— Там на той стороне завала десять человек с отбойными молотками,
экзоскелетами и всем чем положено. Только непонятно, не высыпется ли всё
это хозяйство им на голову, когда они вытащат первый камень.

Девушки включили налобные фонари и полезли в крутой спуск.

— Смотри, что там блестит! — воскликнула Сандра. Посреди тёмного пятна
сырого камня, бывшей трещины по которой обвалился обвал, блестел
желтоватый металл.

— Это какая-то древнеарктурианская фиговина! — постулировала Венера.

Любой земной колонист системы Арктура с детства мечтал, что ему
доведётся найти какой-нибудь артефакт, оставшийся от Древних, расы,
некогда населявшей планеты этой системы, и исчезнувшей неведомо куда за
миллион лет до того, когда первая сделанная человеком ракета вышла за

— Смотри, там есть пролом, можно попробовать залезть внутрь.

Они подобрались поближе и заглянули в пролом.

— О, да здесь целый артефакторий. Давай сейчас, когда сивилов выведем,
туда на разведку слазим.

— Ты что! Лезть в артефакторий Древних без специалиста?! — испугалась
принцесса.

— А мы сейчас дяде Джерри позвоним. В смысле, доку Джерри Инедрису,
директору хчыагнулского музея. Мои родители вместе с его женой работали.

— Но сначала папе.

— Давай лучше сначала дяде Джерри. А вдруг ему некогда сейчас. Тогда и
короля уговаривать ни к чему.

— Давай сначала доделаем что начали.

Они быстро выполнили топографическую съёмку завала, измерив расстояния
от входа в тоннель и передали данные Ахмаду. Тот через несколько минут
скинул им трёхмерную модель завала.

— Здесь работы на неделю как минимум, — вздохнула Венера. И, включив
переговорное устройство, стала ставить задачу своему начальнику штаба:

— Завал разбирать всё равно придётся. После обвала открылся огроменный
древнеарктурианский артефакторий. Когда мы его откроем, здесь половина
археологов планеты сидеть будет. А через озеро не налазишься. Не звони,
пожалуйста, сразу папе, я сама ему сейчас позвоню. Пусть он эту новость
от меня узнает.

Сивилов мы сейчас эвакуируем через озеро. Это парень и девчонка с
первого курса колледжа. С ними ещё выводок кошек.

— Кошек-то мы и не предусмотрели, — заметила Сандра.

— Ничего, сунем их в те мешки, в которых тащили на эту сторону вещи. На
перетаскивание до озера воздуха в них им хватит.

Лоиса чуть не впала в истерику, увидев что котят засовываю в пластиковый
мешок и для веса пихают туда камень. Эта картина слишком ассоциировалась
у неё с тем, как в деревнях избавляются от лишних беспородных котят.

Но в данном случае камень нужен был именно потому, что кошкам нужно было
спасти жизнь. Поэтому в мешке должно было быть достаточно воздуха, чтобы
им хватило на те несколько минут, которые их будут тащить через

подводный проход. И уравновесить этот воздух должен был камень.

Венера осталась с Корвином, а Сандра с мешком котов полезла в воду
вместе с Лоисой, на которую был надет противогаз Венеры.

Потом она вернулась с противогазом, точно так же перетащила Корвина и
вернулась опять. Упала на подстеленную Венерой плащ-палатку и с трудом
прошептала:

— Я тут задубела вся. Разотри.

Венера была готова к тому, что даже уроженка Хчыагнула, привыкшая
купаться в горных озёрах, четыре ходки туда-сюда не выдержит. Поэтому
перед стучащими зубами Сандры немедленно оказалась кружка с горячим
чаем, на плечах — полотенце и через несколько минут девушка обрела
способность нормально двигаться и говорить.

Утраченный Храм
===============

Как только Сандра  была способна к передвижению, и
девочки чуть ли не бегом рванулись к завалу. Пока они одни в этой части
пещеры, пока дядя Джерри готов работать дистанционным гидом, нужно как
можно скорее влезть в этот древнеарктурианский тайник.

Сначала они внимательно осмотрели пролом. Видимо, за миллион лет,
которые эта штуковина здесь пролежала, металлическая оболочка подземного
сооружения срослась с камнем, и когда случился обвал, отвалившийся
камень вырвал и кусок оболочки. Дыра была узкая, археолог даже поначалу
усомнился, что девушки смогут туда пролезть. Но у Венеры в рюкзаке
оказалась маленькая аккумуляторная машинка с отрезным кругом, так что
минут за двадцать работы наиболее вызывающе торчащие куски металла
удалось срезать.

Теперь, наконец, вооружившись мощным фонарём Сандра проникла в пролом и
осмотрелась. Помещение, в которое она попала, было небольшим, примерно с
половину вагона мотриссы. Когда луч фонаря упёрся в дальний от пролома
торец комнаты, в луче фонаря матово блеснули перья сидевшего в
посеребрённом кресле древнего арктурианца. Нет, не арктурианца, а
арктурианки, всё-таки прожив всё детство в Хчыагнуле, нельзя не
научиться различать их на картинках. Сначала девушке показалось,
что это какое-то захоронение. Но сделав пару шагов вперёд, она поняла,
что перед ней статуя. И кресло, и сидящая в нём женщина, были единым
целым, потемневшей скульптурой, сделанной, похоже, из серебра.

Неизвестный мастер не поленился проработать каждое пёрышко на теле
стройной женщины средних лет. В глазницы были вставлены искусно
собранные из опала и яшмы разных цветов глазные яблоки, так что
казалось, что сидящая в кресле древняя арктурианка смотрит на девушек.

Сандра отвела луч от статуи, осветила стены. Вдоль стен стояли колонны,
покрытые серебряным орнаментом, ещё статуи поменьше, висели чеканные
барельефы.

Венера, проникшая в пролом следом, молча созерцала эту красоту.

— Да это же Утраченный Храм! — раздался из коммуникатора, который Сандра
держала в левой руке, восхищённый вздох Джерри Инедриса. — Сандра,
подойди, пожалуйста к ближайшей колонне, и покажи её крупным планом.
Та-а-ак, повыше, т-а-ак. Попробуй открой вот эту дверку.

Она открыла небольшую, замаскированную растительным орнаментом
дверцу в колонне на высоте примерно человеческого роста, и увидела там
ржавые остатки масляного светильника.

— Ну-ка засунь туда фонарь и посвети вверх, — скомандовал профессор.

Сандра выполнила это указание и вдруг из розетки, окружавшей колонну
несколько выше человеческого роста, хлынул ярко голубой свет, который,
отразившись от потолка осветил половину храма.

Ощущение от помещения моментально преобразилось. Если секундой раньше
это был ещё один из залов пещеры, куда зачем-то напихали металлических
листов с чеканкой, то теперь Сандра почувствовала, что оказалась в
храме, нет даже Храме.

Хотя статуя скрывалась в тени, её, вероятно по замыслу архитектора
должны были освещать две ближайшие к ней колонны, и только внушительный
клюв блестел, как будто его обладательница с любопытством вглядывалась в
пришелиц, хотя барельефы по правой стене оставались в тени, поскольку не
светились ближайшие к ней колонны, хотя в левой стене зиял чернотой
неровный проём...

Всё равно здесь было ощущение чего-то сверхъестественного, возвышенного.


— Проф Джерри, а что это такое, Утраченный Храм, — поинтересовалась
Венера.

— Давайте мы отсюда вылезем, и я вам расскажу. Всё-таки это дело
тревожить без консервации зря не стоит.

вещей. — У нас есть несколько пластиковых мешков разного размера и
четыре мотка клейкой ленты. Так что поставить на пролом герметичную
зарплату мы сумеем.

— Ну давайте, делайте, а я пока буду рассказывать, — согласился
Джерри Инедрис.

Во всей литературе Древних по искусству, которую нам удалось раскопать,
обязательно упоминается скульптура Чорсал, созданная примерно в ту же
эпоху, которой посвящена известная опера «Падение Хчыагнула».

Столица державы-победительнице в этой войне была где-то между Карбазом и
устьем Фауст-эльвен. Скорее всего она погрузилась в воду и занесена
наносами, поэтому мы её до сих пор не нашли. А у вас там в Боотисе была
глухая провинция, хотя и относительно богатый земледельческий район. На
месте нынешней бухты высился огромный вулкан.

Где-то у его подножья располагались поместья одного из полководцев той
великой войны. И вот он, награбив в Хчыагнуле огромные богатства, после

Есть несколько романтических легенд, объясняющих, почему храм именно
такой, и кого запечатлел художник в образе Чорсал.

Возможно, детально исследовав этот храм, мы найдём подтверждение
какой-нибудь из них.

Ну так вот, несколько сот лет эта статуя считалась величайшим
произведением искусства, и посетить этот храм считал должным каждый
художник.

Но через пару столетий случилось извержение вулкана, и то место, где
располагался храм, было засыпано несколькими десятками метров
вулканического пепла.

По этому поводу тоже есть несколько противоречащих друг другу легенд,
описывающие те или иные причины, по которым боги разгневались и скрыли
этот храм от людей.

Примерно в эпоху Перемещения даже начинали выдвигаться теории, что
Утраченного Храма никогда и не существовало, он был выдуман кем-то из
позднейших писателей. Была только легенда о серебряной статуе Чорсал и
несколько сохранившихся рисунков, среди которых не было ни одного
сравнимого по качеству с той видеозаписью, которая была сегодня сделана
твоим, Сандра, коммуникатором при свете ручного фонаря.

Потребовался миллион лет и приход совсем другой разумной расы, чтобы
чьи-то глаза опять увидели эту красоту.


\* \* \*

Узнав от дочери о ценной археологической находке, король срочно
освободил себе несколько часов времени и бросился в Хиндеи. Когда он
спустился к подземному озеру, вода взволновалась и из неё показалась
маска изолирующего противогаза. Потом появилась рука, маска полетела на
берег, и из воды стала подниматься женская фигура, на коже которой в
свете фонарей блестели капли воды. «Была такая легенда, — подумал король
— про Венеру возникающую из пены морской. Но это не Венера, это Сандра».

Девушка вышла на берег, приняла из рук Ахмада полотенце и стала им
растираться. И тут король осознал что с момента смерти Элианы он ни на
одну женщину не смотрел *так*. «Но она же ещё девочка, ровесница Венни,
— попытался укорить он сам себя». Но секунду спустя понял, что если это
тело принадлежит ровеснице его дочери, значит, наверное, и на его Венеру
уже кто-то смотрит *так*. Усилием воли он успокоил своё дыхание и
спустился с к берегу, где Сандра, закутавшись в полотенце, сушила волосы
под струёй горячего воздуха из газовой тепловой пушки.


Лётная практика
===============

После третьего курса студентам колледжа полагалось проходить практику.
Венера как раз ещё на за пару месяцев до конца учебного года улетела под Муфрид, возводить в
должность очередного генерал-губернатора. Ну заодно и оценить экономику
этой небольшой колонии. Учитывая неторопливость межзвёздных перелётов,
её практика должна была затянуться.

А Сандру король попросил не искать себе места самостоятельно, обещая ей

что-то интересное предложить. Но почему-то тянул с этим до того момента,
когда нужно было уже сдавать документы в учебную часть. В конце концов
Сандра попыталась буквально вытрясти из него тему. Обещал, мол.

— Ну смотри,  — сказал Аслан, подведя её к висевшей на стене в одном из
залов дворца огромной карте боотисского региона. — Вот это наше море.
Тут рыбаки, тут марикультура, тут добыча железо-марганцевых
конкреций, тут ещё всякая подводная геология. Мне нужно чтобы кто-то
более-менее разбирающийся в экономике, помотался бы по всему этому, и
составил обзор всего этого морского хозяйства. У тебя вполне есть и
необходимые знания, и способности. Так что давай я тебя пристрою в
экипаж самолёта, который возит по всей этой акватории пассажиров и
грузы. Заодно и кое-какие лётные навыки отполируешь. Тебе это интересно?

Конечно, Сандре это было безумно интересно. Когда совпадают два основных
увлечения — выбранное дело жизни, организация хозяйства, пусть на более
высоком уровне, чем она пока рассчитывала, и унаследованное от папы
умение летать, это же просто здорово. Тем более море. Море, которое она,
благодаря Хосе и Мигелю уже успела полюбить.

весь экипаж постоянно таскает на поясе тесаки.

В общем, если планы не изменятся, к нам они залетят в субботу. Тогда и
познакомлю. И тогда же, пожалуй тебе надо будет к ним присоединяться.

В субботу утром Сандра явилась во дворец с небольшим рюкзачком.
Предстояло на протяжении двух месяцев практики делить быт с экипажем

самолёта-трампа, который летит туда, куда есть груз, ночевать  в
портовых гостиницах или прямо в салоне самолёта. Поэтому нужно было
запастись кое-какими вещами.

Король решительно отобрал у девушки рюкзак, проворчав, что он ещё не
настолько стар, чтобы позволять дамам таскать тяжести, пока он идёт
налегке, и направился к порту.

Встретившаяся им в дворцовом парке мадам Мегаватт прокомментировала эту
картину:

— Ну чисто студент. Сумку уже за девушкой носит.

Сандру это слегка смутило, а Аслан II только широко и радостно улыбнулся.

В порту, у яхтенного пирса среди множества любительских яхт и рыбацких
мотоботов был пришвартован изящный двухмоторный гидросамолёт.

Эта модель, детище одного толиманского[^4] конструктора, называлась
«Polar Shark-17» и появилась под Арктуром года три назад, произведя
фурор среди всех, кто как-то связан с небом. Даже сандрин отец, хотя и
специализировался по винтокрылым машинам, не поленился сходить в
хчыагнульский авиасалон, когда там получили первые несколько машин и
попробовать «семнашку» в воздухе.

[^4]: Толиман — одно из названий звезды а-Центавра. В данном мире
основное, так как люди живущие под определённой звездой не любят
названий с буквами в созвездиях земного неба.

А ребята вроде тех, в чьей компании Сандре предстояло провести
ближайшую пару месяцев, мелкие независимые авиаперевозчики, копили на
эту машину всеми правдами и неправдами.

Этот гидросамолёт выглядел явно бывалым. Видимо, Джон Вайерс одним из
первых в этом океане сумел разжиться «семнашкой» и водил её уже года два
как минимум.

Экипаж ожидал короля и Сандру, сидя на носу самолёта свесив ноги. Нос
поднимался над причалом как раз настолько, чтобы довольно долговязый
Вайерс мог болтать ногами над настилом.

вспрыгнул следом.



\* \* \*

Под крылом «семнашки» медленно поворачивался огромный овал, стоящий на
уходящих к подводным поплавкам толстых колоннах.

— Это корабль-снабженец «Чёрная Каракатица», — объясняла Хельга Сандре,
сидевшей на штурманском месте, пока Джон выбирал курс захода на
глиссаду, чтобы затормозить поближе к кораблю. — длина больше 200
метров, и его почти не качает. Что очень приятно для нас, поскольку
надвигается серьёзный шторм, и нам бы пришлось удирать куда-нибудь на
сушу его пережидать. А так мы пересидим шторм на этом корабле в хорошей
компании.  Его капитан — Рыцарь Весёлого Безобразия.

— Это как? — удивилась Сандра.

Дар, взял слово для третьего тоста:

— Выпьем за тех, кто в пути, кто в поле, в море, на гидрометпостах, на
вахте и на гауптвахте. Пусть не останутся они в пустыне без воды, а в
джунглях без спирта. И пусть им всегда и везде сопутствует удача, а
королевской полиции — позор и посрамление.

— Это за что ещё мне позор и посрамление, — возмутилась Сандра, прежде
чем собравшиеся успели поднять бокалы.

— А причём здесь ты? — удивился Джон Вайерс.

— Эх ты, — рассмеялась Хельга. — Не смотрел, кого в экипаж брал. Тебе не
показалось странным, что по поводу её практики с тобой договаривался
лично король.

##* * *

После ужина Сандра сидела на выкрашенном в оранжевый цвет бочонке
спасательного плота на крыше кормовой надстройки и наблюдала, как на
юго-западном горизонте медленно громоздятся друг на друга огромные
облачные гряды. Делать было совершенно нечего. «Семнашка» поднята краном
на палубу огромного корабля и закреплена по-штормовому. Все грузы были
разгружены ещё до ужина, и часть из них осталась на самом снабженце, а
часть передана на платформу морской фермы, дрейфовавшую поотдаль с
наветренной стороны.

Уже начинающее хмуриться море вокруг платформы было полно всяких
маленьких огоньков.

Кто-то подошёл и уселся рядом. Девушка повернулась в его сторону. Это
был капитан, вышедший из ходовой рубки, расположенной в двух шагах от её
позиции.

— Разглядываешь морскую ферму? — спросил он.  Сандра кивнула.

— Смотри, — начал объяснять он. Вот эти жёлтые огоньки, это апвеллы,
волновые насосы, качающие глубинные воды. Вон там, оранжевые, это боны
ограничивающие китовый загон.

На протяжении десяти минут он рассказывал про то, как и что разводят
морские фермеры, как все это, раскинувшееся по огромной акватории
хозяйство, переживает штормы и так далее. Всё это было очень интересно,
и, главное, очень доходчиво. Пожалуй, чтобы узнать о марикультуре
больше, нужно было не один день поплавать среди этих сооружений, а может
даже и поработать на ферме.

В процессе рассказа рука Дара как-то ненавязчиво скользнула вокруг талии
Сандры. Девушка прижалась к плечу моряка. Это было неожиданно приятно.
Здесь, посреди открытого океана под порывами ветра надвигающегося
шторам, ощутить надёжную опору в виде твёрдого плеча.

Через некоторое время Сандра осознала что с ней происходит:

— В первый раз вижу как девушку клеят путём рассказа о разведении
планктона, — нежно шепнула она на ухо Дару.

— И тебе нравится такой способ? — как ни в чем не бывало ухмыльнулся он,
и, не дав ей ответить потянулся губами к её губам. Поцелуй вызвал такую
реакцию её тела, какой она совершенно не ожидала.  Опытный Дар это,
конечно же заметил:

— Ну что, — будешь ночевать в гостевой каюте или в капитанской?

Сандра тряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение. В объятьях Дара
было здорово, но почему-то ей казалось что любвеобильный капитан это не
тот человек, которого она хотела видеть своим первым партнёром.

— В гостевой, — решительно сказала она.

Дар пожал плечами, пожелал спокойной ночи и удалился в рубку.

Санрейс
=======

вроде ещё лежала с книжкой в руках.

Глубокой ночью вдруг кто-то разбудил Сандру, потрогав за плечо. Она
открыла глаза, и увидела в свете, падающем из коридора через открытую
дверь, что у койки стоит Дар в штормовом костюме, на котором блестят
капли воды.

Она было хотела возмутиться, мол, был послан — иди, но вопрос, который
он задал, показал что тут дело серьёзное:

— Сандра, у тебя какой метеоминимум на лёгкий вертолёт?

— Двести на двадцать пять. При ветре до десяти.

Дар присвистнул. Обычно такие цифры были у опытных пилотов, десятки лет
проведших за штурвалом, а не у пятнадцатилетней девчонки.

— А если на необорудованную площадку?

— Ну я же сказала. На площадку с нормальными приводами автопилот и при
ноль на ноль посадит.

— Слушай, тут в санрейс лететь надо, а мой вертолётчик вчера пообщался с
иглоспином и сам в лазарете лежит с опухшей рукой. А у Джон и Хельга —
самолётчики. У них на вертолёт любительские права с 2000 на 200.

Сандра резко села на койке, чудом не стукнувшись о подволок головой.

— Выйди и не мешай мне одеваться, — сказала она, соскакивая с койки.

Не то чтобы она стеснялась, просто каюта была маленькой, и стоящий в
проходе Дар чисто физически занимал слишком много места.

Через пять минут Сандра уже сидела в лёгком вертолёте, стоящем на вертолётной
площадке снабженца, двигатель тихо гудел, раскручивая винт на нулевом
шаге, а Дар стоя около открытой двери кабины давал последние инструкции.

Потом он хлопнул её по плечу, желая счастливой дороги, захлопнул дверь и
отбежал под прикрытие надстройки.

Сандра дождалась, пока он скроется — при взлёте в такую погоду можно
просесть и нечаянно винтом срубить голову замешкавшемуся провожающему,
после чего дёрнула за рычаг управления шагом. Вертолёт кошкой прыгнул вверх.

Внизу катило пенные волны море. В стёкла колотил дождь, скрывший волны и
корабль из виду, когда она ещё не успела и ста метров высоты набрать, но
гирокомпас и приёмники спутникового сигнала работали устойчиво, на
навигационном экране светился маршрут, всё было в порядке. Обычный рейс
в сложных погодных условиях. Таких Сандра уже успела намотать не одну
тысячу километров.

К тому моменту, как они подлетели к цели, дождь поутих, кромка облаков
поднялась метров до полутора сотен, и если бы не порывистый ветер, можно
было бы сказать что идеальная погода для тренировки посадки новичков на
необорудованную площадку. Впрочем, площадка не совсем необорудованная.
Вон кусками кораллового известняка на серой гальке аккуратно выложен
круг с перекрестием.

Девушка мягко посадила машину и заглушила двигатель. Не дожидаясь, пока
винты остановятся, доктор Пьер, бортовой врач снабженца, выскочил из
кабины со своим саквояжем и бегом бросился  к ожидавшим на краю площадки

а до Хчыагнула я без дозаправки не дотяну. Ты можешь мне в Айоле
полтонны бутанола налить? И послать дрон посмотреть вблизи на перевал,
пока я до вас долечу, чтобы знать, через Айольский овринг мне идти или
через Пойдёшь-Не-Вернёшься. Давай ты мне потом рассказывать будешь, что я
охренела, когда я на вашей площадке стоять буду.

С Нэсрин, дочерью хозяев рудника в Айоле, Сандра познакомилась в
Хчыагнуле, когда она сама была подмастерьем, а Нэсрин уже училась в
горном техникуме. Сейчас айолка уже закончила учиться и работала на
семейном руднике. Очень удачно, что он оказался как раз на пути между
островом, с которого надо вывозить больного и Хчыагнулом, где, конечно,
госпиталь получше, чем в Порт-Маккавити.

Над морем Сандра шла на высоте метров сто. Низковато, конечно, но лезть
в облака нет никакого резона. Пробить их на вертолёте всё равно не
получится, а так хоть что-то видно.

Ну вот перед вертолётом показались скалы мыса Алуг. Хорошо, что ни
доктор Пьер, занятый больным, ни больной, лежащий на носилках, не видели
этой картины.

Ущелье Ыгырты достаточно узкое,
но безопасное. И лежит почти на самом уровне моря, соединяя Большой
Трог, огромную широкую долину, оставленную несколько миллионов лет назад
ледником, с морем.

Пролетев по Большому Трогу почти сотню километров, она развернула машину
и полезла вверх, в облака, закрывавшие борта долины почти до половины.

Айол, судя по показаниям спутниковой навигационной системы, должен быть
где-то здесь. Ага, вот Нэсрин привод включила. В обрывках облаков,
разорванных струёй воздуха от несущего винта блеснула вода. Айольское
водохранилище. Близковато, метров тридцать. Ну зато видно. Двухсот
метров по горизонтали, конечно, нет, только круг под винтом, но Айол это
вам не рыбацкая деревушка на островах. Здесь площадка с
радиооборудованием.

Когда шасси вертолёта коснулось площадки, вернее деревенской площади,
Сандра вытерла со лба холодный пот. На площади её встречали Нэсрин,
сидевшая за рулём мини-трактора с прицепом-цистерной с топливом и

кроме маленького ветряка для подзарядки коммуникаторов.

Тем временем Нэсрин заправляла вертолёт и одновременно знакомила Сандру
со своим прадедушкой Парвузом.
Старик вышел встречать санрейс, поскольку
считал себя непререкаемым авторитетом по части погоды в местных горах.

Результаты беседы были не слишком утешительными. Перевалы были закрыты
все. Хотя погода стремительно улучшалась, фронт уходил в сторону
Порт-Маккавити, но ближайшие часа два нечего было и думать о вылете.

Пьер, наконец, оторвался от больного и спросил:

— Когда вылетаем?

— Надо ждать, пока перевалы закрыты, — вздохнула Сандра.

Через час погода в Айоле заметно улучшилась. Облака поднялись выше
рудника, и боковая долина, в которой стоял посёлок, просматривалась
довольно далеко. Но склоны гор по её сторонам были по-прежнему
наполовину отрезаны серой пеленой.

Сандра стояла, прислонившись спиной к кабине вертолёта, ёжась от порывов
холодного ветра, и смотрела на планшет, куда выводилась картинка с
камеры дрона, подобравшегося возможно близко к перевалу.

Доктор Пьер, которого айольская врач в очередной раз сменила около
носилок с больным, подпрыгивал рядом от нетерпения.

Павруз в своём дождевике стоял как статуя в стороне от площадки. Кот,
воспользовавшись тем что стало сухо, выбрался из-под дождевика и важно
ходил по площади, подняв хвост трубой.

— Ну раз ты так считаешь... — Сандра перевернула планшет, который
держала в левой руке, экраном вниз, чтобы посмотреть на свои наручные
часы, — назначаем вывод через пять минут. Нэсрин, ты сколько мне
горючего залила?

— Двести пятьдесят литров, до Хчыагнула это тебе нормально, с
25-процентным запасом. А перегружать твой вертолёт сейчас я не хочу.
Тебе каждый метр высоты над перевалом может быть жизненно важным.

— Давай я тебе денег переведу. Сколько у вас бутанол стоит?

— Ну что ты, какие деньги, санрейс.

— Именно что санрейс. Разбор же будет. Я уже и так НПП раза три
нарушила, и до Хчыагнула ещё нарушить, похоже, придётся. На разборе
спросят «откуда горючее», а тут всё чётко  — есть транзакция, куплено в
Айоле 250 литров. Мне из бюджета полиции так или иначе компенсируют, а
вам тут что, деньги лишние?

Нэсрин вздохнула, вытащила из одного из бесчисленных карманов своей
куртки коммуникатор, и стала выписывать счёт. В айольские представления о
добре и зле взятие денег с того, кто рисковал жизнью, спасая другого
человека, как-то не очень укладывалось.

Вертолёт поднялся с площадки, и полетел вверх по долине, в которой был
расположен Айол. Седловина в верховьях этой долины была абсолютно
непроходимой для пешеходов, не говоря уж о вьючных животных. Поэтому
пешая тропа вела через Айольский перевал, расположенный в соседней
долине. А эта седловина называлась Пойдёшь-не-Вернёшься. Зато, тут
долина имела довольно пологие склоны, а не представляла собой узкое
ущелье с отвесными стенами. Поэтому лететь тут можно было на сто метров
ниже.

Впрочем, облака ещё не открыли седловину, и все равно пришлось лезть в
серую хмарь, где вертолёт ощутимо болтало.  Хотя спутниковый навигатор
показывал, что всё в порядке, Сандре всё время чудились в сером тумане
какие-то скалы, которых здесь быть не могло. Вот так же три года назад
где-то в этих горах летели её родители... «Ну, Ытычнак, ты же
обещал мне свободный проход по всему лемурийскому небу.. », —
прошептала девушка про себя.

Ну вот, судя по отметке на карте, перевал пройден. Можно потихоньку
снижаться. Вот снизу, где туман разорван потоком воздуха от винта,
мелькают уже деревья. Вот и нижняя кромка облаков, между клочьями тумана
открывается вид на широкую межгорную долину, по которой вьётся жёлтая
лента дороги, соединяющей Хчыагнул и Порт-Маккавити.

Через полтора часа, когда вертолёт заходил на посадку на крышу
Хчыагнульского госпиталя, облака стояли уже не меньше чем на двух
тысячах, а панорама города была видна во всей красе.

Из башенки лифта выскочили двое санитаров, выхватили из вертолёта
носилки, переложили больного на каталку, и вместе с доктором Пьером

Через некоторое время Сандра, распаренная после горячей ванны, сидела на
кухне Инедрисов, кутаясь в халат Сесилии, который ей неожиданно оказался
коротковат, и обменивалась новостями о том, как ей жилось в Боотисе и
что за последние три года было в Хчыагнуле.

Хотя она вылетала в санрейс рано утром, время как-то незаметно прошло, и
сейчас день уже клонился к вечеру. Док Джерри уже вернулся с работы и
они с Сесилией хлопотали вокруг гостьи вдвоём.

Сандра вспомнила, что у неё вообще-то должен бы быть в Хчыагнуле свой
дом.

— Твой дом мы сдали. Там сейчас живёт новый врач скорой помощи с женой.
А вещи собрали в коробки и они стоят у меня в чулане, — рассказала

Лучше было обсуждать с доком Джерри древнеарктурианские артефакты из
Хиндеев.

Впрочем, надо было ещё подготовиться к завтрашнему разбору полётов.
Составить схемы погоды, нарезать кадров с видеорегистратора, обработать
трек. Сесилия посадила её за шикарное рабочее место дока Джерри, с
54-дюймовым экраном высокого разрешения, кучей всяких манипуляторов.
Обычно Сандра готовила свои презентации на куда более скромном
оборудовании. Хорошо всё-таки быть директором музея.

Разбор полётов
==============

Ночью Сандре приснилось, что она стоит в том самом подземном храме,
который вскрылся после обвала в Хиндеях перед статуей Чорсал на троне.
В этот раз храм был ярко освещён светильниками, скрытыми во всех восьми
колоннах, хотя тон был не ярко-голубым, как тогда, когда она засунула в
колонну светодиодный фонарь, а зеленовато-синим, видимо там горели
масляные лампы.

Рядом с троном-богини матери, небрежно облокотившись на подлокотник,
стоял Ытычнак. Сейчас он был не гигантом, а вполне себе с человека
размером, но его оперение по-прежнему состояло из шевелящихся клочьев
тумана.

Оперение его матери, напротив, потрясало детальностью проработки, как,
собственно и было у той статуи, которую открыли тогда Сандра с Венерой.

— Ну, что, сынок, ты не ошибся в этой человечке, — сказала богиня,
грациозно повернув голову к сыну. — Она действительно способна на
подвиги.

— По-моему, она заслуживает награды, — ответил тот.

Сандра открыла глаза. В окно гостевой комнаты в доме Инедрис, которое
она вечером забыла занавесить, робко стучался хчыагнульский рассвет.

\* \* \*

Разбор полёта был назначен на одиннадцать утра, в здании диспетчерской
аэропорта. В 10:30, неожиданно для Сандры в Хчыагнуле приземлилась
PS-17 Джона Вайерса, на борту которой, кроме попутного груза какой-то
рыбы, оказался капитан Дар Линдсней.

— Понимаешь, назначил тебя пилотом этого вертолёта на этот рейс я, —
объяснил он Сандре, — поэтому отдуваться будем вместе. Опять же вертолёт
забрать надо. Не гнать же его обратно тем же маршрутом. Поэтому как
только у нас волнение утихло, мы вылетели сюда. А ты вроде совсем не

процентов уверен в правильности своих решений.

Сандра легко прочитала его мысль. Но не говорить же ей было вслух, что
её действия одобрил сам Ытычнак.

На разборе она чувствовала себя легко и уверено. Выступать перед
аудиторией её учили в колледже. И время сделать приличную презентацию
вчера у неё было. А аудитория была в целом доброжелательна.

Вопросы вызвало решение вылететь из Айола не дожидаясь,
пока откроется перевал. Но врач из госпиталя подтвердил, что дольше
откладывать вылет было нельзя.  Ещё час и больного было бы не спасти.

Слегка пошумев, слушатели согласились, что хорошо всё то, что хорошо
кончается.

Когда прения уже закончились, и Сандра присела на стул в первом ряду,
чувствуя, что по спине скатываются струйки пота, она услышала как
какой-то пожилой лётчик из рейсовой авиации говорит Сесилии:

— У девочки просто талант делать презентации.

— Э, нет, — возразила начальница хчыагнульской полиции. — Это не талант,
это школа. Хорошая школа, одна из лучших на Лемурии. Это летать у неё
талант, а делать доклады её учили в Боотисской Академии Коммунального
Хозяйства.

Сразу же после окончания разбора в гидросамолёт загрузили вертолёт со
снятым винтом и вылетели обратно к судну-снабженцу Дара.

Семнашка это, конечно, не вертолёт. Тот маршрут, который вчера занял
четыре часа лётного времени с дозаправкой, сейчас был проделан меньше,
чем за час, да ещё и на такой высоте с которой горы, вчера встававшие
стеной перед фонарём кабины, смотрятся чем-то вроде складок на пушистом
одеяле.

Объяснение
==========

«Семнашка» совершила посадку в Боотисской бухте. У Сандры образовалась
редкая возможность провести вечер дома. Только вот что делать дома? Нет
там никого, Лиззи и Гастон наверняка на работе. Может лучше забежать во
дворец. А там — король. Он наверняка уже знает про историю с санрейсом и
разбором полёта в Хчыагнуле. Сандра ведь так и не позвонила и не
рассказала... Будет ругаться? Ну не бегать же теперь от него непонятно
сколько.

Сандра решительно вытащила телефон, ткнула пальцем в меню и чётко
доложила, что вот, мол, через полчаса приду, могу рассказать, как
проходит практика.

Король встретил её в вестибюле дворца, сразу после входной двери. И вид
у него был слегка озабоченный.

— Ты так рисковала... — сказал он слегка упавшим голосом.

Сандра на секунду задумалась и сказала с улыбкой:

— Но ты-то узнал об этом только когда все кончилось благополучно.

— Всё равно я за тебя переживал... — Аслан явно пытался не выпустить
наружу какие-то эмоции. «Пан или пропал» — решила девушка и без лишних
слов кинулась королю на шею, чмокнув его в щёку.

Он взял её за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, и стал
внимательно рассматривать, слегка поворачивая из стороны в сторону:

— Что это ты делаешь?

— В любви объясняюсь, — улыбнулась она. — Ты ведь первым этого не
сделаешь. Побоишься что твоё величество окажет на меня давление.

Он ещё раз внимательно посмотрел её в глаза, и теперь в его глазах
плясали весёлые искорки.

— И кто тебе сказал, что я к твоему признанию отнесусь благосклонно?

— Сказать тебе правду? — рассмеялась она. — Чорсал с Ытычнаком. Вот
приснились и сказали: «Бери его, и тащи куда хочешь. Хочешь в постель,
хочешь, под венец, только не забывай что к нему королевство
Прилагается».

— Они правы, — сказал король и притянул девушку к себе. Теперь это был
уже не дочерний поцелуй в щёчку, а долгий, чувственный поцелуй
влюблённых.

\* \* \*

Когда корабль, на котором Венера возвращалась с Муфрида, появился в
системе Арктура, и с его пассажирами стала возможна переписка (о
разговоре пока речи не шло, до корабля от планеты  было больше миллиарда
километров.

Сандра решила немножко разыграть подругу, и подговорила короля сообщить
дочери о том, что сразу после её прилёта состоится королевская свадьба,
но не сообщать имя невесты. Даже если Венера сразу догадается задать
вопрос, в течение минимум двух часов, пока радиоволны дойдут туда и
обратно, она будет гадать.

Принцесса вопроса не задала. Она решила дождаться посадки на планету и увидеть
все своими глазами.

Сандра сама поехала встречать подругу на боотисский аэродром, куда та
прилетела из Му-Сити рейсовым флиттером. Венеру это совершенно не
удивило. Подруга, фрейлина и так далее, кому же ещё встречать.

Когда принцесса уселась рядом с водителем в машине, и они поехали в
сторону дворца, она спросила подругу:

— А как ты отнеслась к тому что папа решил жениться?

— Как-как обрадовалась, конечно.

Венера повернулась к подруге, сосредоточенно рулившей по узкой дороге и
посмотрела на неё округлившимися глазами:

— Но ты же была в папу влюблена. Я точно знаю. А тут...

— Так он же на мне женится. А ты этого так и не спросила, — с серьёзным
видом ответила Сандра.

Принцесса откинулась на спинку кресла и судорожно сглотнула воздух. Вот
этого от своего отца она точно не ожидала. Но с другой стороны, если
подумать... На Муфриде на неё никто не смотрел как на подростка, хотя
ей ещё год учиться. Все воспринимали наследную принцессу Боотиса как
вполне взрослую женщину, что временами слегка утомляло. Так почему же её
подруга, которая, кстати, почти догнала её в росте, не может вести себя
по-взрослому? Сделав несколько дыхательных упражнений, Венера успокоилась
и с деланным возмущением в голосе спросила:

— Ну что, мне теперь тебя мамой называть?

Сандра с ехидной улыбкой ткнула подругу в бок кулаком:

— Не мамой, а мачехой!

Девушки переглянулись ещё раз, и от души рассмеялись.