дном, через
которую проходили аккуратно развальцованые трубки пароперегревателя, и
внешняя крышка с клапаном и патрубком для выхода пара, которая
соединялась на резьбе с внутренней частью. Оставалось только это собрать
и присоединить трубку, ведущую к машине.

Что и было сделано, пока Сандра заваривала чай в сиэсском чайнике и
поила им Шерна. После того, как юные механики тоже воздали должное чаю,
Ойген спросил:

— Твоего мастера устроит моя подпись, или пойдём к дяде Юзефу,

Лоиса была достаточно ответственной девочкой, поэтому не поленилась
записаться в тетрадке, лежавшей на камне посреди первого зала пещеры.
«Лоиса Сейберт и Корвин Линдон, 14:50 Четвёртая Колоннада, охота на
чикчаков, контрольный срок 19:00». Теперь, если они заблудятся, первый
же кто зайдёт в пещеру после семи вечера и не увидит росписи  в графе
«выход», поднимет тревогу.  Телефоны в пещере не ловили, поэтому
старомодная система с журналом была единственным шансом.  Впрочем,
заблудиться они не боялись. Кор не раз бывал в пещере и с родителями, и
со старшими приятелями, да и сама Лоиса не первый раз охотилась  на
чикчаков с норными кошками, на разведении которых специализировалась её
семья.


Примерно за  час дети дошли до зала, называвшегося «Могила Боцмана» от
которого крутой, но довольно широкий лаз вёл вверх к Четвёртой
Колоннаде.

Это было совершенно уникальное место, аналогов которому было не найти
на всех пятидесяти обитаемых планетах.

Пещерная система Хиндеи возникла в туфах, отложенных тем вулканом,
кальдера которого образовала боотисскую бухту, и в ней били горячие
серные источники. На этих источниках кормились странные существа, не то
растения, не то животные, какие на других планетах встречаются только в
рифтовых зонах глубоко на дне океанов. А здесь их отростки проникали
глубоко в трещины в скалах, стремясь добраться до богатых сульфидами
вод, и вились удивительными переплетениями по залам пещеры.
Собственно, название «колоннада» этот зал
получил именно потому, что светящиеся столбы сухопутных погонофор стояли
здесь как колонны.

Колонны были оплетены грибницей разнообразных грибов, плодовые тела
которых, для людей несъедобные, то возвышались на полу пещеры, то
свисали с колонн и даже с пещерного потолка.

В лесу, образованном этими существами, как и в любом лесу, кипела своя
жизнь. Здесь водилось несколько десятков видов насекомых, червей и
прочей мелкой фауны, на которой кормились нелетающие птицы, чикчаки,
которые и представляли собой интерес, как объекты охоты.

Обитали они во всяких узких расщелинах и трещинах, поэтому
их обычно травили специально обученными кошками.

Лоиса занялась кошками, а Кор достал из рюкзака
маленькую бутаноловую горелку и стал варить чай. Примерно через полчаса,
когда каждый из котят уже приволок по небольшой птичке, пол под ногами
дрогнул и послышался отдалённый грохот со стороны входа.

— Пошли, посмотрим,  — сказал Кор. Лоиса быстро покидала добычу в
ягдташ, взяла Стеллу на шлейку и вытащила из кармана фонарь.  На
колоннадах благодаря светящимся грибам можно было обходиться
без фонарей, но большая часть остальной пещеры была погружена во тьму.

Котята пристроились за людьми гуськом. Кошки в кэттери Сейбертов
вышколенные, и брать на шлейки весь выводок — совершенно лишнее.

Когда они покинули Четвертую Колоннаду и спустились в тёмный лаз, в луче
фонаря сбоку что-то блеснуло. Они не обратили на это внимания. Ну мало
ли что открылось когда от стены отвалилась куча камней. Гораздо важнее
что эта куча ссыпалась вниз до Могилы Боцмана, и завалила весь  проход.
В верхней части завала оставалась узкая щель.  Туда можно было просунуть
руку, но пролезть — невозможно.  Оттуда отчётливо дул ветерок, значит
этот лаз сквозной.


Лоиса  вытащила из кармана блокнот, написала записку, прикрепила её к
ошейнику Стеллы и пустила кошку в щель, приказав: «Домой, Стелла,
домой!». Кошка исчезла в лазе, но через несколько минут выползла назад,
и с виноватым видом потёрлась хозяйке об ноги. Она расстраивалась, что не может выполнить приказ хозяйки — слишком узкая щель между камнями.

Лоиса сняла с неё ошейник и надела его на самую мелкую из котят — Нимфу.

На других членов королевского дома это поверье вообще-то не
распространялось, но Венера любила кошек и умела с ними обращаться.

Принцесса вскочила на велосипед и через пятнадцать минут вернулась с
переноской на багажнике.

Тем временем, на около заднего крыльца дворца уже приземлился  вертолёт,
и туда загружали всё необходимое для спасательных работ в пещере —
переносной генератор, отбойные молотки, кубометр рудничной стойки.
Сандра не принимала участия в погрузке. Она держала на коленях планшет с
трёхмерной схемой пещеры и изучала её. Венера села рядом и протянула ей
измятый листок бумаги, снятый с ошейника кошки.

— Ага, завалило вот здесь. А если здесь?

Через пять минут вертолёт приземлился у входа в пещеру, и внутрь
двинулись две группы. Первая пошла вперёд на разведку, вторая тащила
тяжёлое оборудование и провешивала цепочку ретрансляторов, чтобы
обеспечить телефонную связь.

Завал на Могиле Боцмана произвёл удручающее впечатление на Ахмада,
который был начальником штаба рейда. Ну то есть вообще-то он бы должен
быть командиром, но с недавних пор, если в рейде участвовала Венера,
формальным командиром считалась она. Раскапывать завал начиная снизу, не
зная насколько он продолжается вверх в круто уходящем коридоре, было
очень опасно.

Тем не менее, высказанную принцессой идею добраться до Четвёртой
Колоннады через подводный проход на дне озера пришлось обосновывать.

В конце концов Венера, насупившись, сказала:

— Сейчас отцу позвоню.

— Ладно, — махнул рукой Ахмад. — Идите уж. Вы кого угодно уболтаете,
даже килинхена в саванне.

Сандра прекрасно понимала, что ему просто не хочется выносить конфликт
между формальным командиром группы и начальником штаба наверх. Не любят
в спейсианских мирах тех, кто боится взять на себя ответственность.

На берегу озера девушки разделись, завязали одежду в прочные
непромокаемые мешки, оставив на себе только пояса с ножами, КИПы и
налобные фонари. Сандра прицепила к поясу катушку тонкого кабеля, чтобы
протянуть через подводный лабиринт связь, а Венера — основную верёвку.

Вода буквально обожгла Сандру. Но в Хчыагнуле в горных озёрах вода не
теплее, так что она привыкла плавать в такой воде. Венере, выросшей в
тропическом Боотисе приходилось тяжелее, поэтому Сандра за ней незаметно
приглядывала.

Проход был, конечно тесноват, но тем не менее обе девушки вполне успешно
его преодолели. Выбравшись из воды и растираясь полотенцем, Венера заявила подруге:

— А кто говорил, что двадцать пять градусов? Тут хорошо если пятнадцать
было.

— В справочнике написано. Кто знает, почему оно такое. Может быть
обвалом перекрыло какой-нибудь коридор, по которому поступала горячая
вода, и холодная подземная река успела выстудить озеро. Оно тут довольно
небольшое. Кстати, обрати внимание, что с этой стороны теплее.

Принцесса сунула воду руку.

девчонки как я.

— Ну уж какие есть. Спасателей всегда из обычных людей делают, —
усмехнулась Сандра. — Извини, Джона Мамтонга с собой не привели. Тот
проход, через который мы обошли завал, очень узкий. Кто-нибудь  крупнее
нас не пролезет.

Джон Мамтонг был самым крупным бойцом Королевской Гвардии. Рост под два
метра, соответствующая ширина плеч, сто двадцать килограмм и ни одной
унции жира.

— И как вы будете нас спасать? — поинтересовался Кор.

— Сейчас осмотрим завал с этой стороны, и решим — то ли разбирать его
будем, то ли поделимся с вами дыхательными приборами  и протащим через
подводный шкуродёр, как сами сюда пришли.