пухлом оранжевом комбинезоне, целовала Сандру в лоб и исчезала. Потом
оставалось только лежать, свернувшись клубочком,  вслушиваться в
удаляющийся свист лопастей несущего винта, пока он не исчезнет вдали.

Чуть ли не с поступления в школу после такой ночи Сандра вставала
самостоятельно, доставала из мультиварки кастрюлю с кашей, сама
завтракала, сама пихала тарелку в посудомоечную машину и бежала в школу.
Делая вид что ничего не происходит. Хотя прекрасно понимала почему
некоторые знакомые дяди и тёти вдруг перестают приходить в гости.

В этот раз было всё так же и не так. Это не кристально чистый горный
воздух Агнульских гор, это густую жаркую темноту ночного Боотиса,
пропитанную запахом тропических цветов и стрекотом цикад, разрезал свист
лопастей вертолётного винта. И женщина в пухлом оранжевом комбинезоне,
появившаяся на пороге, не мама, а Лиззи Меретикс. Лиззи открыла дверь и

самостоятельность раньше четырнадцати сдавать не принято. Все так
делают, кто поступает учиться далеко от дома — через родичей и знакомых
договариваются с кем-то более взрослым, чтобы помог. Так Сандра
познакомилась с той самой Лиззи, которая сейчас летела куда-то по
дымному небу.

На Венеру Сандра обратила внимание в первый же день учёбы. Это была
совершенно очевидно самая красивая девчонка в группе.
Она обладала не классически античной, а скорее восточного типа
внешностью, как и сама Сандра.  Но и лицо, и уже вполне сформировавшаяся
фигура выглядели идеально.
Настолько, что этому не имело смысла даже завидовать.

При этом, во-первых, свою красоту она совершенно не ценила, появляясь на
занятиях в футболке и брюках, во-вторых, мальчики подчёркнуто держались

вполне приятельскими. Тех кто не стеснялся и не пытался соблюдать этот
невидимый круг отчуждения Венера принимала вполне нормально. Тогда
Сандра набралась смелости и спросила её открытым текстом:

— А почему тебя никогда не называют по фамилии.

— Потому что мою фамилию никто не помнит. Regis filia Bootis это не
фамилия, это титул. Мои предки немало постарались, чтобы их воспринимали
только как королей Боотиса, и если до колонизации нашей планеты они и
носили родовое имя, его не помним даже мы сами.

Только тут до Сандры дошло. Вообще, конечно вся система Арктура знала что есть
на Лемурии такое странное место, где водятся настоящие короли. В самом
начале колонизации один авантюрист объявил себя королём всего созвездия
Волопаса со звучным латинским титулом Rex Bootis. Конечно, его власть
признавало не все созвездие, в котором кроме системы Арктура люди
заселили планеты ещё у нескольких звёзд, и даже не вся Лемурия, а только
небольшой регион, ставший известным под названием Боотис, потому что если Rex
Bootis чем-то правит, то это, наверное, Боотис и есть. Столица этого
региона, город Боотис, лепилась к крутому склону бухты, а на плато над
над этим склоном, посреди огромного парка стоял дворец.
Довольно скромный, двухэтажный с широко раскинувшимися
галереями. Там происходили иногда всякие пышные церемонии, а королевская
гвардия в основном выполняла обязанности, которые в других регионах
возлагались на региональная полицию. Собственно, поэтому начальница
хчыагнульской полиции Сесилия Инедрис была знакома с Лиззи Меретикс,
носившей громкий придворный титул «Держательница Правого Королевского
Опахала».

В колледже на памяти Сандры Венера только один раз повела себя как
принцесса и наследница трона. Это случилось в тот самый день, когда
погибли родители Сандры. После звонка госпожи Инедрис Сандра сидела,
уронив телефон на парту и бессильно опустив руки на колени.  Надо было
шевелиться, заказывать билеты в Хчыагнул, чтобы успеть на похороны.  А
для этого было нужно звонить Лиззи, ведь билеты на флиттер стоят слишком
много, чтобы их можно было купить из карманных денег, которыми может
распоряжаться подросток, не сдавший экономическую самостоятельность.
Перерыв уже кончался, скоро в аудиторию придёт преподаватель, а Сандра
всё сидела и не могла поверить в то, что только что услышала.

Тут вошла  Венера, и мгновенно,  парой наводящих вопросов, выяснила что
происходит, после чего  развила бурную деятельность.  В результате в
Хчыагнул они полетели вдвоём. Сандра как дочь погибших, а Венера как
представительница королевского дома. В церемониальном платье до пят, в
каких-то специальных династических украшениях.

С точки зрения старинных традиций, старательно поддерживаемых в Боотисе,
пилот региональной полиции соседнего региона это вроде как офицер
союзной армии. И присутствие на его похоронах представителя королевского
дома вполне объяснимо.

За поддержку тогда Сандра была Венере безумно благодарна. И вот теперь,
похоже, поддержка требовалась самой принцессе.

Венера встретила Сандру у выходивших в парк дверей правого крыла.
Обычно у входов во дворец стояли караулы гвардейцев, и чтобы попасть к
принцессе в гости нужно было пройти целый церемониал. Поэтому подруги
обычно встречались в парке или в городе. Но сейчас вся гвардия сражалась
с пожаром на Фауст-эльвен. Так что принцесса лично открыла дверь.
Сандра с некоторым удивлением увидела на ней старые джинсы и застиранную
футболку. В колледже Венера в таком виде ни за что бы не появилась. На
занятия она одевалась просто, но всегда чрезвычайно опрятно.

— Планетаров уже вызывали? — поинтересовалась Сандра у Венеры.

— От планетаров тут толку мало, — ответила та. — Ну что они могут —
только ещё несколько человек добавить. Здесь космические корабли нужны.
Лучше военные. А у ВКФ сейчас на Лемурии почти никого нет. Первая
эскадра где-то воюет, вторая — на Авалоне, третья ещё где-то. В общем, в
Порт-Лобофф от силы несколько кораблей и те в готовности пять. Не
настолько страшно, чтобы торгфлотовские корабли мобилизовывать, но...

Сандра представила себе космический корабль. Огромная конструкция в
тысячи тонн, служащая местом обитания десятков людей на протяжении
многомесячных полётов. Чтобы поднять эту тушу с планеты, надо жаром
термоядерного реактора превратить в пар и выбросить через дюз в
несколько раз больше воды, чем весит сам корабль с людьми и грузом.



Аппарат, способный поднять и быстро выбросить наружу тысячи тонн воды.
То, что надо для тушения лесного пожара. И скорости у него космические.
От Порт-Лобофф сюда за полчаса, наверное долетит. Вопрос в том, сколько
понадобится времени, чтобы подготовить его к старту из готовности пять...

Принцесса повела подругу по длинным коридорам дворца, тускло освещённым
редкими дежурными лампами. Из одной приоткрытой дверей на пол
коридора падал яркий свет, доносились голоса, шипение несущей частоты и
прочие звуки.

— Давай заглянем в диспетчерскую, — предложила Венера. — Может что
узнаем. Только тихо.

В довольно большой комнате среди множества экранов расположились всего
два человека — сухонький старичок, седой как лунь, и молодая
светловолосая женщина, которая, не отрываясь от экранов и гарнитуры,
кормила грудью младенца, привязанного шарфом к животу.

— Тебе не кажется, что они тут зашиваются? — шёпотом спросила Сандра.

— Кажется. Но что мы можем сделать? Дедушка Харальд скажет: «Если хочешь
мне помочь, отойди и не мешай». Он всегда от моей помощи отмахивается,
говорит что я протокола не знаю.

— Студентка Александра Бакиефф для несения вахты прибыла! Разрешите
приступить к несению вахты.

Диспетчеры не стали выяснять откуда вдруг взялась неожиданная подмога.
Дедушка Харальд махнул рукой в сторону свободного рабочего места:

— Занимай третий терминал.

Венера просочилась следом, и начала помогать по-мелочи — притащить чаю
дедушке Харальду, свежий подгузник Джулии... Потом взялась наносить на
выведенную на большой экран карту поступающую по громкой связи
информацию о распространении пожара.

Наконец, её самоотверженность оказалась вознаграждена:

— Венни, прими вызов из Порт-Лобофф, — сказала ей Джулия. — Не могу же я
разговаривать с комендантом базы ВКФ, светя голыми сиськами.

Сандра, как раз в этот момент разруливавшая доставку мотопил двум
отрядам одним вертолётом, на секунду скосила глаза на пятый терминал.
Усевшаяся перед ним принцесса выпрямилась, и на голове у неё как будто

километров длиной, куда может приводниться тяжёлый космический корабль,
набрать воды в баки и опять взлететь. И желательно не дальше нескольких
сотен километров от места пожара.

Примерно через полчаса на экранах, куда транслировалось изображение с
камер на шлемах пожарных стали видны плывущие в дымном небе огромные
рыбообразные тени, украшенные разноцветными ходовыми огнями, и на
горящий лес хлынул ливень воды, выбрасываемой из  баков.

Потом корабли ушли в небо и через несколько минут гул их двигателей
сотряс дворец. Раз, два, три корабля грузно плюхнулись в рассветную бирюзовую 
воду боотисской бухты, затормозили, перешли с глиссирования в
водоизмещающий режим, потом осели, набирая воду в баки, и снова
разогнались и ушли в небо.

Через четыре или пять рейсов пожар был остановлен.

Напряжение в диспетчерской спало. Дедушка Харальд выставил Джулию вместе
с ребёнком отдыхать, а сам откатился в кресле от терминала к чайному

вахте? Кто разрешил?

— Успокойся, Лиззи, — устало сказал старый Харальд. — Я разрешил.
Девочки прекрасно справились. Что бы мы с Джулией без них делали. В
общем, иди-ка ты в душ сначала, переоденься, а потом посмотрим, надо ли
тут кого-то менять.

Через полчаса Лиззи всё-таки выпихнула обеих подруг 
в колледж на занятия, а сама осталась 
клевать носом в диспетчерской на пару с Носительницей Левого Опахала Виолой.

Оказывается, ночь уже прошла, наступило утро обычного буднего дня, и до
начала занятий оставалось совсем немного.

— Между прочим, —  сказала Венера Сандре по дороге в колледж. — Сегодня
вечером будет бал. Три военных корабля в Боотисе, совместная с ВКФ
операция, это просто нельзя не отметить. И ты, как участница операции,
приглашена.

— Но у меня нет бального платья, — расстроилась Сандра.

— Подумаешь, — отмахнулась принцесса. — Девчонки из Военно-Космического
Флота, тоже бальных платьев с собой не захватили, а у них парней и
девчонок в экипажах примерно поровну.  У нас во дворце для этой цели
есть гардероб. Для всех что-нибудь найдётся.

По дороге в колледж девушки сделали крюк и спустились к набережной,
чтобы посмотреть вблизи на космические корабли. Три корабля стояли у
причалов грузового порта  рядом с рудовозами и китоводческой плавбазой, и
совершенно не смотрелись маленькими рядом с ними. Хотя, судя по тем
цифрам, которые ночью диктовал лейтенант Арсеньев, даже с полными баками
водоизмещение космических кораблей заметно меньше водоизмещения
морских.

Кольцо жилой палубы, выглядящее в полёте 
дополнительным крылом, имело толщину в несколько этажей. Понятно, как там
размещаются каюты, камбуз и всё, чему на протяжении многомесячных перелётов
невесомость противопоказана.

На парапете набережной, чуть в стороне от причалов, где уже начинался пляж,
сидел молодой парень, на вид лет семнадцати, в курсантской форме ВКФ и
разглядывал набегающие на берег волны. Услышав на пустынной в этот час
набережной шаги девушек, он обернулся и вдруг окликнул Венеру по имени.

— Ты кто? — удивилась принцесса. — Откуда ты меня знаешь?

— Ты меня не узнала? — задорно улыбнулся тот. — Ну и перекошенная же рожа,
значит, была у меня ночью. До сих пор в себя прихожу. Я Алекс Райв, второй
 пилот «Джона Гленна».
Ты классно нас вела. Ты сейчас куда-нибудь торопишься?

— Да, на занятия в колледж, А ты придёшь сегодня на королевский бал?

— Кто же такое упустит?! Вся Галактика будет завидовать. На Земле короли может
и остались, но наших на бал не приглашают. Слушай, а чего у тебя такая фамилия
странная, Princess? Ну у тебя она смотрится нормально. А мужика с такой
фамилией я представить не могу. Как твой отец с ней ходит?

— А он с ней и не ходит. Он называется King. Потому что «принцесса», это
не фамилия, а титул. Ну мы побежали. Встретимся на балу. — Венера ехидно
улыбнулась Алексу, подхватила Сандру под руку и потащила вверх по лестнице-переулку.

Необычно усталый с утра вид Сандры заметила Инга, с которой у неё тоже были
вполне приятельские отношения. Родители Инги, совершенно мирные
люди, держали пекарню, поэтому она вряд ли могла понять что такое
просыпаться глубокой ночью от свиста лопастей садящегося вертолёта.

— Слушай, что это ты такая помятая? На танцульках всю ночь была?

Сандра криво усмехнулась:

— Нет, на танцы  с горящими деревьями меня в этот раз не взяли. Я
диск-жокеем была.

— Это как? — хлопнула длинными ресницами Инга.

— А вот так: «Пятый, пятый, нулевому. Срочно подцепи у седьмого два
резервных мотоплуга и перебрось семнадцатому. Девятый, девятый,
нулевому. Фронт пожара будет у вас через пятнадцать минут. Успеете дойти
до реки?» И так всю ночь. А на танцы я этим вечером пойду. Видела в
бухте космические корабли?

— И куда?

— На королевский бал.

Инга не смогла скрыть охватившей её зависти:

— Это тебе Венера приглашение устроила? — почти прошипела она.

— Венера мне устроила только третий диспетчерский терминал. А на бал
приглашают всех, кто участвовал этой ночью в тушении пожара. Давай, в
следующий раз когда будет подобный аврал, мы тебя тоже позовём.

Королевский бал
===============

Королевский бал в Боотисе это вообще-то зрелище, заслуживающее того,
чтобы на него 
посмотреть. Особенно бал с участием офицеров ВКФ. Правда, 

поскольку, как обычно, эскадра где-то воевала, в распоряжении коменданта базы были лишь только
что сошедшие со стапелей новые корабли и экипажи их были укомплектованы в основном курсантами старших курсов
Академии.

Но менее блестящими кавалерами космонавты от этого не становились.

Сандра попала на бал в первый раз, и старинные танцы, здесь исполняемые,
представляли для неё немалую трудность. Но как-то она
справилась, потанцевав и с каким-то гвардейцем, и с кем-то из курсантов,
и даже (к счастью, это был вальс, танцевать который она более-менее умела, 
а не какой-нибудь котильон или менуэт) с самим королём.

После этого танца девушке потребовалось отдышаться, и она тихо
выскользнула из дворца через главный вход в парк. Пройдя немного по
аллее, огороженной аккуратно подстриженными кустами, она вдруг услышала
за поворотом тихий разговор:

— Прости, пожалуйста, что я тебя так завлекла, — шептал голос подруги. —
но никакого продолжения не будет.У меня
сексуальная взрослость в бета-листе не сдана. Если я тебе так нравлюсь,
прилетай через полгода.

— Как же же ты до сих пор не собралась? — раздался голос Райва. — Вокруг
тебя же парни роями увиваться должны.

— Ну как-то не особенно принято до четырнадцати лет этот зачёт сдавать, —
уже более спокойным тоном ответила принцесса. — А мне четырнадцать
только в октябре будет.

— Я-то думал, тебе лет шестнадцать. — удивился курсант. — За диспетчерским
пультом ты не выглядела как второкурсница.
Я бы рад через полгода прилететь, но через полгода я буду
под каким-нибудь красным карликом шияаров гонять. Прощай!

— Прощай!

Сандра осторожно заглянула за угол аллеи и увидела что принцесса с
курсантом целуются. Она сделала шаг назад и через несколько секунд ей
навстречу выскочила Венера. К счастью, когда та
решила расстаться со своим кавалером, в сторону Сандры двинулась девушка, а
не парень.

На лице у принцессы застыла мечтательная улыбка.

Сандра побаивалась, что подруга обвинит её в подслушивании или
подглядывании, но Венере было явно не до того. Она подхватила подругу
под руку и, пританцовывая на ходу потащила к дворцу.

На крыльце стояла Лиззи вместе с каким-то гвардейцем, обнимавшим
её за талию.


— Вот и Лиззи себе парня нашла, — неожиданно сердито пробурчала принцесса,
когда высокая дверь с причудливой резьбой вокруг стёкол­отделила их от
крыльца. — По-моему во всём дворце ни одной незамужней женщины не осталось.
А я так надеялась, что если не Виола, так Лиззи привлечёт внимание папы.
Они же обе по началу по нему сохли. А он — чисто деловые отношения.
Когда Виола вышла замуж полгода назад, он даже не задумался найти себе новую
Держательницу Левого Опахала, хотя обычно держательницами опахал
работают незамужние девушки. Сказал, что повышать её некуда, а понижать
не за что.

— Ты так хочешь женить своего папу?

— Ага. А ещё лучше, чтобы у него завёлся наследник. У нас
в Боотисе довольно старомодные традиции, и сын короля будет иметь
преимущество передо мной, несмотря на то, что будет младше. А так
получается, если что с папой случится, то хлоп, — и я королева. Ну и
что дальше? Меня до сих пор и в диспетчерскую не очень-то пускают.
А так хоть королева-мать будет. Во! Я поняла. Мне надо набрать себе свой
двор. Папа не откажет, если я заявлю, что мне нужны собственные фрейлины.
А во дворце начнут вертеться какие-то новые молодые девчонки.

— Меня возьмёшь во фрейлины? — с замиранием в голосе поинтересовалась
Сандра.

— Ты точно понимаешь, на что подписываешься? — усомнилась принцесса.

— Ну на что-то вроде сегодняшней ночи. Я правильно понимаю, что у вас в
Боотисе королевский двор — это примерно то же самое, что в Хчыагнуле —
региональная полиция? Венера, я в этом с рождения. Да и сейчас я живу в
доме Лиззи Меретикс.

— На самом деле немного больше. У вас там полиция это только полиция.
Чрезвычайные ситуации, преступления и всё. А у нас королевский двор
занимается ещё всякой благотворительностью, программами экономического
развития и прочей заумью.

Тем временем оркестр заиграл очередной танец. И вернувшийся в зал Райв
пригласил Сандру. На этот раз это была мазурка, и Сандре пришлось
напрячь все силы чтобы следовать за партнёром.

Когда танец кончился, Сандра, переводя дух, спросила своего кавалера:

— Как тебе удаётся так хорошо знать все танцы? Ведь тебя же наверняка в
вашей академии учат не танцам, а пилотированию, стрельбе или что там у
вас ещё полагается.

— Смотри, — курсант снял большие зеркальные очки и протянул девушке. —
на внутренней стороне стёкол светились экраны. Он опять на секунду надел очки
на глаза и протянул Сандре. Из заушных дужек доносилась тихая музыка, а
на стёклах цветные стрелочки показывали, куда надо двигаться в следующем
такте.

— Это жульничество! — шутливо воскликнула Сандра.

— Это не жульничество, а внешняя память, — в тон возразил Алекс. — А
куда делась Венера?

Среди танцующих действительно не было видно принцессы. Окинув взглядом
зал, космонавт решительно потащил девушку куда-то в угол, где сидели те,
кто не принимал участия в танцах. Венера оказалась там. Расположившись на
небольшой бархатной кушетке, она укачивала младенца Джулии.

— Это твой брат? — спросил её Райв.

— Нет, это ребёнок Джулии. Которая ночью дежурила в диспетчерской вместе с
нами. Ей очень хотелось станцевать именно мазурку, поэтому я взяла на
себя маленького Поля.

— Но почему ты?

— Потому что если в Боотисе что-то нужно сделать, а никто не берётся,
значит это придётся делать либо королю, либо наследнице.

— А я думала, у нас Лиззи в каждой бочке затычка, — протянула Сандра. —
Кстати, где она?

— Тс-с! Она на крыльце с Гастоном. Целуется, — криво усмехнулась Венера.  —
Ну бывает, напала на людей страсть.

К стоящему неподалёку дедушке Харальду подошёл примерно его
ровесник в форме ВКФ и начал что-то спрашивать. Потом они повернулись к
кушетке.

— А вот и почти вся наша диспетчерская вахта. Джу не хватает, куда-то
усвистела. Но её малыш здесь.

— А как получилось, — спросил пожилой космонавт, — что у вас на дежурстве
кормящая мама оказалась?

— Ну понимаешь, Тедди, её муж, был в резерве первой очереди. Когда
подняли первую очередь, она не могла заснуть, и пришла сюда, по старой
памяти, посмотреть, что происходит. А тут уже вторую очередь поднимали.
И вдруг выясняется, что вертолётчиков не хватает. А в диспетчерской
дежурной оставалась Франческа, у которой очень неплохое пилотирование.
Вот Джу и вызвалась её подменить на вахте.

Космонавт внимательно вгляделся в лицо Сандры и спросил:

— Юная леди, а вы случайно не дочь Руслана Бакиева?

— Да, — ответила Сандра, почувствовав комок в горле. Вся эта обстановка
релаксации после рейда, пусть и приправленная бальными платьями,

— А что не гражданская авиация?

— Ну не знаю... — пожала плечами Сандра. — Почему-то никогда не  хотела
ни папиной, ни маминой профессии. Я, к  счастью, не принцесса и мне
наследовать дело не обязательно.

— Да, кстати, папа, — вмешалась в разговор Венера. —  по-моему, мне уже
пора начинать проходить подготовку волонтёра
гвардии. Заодно и разберёмся кто из нас лучше летать умеет.

— Дочка, я бы предпочёл чтобы ты в этом возрасте перед парнями хвостом
вертела, а не по полосе препятствий прыгала.

— Какими ещё парнями? — деланно возмутилась принцесса. — В колледже не

ответил.

Охота на поджигателя
====================

— Что-то  не так в этом пожаре, — задумчиво сказала Венера Сандре на
следующий день в перерыве между занятиями. — Обычно пожары в это время
года выглядят так: спутники наблюдения и связи засекают ма-а-аленький
очаг, из планетарной диспетчерской звонят нам, или даже в лесничество,
вылетает вертолёт с
дежурным отделением и тремя мини-тракторами, они за полчаса всё тушат,
лесник составляет акт об убытках, и всё. Никаких тебе внезапных ночных
подъёмов резерва второй очереди, никаких военных кораблей...

А тут о пожаре мы узнали из звонка местных лесников, которые уже не
справлялись. Дымом в посёлок потянуло, они побежали тушить, а там фронт
огня в несколько километров длиной. И это между двумя проходами спутника.

Спутников на орбите тысяча. Над каждой точкой они проходят не реже чем
раз в три-четыре часа. Ну не мог за три часа огонь так сам разгореться.

— А что, по-твоему, Древние вылезли из своих пещер или где они там
прячутся, и начали войну? — съехидничала Сандра.

обратил внимание, что принцесса читает совсем не ту главу учебника,
которая положена по плану, и пишет тоже что-то не имеющее отношение к
сегодняшней теме. Хорошие ученики у него могли хоть ботов для онлайн-игр
на практикуме писать или форум фанатов какого-нибудь сериала
администрировать, лишь бы это их  занятие имело хоть какое-то отношение
к компьютерным технологиям.

Бегло взглянув на имена таблиц базы данных, с которыми что-то мудрила
Венера, профессор решил, что это она готовит курсовую по какому-нибудь
профильному предмету. Там были телефонные
звонки и географическое положение телефонов, продажи в
магазинах, и ко всему этому применялась обычная статистика, выделение аномалий.

Когда прозвенел звонок, принцесса не сразу оторвалась от клавиатуры. Но
в середине перерыва она отправила своё творение по
электронной почте и удовлетворённо потянувшись, встала со стула.

— Будем надеяться, что оно сработает.

После окончаний занятий в колледже, Венера и Сандра вместе отправились в
королевский дворец. Потому что вчера король обещал обеим тренировки
по программе волонтёров, и начаться они должны были сразу.

Сандру, не успела она перевести дух, впихнули в пилотское кресло лёгкого
вертолёта. Король плюхнулся в правое кресло и сказал:

— Показывай, что ты умеешь.

Сандра показала. Начала с педантичного прохождения всей «молитвы», потом
взлёт, пара кругов над аэродромом, зависание, посадка.

Когда вертолёт приземлился, на краю площадки стояла Венера рядом со
старым Харальдом.

— Ты что, тоже собралась сдавать? — удивился король. — У тебя же нет
такого налёта на тренажёрах как у Сандры. И в возрасте подмастерья я, 
в отличие от сандриного папы, тебя, за штурвал не сажал.

— Мы не про это, — вмешался Харальд. — смотри, что твоя дочь накопала.

Он протянул королю несколько листов бумаги, где было сведено воедино
всё, что удалось найти по вчерашнему пожару — схемы очага, скорость
распространения огня, метеоданные за последнюю неделю.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Что расследование надо брать в наши, региональные руки. Давай мы
сейчас вот этот вертолёт дозаправим, и я на нём слетаю, погуляю по
пожарищу, посмотрю свежим взглядом. Может чего и увижу.

— Тебе же врачи два года как пилотировать запретили.

— Ты у Сандры пилотирование сейчас принял?

— Принял.

— Вот и прекрасно. Давай её пилотом, а Венера пусть тоже с нами слетает,
у неё есть кое-какие соображения, где искать.

Король почесал в затылке, ещё раз перелистал распечатку и махнул рукой.

— Ладно, веди их к Мегаватт, пусть спецодежду выдаст. И оружие не
забудьте.

— Ну ладно им, на пожарище, — попыталась протестовать Венера. — но я-то
в населёнке буду, с людьми разговаривать.

— А если в населёнке, — отрезал король,— значит бери подмышечную кобуру
с флотским пистолетом.

Харальд отвёл девушек на склад экипировки, где их встретила невысокая
пухленькая дама средних лет, на полладони ниже Сандры. Должность у этой
дамы называлась кастелянша, а звали её Мэгги Уатт. 
Из Мэгги во все стороны била какая-то неуёмная
энергия, за что вся королевская рать именовала её не иначе как мадам Мегаватт.

Харальд заставил Мэгги выдать каждой из девушек аж по два комплекта
камуфляжа. Один попотрепанней, второй поновее. Мол, после ползанья по
залитым водой головешкам потребуется переодеваться. Потом помог Венере
закрепить подмышкой кобуру здоровенного пистолета с дулом в палец диаметром, 
и немного задумался над тем, какое оружие дать Сандре.

— Ты с чем из вот этого имела дело? — спросил он, широким взмахом руки
показывая богатства королевской оружейки.

— Только вот с этим, — Сандра указала на притулившуюся в углу
восмимиллиметровую охотничью пневматику с баллоном на полсотни
выстрелов.

— Значит её и берём. В такой ситуации привычность — самая главная
тактико-техническая характеристика оружия.

На вертолёте до Фауст-эльвен было около часа лёту. Сначала приземлились
на центральной площади посёлка и высадили Венеру, отправившуюся делать
что-то, о чём они  с Харальдом шушукались весь полёт на заднем сидении.

Потом вертолёт ещё раз поднялся в воздух, и через несколько минут
Харальд указал Сандре на площадку, видимо, расчищенную позавчерашней
ночью борцами с огнём.

— Теперь снимай оружие с плеча, — сказал старый гвардеец, когда они
заперли машину и отошли от площадки, — и будь всё время начеку. Когда я
остановлюсь и начну искать следы, займи какое-нибудь подходящее место
чтобы не слишком бросаться в глаза, и чтобы сзади к тебе  было трудно
подобраться. Тут поваленных стволов хоть пруд пруди.

Сандра подозревала, что никакой опасности им на самом деле не угрожало.
Даже если и есть придуманные Венерой поджигатели, они вряд ли станут
сидеть на пожарище, уж больно мрачно тут, среди обугленных
поваленных стволов. Просто Харальд учит её прикрывать следопыта. Ну тоже
дело полезное, раз уж вслед за подругой она ввязалась в  эти
волонтёрские дела.

Так она и лазила от укрытия к укрытию, пока Харальд шёл, что-то
высматривая под ногами, иногда приседал на корточки и копал пепел, в
который превратилась здесь земля.

позицию, а я когда это дело зафиксирую Венере позвоню. Она, правда, и
без меня знает, что искать.

Они продолжили поиски, и вдруг, когда Сандра сунулась в присмотренную
для стрелковой позиции дырку между поваленными стволами, ей навстречу
рванул рой мух. Она отшатнулась, а потом осторожно заглянула туда.

Придавленный упавшим стволом, там лежал обгорелый труп скаргамлука.
Вообще эта нелетающая птица очень красива — пёстрое оперение, гордо
поднятая голова с хохолком, внушительный клюв и стройные лапы.
Если бы этот экземпляр был 
живым, он, наверное, доставал бы Сандре до плеча. Но сейчас тушка птицы
лежала, бессильно опустив голову. Перья обгорели, кожа местами
прожжена до красного мяса, местами уже погрызена какими-то мелкими
хищниками, пересидевшими пожар в норах.  И над всем этим вился рой мух.

Девушка, с трудом сдерживая тошноту отошла в сторону от этой кучи
поваленных деревьев.

— Что там? ­ обеспокоенно спросил дедушка Харальд, подняв голову от
чего-то на посыпанной пеплом земле.

— Скаргамлук. Крупный. Был. — выдохнула Сандра.

— Да... - протянул старик. — На крупных пожарах всегда уйма зверья
гибнет. Вот ведь гад, этот поджигатель. Ему не только на птичек лесных
наплевать было...

Венера тем временем общалась в посёлке с детьми. Одна из девочек её,
правда, опознала. Всё-таки придворные церемонии в Боотисе достаточно
часто показывают по местному телевидению. Остальные не поверили.
Сказали, что принцесса должна быть в длинном белом платье и диадеме.

— Вот ещё, — возмутилась Венера. — этот костюм годится только для
дворцового бала. А лазить по бурелому, прыгать по крышам и устраивать
погони в полевой форме Гвардии гораздо лучше.

После этого местные подростки окончательно приняли её за свою,
и за несколько минут она узнала уйму совершенно ненужных ей фактов из
местной жизни. Наверняка среди них было и что-то нужное, но пойди это
выцепи.

Именно в этой компании её застал звонок Харальда. Конечно, дети не
слышали то, что он ей говорил. У неё на ухе висела гарнитура, причём
проводная, а то мало ли кто притаился за ближайшим кустом с
радиосканнером. Отвечала она односложно:

— Да, Ясно, Спасибо, По плану.

Теперь настал черёд побеседовать с продавцом местного магазина.

Программу, анализировавшую записи кассовых
аппаратов, которую Венера писала сегодня в колледже, нашлось кому
запустить на данных всех магазинов в окрестности — в Боотисе,
как в порядочной абсолютной монархии, налоговая
служба подчинялась королю, и почти вся состояла в резерве Гвардии второй
очереди. А значит расследование причин пожара было для них личным делом.


Самая интересная аномалия выявилась
именно в том самом посёлке, что с огромным трудом удалось отстоять от
огня до прилёта космических кораблей. Кто-то раньше совершенно не
замеченный в покупках подобного рода, закупил мелкооптовую партию
таймеров, аккумуляторов и лампочек накаливания. Последнее совсем
удивительно. Лампочки накаливания уже почти два столетия применялись
совсем редко, в основном для обогрева всяких странных приспособлений
вроде террариумов и инкубаторов.

Может быть, конечно, это и ложный след — решил человек заняться
разведением цыплят на мясо. В такой глуши вполне естественно решить
строить инкубаторы самому, а не закупать готовые. Но термостатов этот
персонаж не покупал. Получить из банка данные о том, кому принадлежит
карточка, с которой оплачена покупка, непросто. На это требуется
судебный ордер, в отличие от самого поиска аномалий. Ордер Венере мог бы
выдать отец, король всё-таки является высшей судебной властью, но только
статистическая аномалия это неубедительная причина. Поэтому лучше
поговорить с продавцом. Посёлок маленький, все всех знают.

Сандра с Харальдом прошли по пожарищу уже километров шесть, нашли уже
четвёртое поджигательное устройство. А сколько раз девушке приходилось
выбирать позицию для прикрытия своего спутника, она уж и со счёта
сбилась. Правда, теперь она уже не нуждалась в советах, а сама
моментально находила место и Харальду уже давно не приходилось
напоминать ей, чтобы голова не торчала на фоне неба.

И вот вдруг Харальд поднёс руку к висевшей на ухо гарнитуре и ответил на
вызов:

— Хорошо, молодец! Нет, одна туда ходить не смей. Жди нас, мы будем как
только так сразу.

Он нажал кнопку отбоя и скомандовал:

— Побежали к вертолёту. Венера там потенциального поджигателя вычислила.

Сандра никогда не считала бег на длинные дистанции своим любимым
спортом. Но то что Харальд в его весьма пожилом возрасте вообще смог
пробежать это расстояние, было чудом. Когда они добежали до вертолёта,
Сандра почти не запыхалась, а её спутник дышал тяжело, хотя техника бега
у него была явно лучше, и он даже по дороге успевал немножко учить её
выбирать путь по заваленной обгоревшими деревьями местности.

Тем не менее, ещё пять минут ей пришлось потратить на приведение себя в
порядок, прежде чем он решил, что она успокоилась достаточно, чтобы
садиться за штурвал.

Ещё через пять минут они приземлились на центральной площади посёлка и
увидели на краю площади нетерпеливо подпрыгивающую принцессу.

— Я тут выяснила, — с гордостью рассказала она, —  что оказывается
персонаж, купивший сразу десяток таймеров и столько же лампочек
накаливания, был уволен за три дня до этого со скандалом из местного
лесхоза. И вообще имеет репутацию типа немножко не в себе. Хочу вот
теперь пойти и спросить, правда ли он скаргамлуков разводить собрался. А
то продавец все уши прожужжал, что-де вывели генно-модифицированных
скаргамлуков, мясо которых для человека безвредно. А точно, дедушка
Харальд, нужно было вас сорок минут ждать, я бы без вас не справилась?

— Ну, посмотрим. Пойдёшь к дому одна, а мы, на всякий случай, у калитки
постоим.

По обе стороны от калитки росли два здоровенных куста акации. Сандра уже
привычно заняла позицию для стрельбы за одним из них, будучи совершенно
невидимой от дома. Харальд присел на скамеечку рядом со вторым, достал
из кармана платок и принялся вытирать пот со лба.

Венера откинула щеколду на калитке и по вымощенной бетонными плитками
дорожке направилась к двери дома. Вот она позвонила в дверь.

С этими словами он схватил Венеру за ворот куртки, оторвал от земли
одной рукой и швырнул на газон. Та еле успела сгруппироватться.

Хозяин дома сунул руку за косяк двери и вытащил огромный лесорубный
топор.

— Ты думала я одного твоего значка испугаюсь?!

Он поднял инструмент над головой. Сандра поняла, что это именно тот
момент, ради которого кого-то ставят «прикрывать», задержала дыхание,
выбрала свободный ход спуска и поймала в перекрестье оптического прицела
огромную волосатую руку. Хлопнул негромкий выстрел из пневматики, мужик
взвыл, выронил топор. Инструмент медленно падал по дуге прямо на
пытающуюся встать Венеру. Сейчас топор упадёт подруге прямо на голову, и

— Вот теперь мы медленно медленно спустимся с горы, — пояснил старый
гвардеец, — и спокойно его упакуем. Летающий шприц со снотворным,
замечательная штука. Главное, не перепутать какой для земных
млекопитающих — людей и кошек, а какой для местных птичек.

На звук выстрела по улице бежали двое в форме муниципальной полиции.
Один­— лет сорока пяти, с заметным брюшком, второй — двадцати двух,
стройный.

Когда они подбежали к калитке, старший удивлённо сказал, обращаясь к
Харальду:

— Майор, это вы? Что случилось? И почему с вами только два стажёра?

жидкость. Потом смерил взглядом Сандру, подумал секунду и отлил половину
обратно.

— На, выпей. Это карбазский бренди.

Сандра машинально послушалась. Но после выпитого, которого было
буквально с напёрсток, начала как-то воспринимать окружающую
действительность.

— И что, мне теперь садиться за штурвал после бренди?

— Три капли, это не страшно. Зато руки дрожать перестали. Ничего, не
расстраивайся, первый раз в живого человека стрелять — это всегда
тяжело. Венера, ты садись рядом с ним, лепи на него электроды
кардиомонитора и держи шприц наготове. А то это снотворное иногда у
шизофреников даёт странные эффекты на сердце.

Пришлось ещё садиться около тюрьмы, выгружать так и не проснувшегося
арестанта. Наконец, уже на самом закате вертолёт опустился на свою
родную площадку.

Сдать машину механикам — минутное дело, но потом нужно вернуть
винтовку в оружейку. Отец всегда учил Сандру что оружие после
применения надо чистить. В королевской Гвардии приняты те же самые
порядки.

Сандра разобрала винтовку прошлась шомполом по стволу, и тут наконец
осознала, что стреляла в живого человека. Тогда, в лесорубном посёлке
она переживала только за Венеру. А тут поняла что этот верзила —
тоже человек.

Девушка уронила голову прямо на покрытый замасленной тканью стол для чистки
оружия и разрыдалась.

Придя в себя через несколько секунд Сандра обнаружила, что её кто-то несёт
на руках. Она открыла глаза и увидела над собой лицо короля.

— Пришла в себя, девочка моя? — с неожиданной нежностью в голосе спросил
он. — Молодец, ты всё делала правильно, просто так сошлись звёзды, что
на тебя в первый же день свалилось несколько больше, чем ты могла
выдержать.

Утром она обнаружила себя на диване в комнате Венеры. Та уже встала, и
заплетала косы перед зеркалом. Сандра вскочила, и быстро побежала
умываться. Когда она вернулась, на столе зазвонил телефон принцессы. Та
отложила расчёску и взяла телефон. На экране появилось лицо Алекса
Райва:

— Привет, герой, голова с дырой! — ехидно улыбнулся он.

— Ты что с утра пораньше обзываешься? Ничего у меня голова не с дырой.

— Это ты подруге своей скажи спасибо, что не с дырой. Я видел запись с
очков майора Тунарсона. Топор тебе прямо в голову летел, и если бы она
его выстрелом не отбила, твои прекрасные косы валялись бы сейчас в
мусорном ведре вашего госпиталя. Ты уж пожалуйста, больше так на рожон
не лезь.

— Да кто же знал что этот тип сразу за топор схватится? Я мирно пришла
поговорить, у меня даже ордера не было.

— Ага, ты это штатским рассказывай, что в Боотисе поговорить ходят с
двумя стрелками прикрытия за спиной.

После колледжа Сандра вместе с Венерой опять пошла во дворец. Сегодня
вроде ничего такого, как экзамен на право управления вертолётом не
намечалось, но всё равно было интересно.

На вертолётной площадке за дворцом девочки увидели странный аппарат,
великоватый для флиттера, маловатый для
космического корабля, с эмблемами планетарной полиции.

Около него прохаживался взад-вперёд молодой парень с нашивками старшего
лейтенанта.

— Майк! — воскликнула Сандра и бросилась ему на шею. — Когда это ты
успел в планетары податься?

Когда Сандра уезжала из Хчыагнула учиться в Боотис, Майк служил в
региональной полиции вместе с её отцом.

Майк взял девушку за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук,
покрутил вправо-влево:

— Сандра, как ты выросла! Тебе пора уже переставать бросаться с
объятиями на молодых людей, если ты не имеешь в виду того, о чём они
неизбежно подумают.

— Да ладно, — отмахнулась она. — Ты шутишь. Ты же в два раза меня старше.

— В твоём возрасте разница даже в три раза — не препятствие. Привыкай,
что ты уже не ребёнок.

— Ну вот с сегодняшнего дня и начну, — тряхнула головой Сандра. — А то
пока прав на вождение вертолёта не получила,  как-то ещё не к чему привыкать.

— У тебя тут вообще, говорят, вчера боевое крещение случилось.

— Ну было, — сразу помрачнев, вздохнула она.

— А значит, я сюда по твою душу. Ты не волнуйся, это нормально. Если
регионалы где-то применили оружие, обязательно планетары должны
проверить. А я прилетаю, и что я вижу — командовал тем рейдом майор
Тунарсон, который мне в своё время в училище лекции читал, а стреляла
дочка Руслана Бакиева, который меня в Хчыагнуле, можно сказать, на крыло
ставил.

Вообще, старый Харальд сказал, что ты этому обормоту жизнь спасла. Если
бы ты ему руку не прострелила, пришлось бы из нижнего ствола стрелять.

— Ну и что, что из нижнего ствола? — удивилась Сандра.

— Тебя здесь ещё не научили с флотским пистолетом работать? — удивился
Майк. — Вот смотри.

В его руке моментально оказался извлечённый из подмышечной кобуры
пистолет.

своим выстрелом из пневматики. А что ты ничего более серьёзного не
взяла?

— Дедушка Харальд сказал, что лучше брать привычное оружие. А я ещё,
считай подготовку не начала. Вчера был первый день. Никто же не знал что
это боевой рейд со стрельбой получится.

— А как это так вышло, что ты оказалась наготове?

— Харальд два часа гонял меня по пожарищу, заставляя перемещаться от
укрытия к укрытию и прикрывать его, непонятно от кого. Поэтому, когда мы
оказались в посёлке и Венера пошла стучаться в дверь к этому охламону,
я, видимо по привычке, заняла позицию для стрельбы.

— А почему вообще с проверкой послали тебя? Ты же пилот, а
не следователь.

— Да всем по одной видеозаписи, которая ещё вчера по закрытой сети
силовых структур расползлась, и так ясно, что расследовать тут нечего.
А я всё равно мимо пролетал. Кстати, раз уж я здесь приземлился... Сандра,
ты не подскажешь, где в Боотисе варят хороший кофе?

Ответ на этот вопрос Сандра как раз знала.

— Смотри, Майк, — махнула она рукой в сторону дворца. — Вот от того
флигеля идёт дорожка к спуску в бухту. Там лестница. Спускаешься по ней
три витка улицы, и на третьем витке один квартал вправо. Там будет
кондитерская Недерсонов. Сейчас за стойкой там, скорее всего, Инга, моя
одногруппница. Она варит кофе даже лучше чем её мама.

Планетар последовал её совету и через несколько минут сидел на высоком
стуле за стойкой кафе с маленькой чашечкой действительно превосходного
кофе по-турецки.

Девушка за стойкой на первый взгляд показалась ему заметно постарше
Сандры или Венеры. Девушки северного типа вообще созревают несколько позже, а
Инга являла собой классический образчик скандинавского типа — распущенные
золотистые волосы до плеч, голубые глаза, широкое лицо, хотя и
загоревшее до смуглоты под тропическим боотисским солнцем. Ну и рост, не
уступавший росту самого Майка. На вид бы он дал ей лет шестнадцать, не
меньше. А Сандра говорила, что Инга одногруппница, то есть ей и
четырнадцати нет.

Посетителей было немного — у большинства боотисцев ещё не закончилось
рабочее время. В углу за столиком семья с маленьким ребёнком, похоже,
курортники, расправлялась с довольно плотным обедам да за стойкой
устроились две девицы, по виду ровесницы Инги, которые вели с ней
оживлённую беседу.

— ... Я так поняла, — донёсся до Майка сердитый голос  Инги. — Что у нас в Боотисе главное —
родиться в правильной семье. Вот я дочь булочника и торчу тут за
стойкой. А Сандру на королевский бал приглашают...

— Инга, ты не права, — не удержался от вмешательства офицер.

— Ну то есть твои родители живы-здоровы и вечером вся ваша семья
соберётся за семейным ужином. А где родители Сандры ты знаешь?

— Где-то в Агнульских горах.

— Могу сказать точнее. Есть такое Змеистое Ущелье между Айолом и
Вайкеном. Так вот с недавних пор в этом ущелье стоит пирамидка из
камней, увенчанная хвостовым винтом от вертолёта Ти-52. Вот
под этой пирамидкой и лежат кэп Руслан и док Джоанна.

Планетар тяжело вздохнул.

— Ты их знал? — спросила одна из девушек-посетительниц.

— Конечно. Когда я пришёл из училища в Хчыагнульскую региональную
полицию, Руслан Бакиефф был моим наставником. А Сандра тогда была такая
кнопка-подмастерье, и хотя работала вроде в муниципалитете, все время
крутилась вокруг папиного вертолёта. Это сейчас она выросла, уже не
девочка, а девушка. — Майк вздохнул ещё раз. — А где мама Венеры ты
знаешь?

Инга смутилась. Все-таки быть подданной боотисского короля и не знать
куда делась королева ей казалось неправильным.

— Ну давай посмотрим. Майк потянул из кармана кителя коммуникатор.
Ищем «король Боотиса». Вот пожалуйста, в глобопедии: «Аслан II король
Боотиса. Жена Элиана Боотисская, дочь и наследница Венера Боотисская»
Смотрим Элиану. 2193-2221, погибла в спасательном рейде.

Вот они все, твои «правильные семьи». До старости из нас мало кто
доживает. Нужно быть везунчиком как майор Тунарсон. И то не факт, что
он умрёт в своей постели. В рейды-то он до сих пор ходит.

— А что про Венеру есть страничка в глобопедии? — поинтересовалась одна
из девушек. А почему про Ингу или меня нет?

— Про вас тоже есть. Только кому попало читать не положено. Ваши
электронные досье защищает закон о персональных данных, поскольку это
личная информация. А у Венеры ничего личного нет. Как наследная
принцесса, она лицо публичное от рождения.

Инга охнула, представив себе перспективы вечно публичной жизни, а заодно
и вспомнив то, как к Венере относятся в колледже.

— А вообще, — продолжил Майк. — Самое главное для успеха у нас на
Лемурии, это лезть куда не звали. Вот возьмём ту же Сандру. Узнав, что
происходит большой рейд во главе с королём, а Венера сидит дома и
волнуется за папу, Сандра бросилась её морально поддерживать. Сама, по
своей инициативе, в три часа ночи. Придя во дворец, она увидела что в
диспетчерской народу не хватает и вызвалась добровольцем.

Мальчишки
=========

В перерыве между занятиями Сандра услышала характерные хлопки выстрелов
из пневматики на заднем дворе колледжа. Она, конечно, сунула туда нос.
Обнаружилось что там, между стадионом и мусорными баками для кухонных
отходов столовой, где глухой колючий кустарник простирался на добрую
сотню метров до самого забора, мальчишки оборудовали огневой рубеж. На
стволе дерева, расположенного рядом с позицией для стрельбы, висела
бумажка с текстом: «Проверено. Разрешаю использовать для пневматики до 25Дж.» и
подписью учителя физкультуры.

Мишенями служили картинки крупных лесных хищных птиц
отпечатанные на цветном принтере.

Вот сейчас, очередная партия отстрелялась, и ребята пошли к мишеням смотреть
результаты. Уязвимые зоны были размечены с обратной стороны листа, так
что для подсчёта очков приходилось переворачивать мишень.

Сандра догадалась, что оборудовать стрельбище в кустах —- это инициатива
Эрика. Он происходил откуда-то из долины Далии, чуть ли не с фронтира, и
постоянно хвастался своими следопытскими умениями и охотничьими
подвигами. Следопытские умения у него, на взгляд Сандры, были так себе,
больше куража. А охотничьи подвиги — кто же их проверит: сам Эрик добыл
того скаргамлука, когтями которого хвастался, или кто-то из взрослых. А
может вообще — птица налетела на электрическую изгородь, ограждавшую
пастбище. В степях Предагнулья откуда в своё время в мамин госпиталь попадали
пациенты, такое случалось нередко.

Сандре как раз предстояло в ближайшее время на волонтёрских тренировках
сдавать зачёт по опасной фауне Боотисского региона. Поэтому она подошла
к мальчишкам и невинным тоном попросила:

— Мальчики, а можно мне пострелять?

Те, пошушукавшись, разрешили. Они явно придерживались взгляда, что от
девчонки на охоте никакого проку не будет, и они готовились посмеяться
над её результатами.

В это момент из-за угла появилась принцесса:

— Сандра, вот ты где! А что это тут у вас?  Стрельба по охотничьим
мишеням? А оно тебе точно надо?

Сандра прекрасно поняла, что имеет в виду Венера под «оно точно надо».
«Ты уже месяц занимаешься по взрослой программе, ты уже применяла оружие
в настоящем бою, ну чего тебе перед этими детьми превосходство
демонстрировать?».

Ребята понятия не имели, как проводит внешкольное время Сандра. Вернее,
чему учат фрейлин принцессы в королевском дворце. Поэтому они восприняли
замечание принцессы как: «Ну не женское это дело, стрельба».

— Венера, ну ладно тебе, — возмутился Иори, невысокий парень откуда-то
из-под Вакрахамнена. Будучи уроженцем другого региона он испытывал
меньшее почтение к династии, чем уроженцы Боотиса. — Ну и что, что Сандра
твоя фрейлина. Здесь в колледже мы все равны. Не требуй себе слишком
много её внимания.

Сандра и Венера переглянулись и улыбнулись друг другу одними уголками
губ.

— Только ты не выбивай максимум возможного, — напутствовала принцесса
подругу. — А то у ребят мужское самолюбие пострадает.

Самолюбие похоже, пострадало от одной этой фразы. Поэтому стрелять в
паре с Сандрой отправили Эрика, как лучшего стрелка из всей компании.

Ложиться на траву  в платье Сандре было неохота, поэтому она стала
стрелять с колена. Благо платье достаточно коротко, чтобы встать
на землю голой коленкой.

Прежде чем начать стрелять, она скосила глаза на соперника. Тот стрелял
привычно, спокойно, не торопясь, придерживая дыхание и аккуратно
подбирая спуск перед выстрелом.

Сандра постаралась сделать то же самое, но её «спокойно, не торопясь»
получалось почему-то вдвое быстрее. Отстрелявшись, девушка поднялась, и
опершись на ружьё стала ждать, когда закончит стрелять напарник.

Мальчишки за спиной шушукались, передавая друг другу бинокль. Наконец
Эрик отстрелялся, встал и они пошли смотреть мишени. Он выбил
максимальное количество очков, Сандра потеряла два очка на килинхене.
Она прострелила изображению огромной птицы голову. Но голова не
считалась особенно уязвимым местом. Фороракосовых полагалось стрелять в
грудь, но это тоже не самая простая задача, потому что они покрыты

завистью рассматривали карточку с фотографией и списком открытых
категорий. Лёгкий вертолёт, лёгкий вертолёт ПВМПВ, лёгкий винтовой самолёт,
гидроплан ПВМПВ.

— А что такое ПВМПВ? — поинтересовался Иори.

— Ты не знаешь? — удивился Эрик. — Право выбора места посадки с воздуха.
Сандра, это где это в тринадцать лет выбору места посадки с воздуха учат?

— Где, где — в Королевской Гвардии. Без ПВМПВ на спасработах с пилота
толку ноль.

Пикник у Трёх Братьев
=====================

Вопреки опасениям Венеры насчёт жестокого ущерба мужскому достоинству
ребят, после этой истории со стрельбой компания Эрика, наоборот, начала
воспринимать Сандру и Венеру как достойных внимания товарищей.

Через несколько дней Иори подошёл к Сандре и сказал:

— Тут мы собрались на ночную рыбалку к Трём Братьям. Хочешь с нами?

— А мы это кто?

— Ну Мигель, у него, ты знаешь, есть швертбот, его старший брат, я, Эрик.

— А Венеру возьмёте вместе со мной?

— Я-то не против, но надо у ребят спросить.

После колледжа девочки опять отправились во дворец. Тем более, что дома
Сандру никто не ждал. Лиззи уехала по каким-то делам в Му-Сити на
несколько дней. Венера, естественно, предупредила отца о том, что
собирается на ночную рыбалку.

Услышав об этом, король поинтересовался у Сандры:

— А ты, Сандра, Лиззи рассказала про эту рыбалку?

— Нет, — честно призналась девушка. — А надо? Я понимаю, вы бы
волновались, если бы Венера домой не пришла ночевать. А Лиззи всё равно
вернётся позже, чем я.

— Лучше позвони и расскажи. Чтобы между вами потом не возникло
непонимания, когда ты будешь рассказывать про свои приключения на этой
рыбалке.

«Все взрослые — ужасные зануды». — подумала Сандра. Но достала телефон и
позвонила своей опекунше. Как она и ожидала, никаких возражений у Лиззи
не возникло.

В восемь вечера Венера с Сандрой подошли к лодочной гавани, где их уже
ожидали ребята на борту старого потёртого стеклопластикового швертбота
примерно восьмиметровой длины с открытым кокпитом. Не успели они подняться
на борт, как Мигель дёрнул заводной шнур маленького подвесного мотора,
висевшего на транце. Тот пару раз чихнул, отплёвываясь дымом с сивушным
запахом изобутанола, потом затарахтел. Мальчик открыл заслонку, и
тарахтение превратилось в негромкое урчание. Послушав это урчание с
минуту, он решительно выключил зажигание, открыл горловину топливного
бака, стоявшего на стланях и бросил
туда быстрый взгляд.

— Ну всё, — резюмировал он. — Вспомогательный двигатель в порядке. Можно
отплывать.

Ожидавший этих слов Эрик оттолкнул нос швертбота от пирса. Мигель извлёк
откуда-то короткое широкое весло и несколькими движениями развернул
судно носом к выходу из гавани. Тем временем Эрик и Иори вдвоём взялись
за грота-фал и стали поднимать парус. Парус, с точки зрения Сандры был
чрезвычайно огромен.  Мигель, перегнувшись вперёд с места
рулевого, дотянулся до шверта и загнал его вниз, на место.

Парус наполнился ветром, и швертбот медленно двинулся к выходу из
лодочной гавани.

— А что это мы, — спросила Венера, — мотор проверили, а не пользуемся?

— Пфе, — хором ответили Мигель и Иори. — Мотор шумит, воняет. Под парусом
приятнее. А мотор — он на всякий форс-мажорный случай. Поэтому перед
выходом надо проверить, что он в порядке.

Тем временем судно уже миновало входные ворота гавани и ребята подняли
второй парус, ещё больше, который они между собой называли «генуя».

Швертбот слегка накренился и рванул вперёд как самолёт по полосе,
с рокотом подминая под себя лёгкую волну.

Сандра мысленно согласилась с ребятами. Какой там мотор, ничто не
сравнится с ощущением скольжения по волнам. Ну разве что скольжение по
восходящим потокам на бесшумном планере.

Заметив её загоревшиеся глаза, Иори предложил:

— Хочешь попробовать поработать на стаксель-шкоте?

>     Позвольте вам сказать, сказать[^5],
>     Позвольте вам сказать,
>     Как в бурю паруса вязать,
>     Как паруса вязать!

>     Позвольте вас на саллинг взять,
>     Да, вас на саллинг взять
>     И в руки мокрый шкот вам дать,
>     Да, мокрый шкотик дать!

[^5]: Песня из рассказа А. Грина «Капитан Дюк»

Пропел со места рулевого Мигель. Иори только отмахнулся.

Некоторое время у Сандры ушло на то, чтобы понять как надо держать шкот,
чтобы парус не полоскал. Но наконец у неё получилось и швертбот,
потерявший было скорость, снова резво побежал по волнам.

Минут через пятнадцать, когда они уже были почти посредине бухты, к
Сандре вернулась способность членораздельной речи и она воскликнула в
пространство, ни к кому специально не обращаясь:

— Я поняла! Парус это как крыло.

Хосе, старший брат Мигеля, который все это время сидел в углу кокпита,
сосредоточенно воткнувшись в экран своего коммуникатора и с кем-то там
активно переписывался, предоставляя молодёжи возиться с управлением
швертботом, поднял голову от экрана, посмотрел на Сандру, как будто
увидел её в первый раз, и совершенно неожиданно сказал:

— Мигелито, а может ты ей порулить дашь?

— А почему бы и нет? — не менее неожиданно согласился Мигель. — Сандра,
хочешь?

Конечно она хотела. И через минуту уже сидела на корме, держа одной
рукой румпель, а другой — гика-шкот.

— Куда рулить-то?

Никаких признаков компаса или ещё какого навигационного прибора она не
увидела.

— Вот смотри, Муфрид[^2] взошёл, — показал Мигель на восточный горизонт,
где сквозь темнеющее небо пробился яркий свет первой из звёзд. — Вот
и правь примерно посредине между Муфридом и правым из Трёх Братьев.

Контуры скал были прекрасно видны на фоне вечернего неба.

[^2]: Муфрид — η Волопаса, самая близкая и яркая из звёзд на небе планет
Арктура.

Венера, услышав этот разговор, подняла голову к небу, посмотрела на
Муфрид, потом над головой разглядела уже видимый Супер[^3]:

[^3]: Супер — Планета-гигант в системе Арктура. Имеет два обитаемых
спутника. Лемурия расположена в точке Лагранжа его орбиты, поэтому он
всегда виден в небе в 60° от Арктура.

— Вот, какой яркий объект ни увидишь на небе, там люди живут. И под
Муфридом есть колония, и вокруг Супера Авалон и Атлантис вращаются.
А подумать только, всего лет двести назад люди смотрели в небо
одной-единственной планеты, и не думали, что на них кто-то вот так же
смотрит.

— А как же тиссинцы? — возразил Эрик. — Они же тоже двести лет назад
смотрели в небо.

— А что тиссинцы? — продолжил спор Иори. — Они ещё даже радиоприёмника не изобрели. Пока люди не
добрались до системы Проциона, тиссинцы и не думали, что под другими
звёздами живёт кто-то, наделённый речью.

И тут его мысль приняла другое направление:

— Послушай, Венера, а ведь земляне в докосмическую эру относили Муфрид к
созвездию Волопаса. Значит твоя власть, как принцессы Волопаса должна
распространяться и туда.

— Что самое забавное, — улыбнулась девушка, — Муфрид и правда признает
власть папы. Ну то есть так, номинально. Но глава планеты там называется
генерал-губернатор, и правит как бы от имени боотисского короля.
Атлантис и Авалон, которые гораздо ближе, не признают, Тета и Тау не
признают, даже ваш Вакрахамнен — и то считает, что король здесь, в
Боотисе, — это не про них, а Эта — признает. Это началось при прадедушке,
всего лет шестьдесят назад. Тогда под Муфридом поняли, что у них в
развитии колонии какой-то застой. Население стабилизировалось на трёх
миллионах, корабли заходят раз в год, и планета превращается в жуткое
захолустье. Торговать с другими планетами нечем. А Боотис тогда был одним из самых активно развивающихся
регионов  Лемурии.

— Постой, — удивился Мигель. — Как это торговать нечем? А муфридки? Ну
то есть конечно, уже на многих планетах научились делать сладости по
муфридским рецептам. Но все же понимают, что оно поддельное, а для
настоящего нужно везти из-под Муфрида хотя бы мёд и корицу, а лучше уж всё
целиком.

— Ну так это стало после. А тогда никто не догадывался что национальные
муфридские сладости — это что-то, что окупит космические перелёты.

Вот они подумали и прислали посла. Прадедушка
отправил к ним дедушку разбираться. Дедушке тогда уже было лет
двадцать пять. Он набрал команду экспертов здесь, в Хиппе и
Хорскатагаре и отправился. Пробыли они там почти год, но в результате
многое стало понятно.

Вот тогда жители принесли присягу династии. С тех пор каждый раз когда
там выборы генерал-губернатора, к счастью они у них не очень часто,
кто-то из династии туда обязательно отправляется, утверждать его в
должности. В следующий раз, наверное, я поеду. В прошлый раз я ещё была
слишком маленькой, и папе пришлось самому лететь, а в пятнадцать лет будет уже
вполне.

Иори отвёл взгляд от Венеры и стал задумчиво глядеть на восточный горизонт.
Он-то, как и большинство лемурийцев за пределами Боотиса, был уверен в том, что
королевский двор это так, театрализованное представление, традиционная
красивая игра.

Минут через сорок, когда швертбот уже почти поравнялся с Тремя Братьями, Мигель
решительно отобрал у Сандры румпель. Предстоял подход к острову,
через достаточно сложный проход между скалами, и требовалась опытная
рука.

Судя по тому, что Хосе спрятал свой коммуникатор и внимательно следил за
происходящим, этот фарватер представлял сложность и для Мигеля. Но он
справился, и ещё через несколько минут швертбот мягко ткнулся носом в
маленький галечный пляж между скалами.

Все выскочили на берег и занялись обустройством лагеря. Сандра
почувствовала себя немножко лишней. Боотисские уроженцы и примкнувший к
ним Иори, хотя и не местный, но тоже уроженец морского
побережья, видимо, с детства знали что в таких случаях делать. Кто-то
собирал выброшенную морем древесину на топливо, кто-то натягивал
спинакер на двух отпорных крюках в качестве тента (Зачем? На небе ни
облачка, можно прекрасно спать под открытым небом), кто-то чистил
наловленную Мигелем на дорожку по пути рыбу. Нашлось дело даже  Эрику,
считавшемуся в этой компании, как уроженец фронтира, непререкаемым 
авторитетом по части разведения костров.

А у Сандры перед внутренним взором всё ещё мягко катились волны,
покачивая яхту, в такт их движению колыхался парус...

Простояв в оцепенении минут пять, она решительно тряхнула головой, и
взялась помогать Венере, взявшей на себя готовку ужина.

Потом были посиделки у костра, потом народ забился вповалку под тент и
устроился спать. Сандра не понимала, зачем нужен тент, когда есть такое
замечательное звёздное небо, зачем лежать там в тесноте, мешая друг
другу, когда есть целый остров места. Она утащила свой коврик из
вспененного пластика к догорающему костру и улеглась рядом, любуясь на
звёзды.

Сандра уже почти заснула, когда около неё присел на корточки Эрик:

— Ты чего ото всех сбежала? Тебя кто-нибудь чем-нибудь обидел?

— Не-а, — сонно ответила она. — Просто не люблю тесноты и люблю смотреть
на звёзды. А дождя сегодня не будет.

— Ну, спокойной ночи...

Полежав ещё некоторое время, она поняла, что ребята были не так уж не
правы, сбившись в кучу под тентом. Поднялся ветер и стал посвистывать
над головой, океан тяжело вздыхал, ворочаясь в своём каменистом ложе,
склонившийся ближе к горизонту Супер молчаливо взирал на всё это с
вершины скалы, мрачной тенью нависавшей над лагерем. Было немножко жутковато.

Но сдаваться и идти под тент не хотелось. Сандра стала внушать себе, что
бояться ветра не надо, потому что она сама — воздушное существо.
Действительно, в древнеарктурианском зодиаке из пятнадцати созвездий,
знак Копейщика, под которым родилась Сандра, относился к стихии
воздуха. Но то же самое можно сказать и про всех остальных, кроме Хосе.
Период обращения Лемурии вокруг Арктура составляет тридцать земных лет,
и все однокурсники Сандры тоже родились под Копейщиком.

Впрочем всё это ерунда. Сандра связана с воздухом как прирождённый
пилот. То что она прирождённый пилот, сказал адмирал Арсеньев, а уж
он-то в этом разбирается. Поэтому бояться ветра не надо. «Мы с тобой
одной крови, Зюйд-Вест» — прошептала девушка, погружаясь в сон.

Снилось ей что она бежит по острову, расставив руки, словно крылья, и
поднимается в воздух. Теперь, после нескольких десятков часов налёта на
настоящих лёгких самолётах и планерах, полёт во сне ощущался совсем
по-другому, более реалистично. Вот она взлетела к широкой полосе туч,
перекрывавших рассветное небо. Сандра, конечно, уже прекрасно знала что
от таких облаков надо держаться подальше, но здесь, во сне, они были
пушистыми как барашки и абсолютно безопасными.

Над облачной грядой поднялась огромная клювастая голова, сотканная из тёмных
грозовых туч, древнеарктурианский бог грома Ытычнак.

— Что это за безносое существо тут, в моих владениях? — хрипло прокаркал
он.

— Я тебя не боюсь, — ответила Сандра. — Мои предки не испугались
пересечь Космос, чтобы заселить эту планету. А я выросла здесь, для

меня она такая же родная, как и для тебя.

— Храбрая человечка, — усмехнулся птицеголовый великан. — Жалую тебе
право свободного прохода по моему небу. Везде.

Что там было во сне после, Сандра с утра не вспомнила.

Наутро они вскочили с рассветом. Сначала готовили завтрак из наловленных
ночью в ловушки крабов, потом стали учить Эрика и Сандру плавать с
маской и трубкой.  Со стороны бухты тут простиралось огромное мелководье,
заросшее разноцветными водорослями и кораллами, и населённое множеством
разноцветных рыбок.

Ближе к полудню Сандра выбралась на берег совершенно вымотанная, но
довольная, как не случалось с ней уже давно. Наверное, с тех пор как она
с родителями взошла на Тертайол, добравшись до вершины полностью
самостоятельно.

Она бы может так лежала и загорала до вечера, но остальные горели
энтузиазмом. Новичков следовало научить ещё и сёрфингу, тем более что на
океанскую сторону острова набегала довольно крупная зыбь. И 
широкий пляж как раз подходил для этого развлечения.

Серф, к счастью в хозяйстве нашёлся только один. В конце концов швертбот
маленький, много трёхметровых досок туда не запихаешь.

Сначала по разочку прокатился каждый из приморских жителей. Потом на серф
попробовали поставить Сандру. Она вообще-то уже когда-то училась
виндсерфингу на Хчылаыкском водохранилище, любимом месте отдыха
обитателей Хчыагнула, поэтому держать равновесие на доске умела. Но одно
дело скольжение на доске под парусом по, как она сейчас осознала,
совершенно лишённому волн водохранилищу, другое — скольжение вниз с
гребня волны.

Когда волна вынесла девушку на берег, она с трудом перевела дух.

— Ну ты крута... — протянул Мигель. — С первого раза дойти до берега и
не упасть, это у одного из сотни получается.

Сандра стащила с головы гарнитуру воки-токи, через которую Хосе с
прибрежной скалы командовал новичком, и отдала её Эрику.

После чего уселась на берегу, там где волны разбивались у её ног, а
иногда, когда набегала волна побольше, пена окатывала её с головы до ног
и стала наблюдать за тем, что получится у Эрика.

Вот он мелькнул где-то далеко на гребне волны, потом надвигающийся
гребень заслонил его. Она терпеливо ждала, когда, наконец, доска с
мальчиком появится на ближайшей к берегу волне, ведь финал это самое
интересное. Но не дождалась. Вместо этого увидела как с прибрежной скалы
к морю огромными прыжками бежит Хосе, на ходу сбрасывая рубашку.

Вбитые тренировками рефлексы волонтёра-спасателя сработали мгновенно.
Она пружинисто вскочила и бросилась за ним следом. Впрочем, помощь была
почти не нужна. Хосе со скалы совершенно чётко видел, где свалился с
доски Эрик, в каком месте волна приложила его головой о дно и куда его,
уже бесчувственного потащило отбойное течение. Ну и плавать выпускник
мореходного колледжа, уже второй год работавший помощником тралмейстера,

дворцового сада. А она бы взяла себе кусочек дороги из Хчыагнула в
Порт-Маккавити. Там такая красивая долина...

— Поэтому, — тем временем продолжал Аслан II. — нам нужно дать вам как
можно скорее вырасти. А вы не сможете нормально повзрослеть, если не
будете постоянно испытывать на прочность границы доступного вам. Да, это
опасно. Но выпустить вас во взрослую жизнь, не научив брать на себя
ответственность,
ещё опаснее. Здесь мы хоть как-то можем вам помочь. Вот и в этот раз с
вами был Хосе. Он ведь уже вполне взрослый. Года два как колледж
закончил.

— По-моему, он там перепугался больше всех. — заметила девушка.

— Конечно! — согласился король. — Это всегда так бывает — дети лезут на
рожон, а взрослые за них боятся. Вы с Венерой тоже оказались во взрослой
роли. Девочки вообще в этом возрасте взрослеют немного быстрее
мальчиков. А для Хосе это, наверное, было первое в жизни чрезвычайное
происшествие, где он оказался *самым* старшим, и вся ответственность
на нём.

Гастон
======

— Сандра, — позвала Лиззи свою подопечную, встретив её на крыльце
дворца, когда они с Венерой в очередной раз после колледжа пришли на

управления. Я городской бюджет свести могу, не то что семейный. Буду
официально взрослая, не нужен мне будет опекун.

Лиззи ласково потрепала Сандру по волосам:

— Экзамен на самостоятельность это не про то, чтобы уметь свести бюджет.
Это про то чтобы не забывать это делать с каждой зарплатой или
стипендией.

— А где жить будешь? — спросил Гастон с улыбкой. — В гвардейской казарме, на
бывшей моей койке?

— А могу и там. Но вообще у Лиззи квартирка двухкомнатная. Так что пока
поживу у вас. Трое человек там поместится. Ну разве только вы ребёночка
заведёте. Но пока он будет маленький, моя помощь точно лишней не будет.

Инга, посмотрев как Сандра и Венера, высунув язык носятся по Боотису —
из колледжа на занятия по десантной подготовке, оттуда по каким-нибудь
благотворительным делам в госпиталь, оттуда на пилотаж, призадумалась, а
стоит ли ей проситься во фрейлины.

Некогда даже было смотреть любимый всеми студентами сериал «Foundation»,
а это просто скандал, поскольку не знать и не обсуждать что происходило
в последней серии было совершенно асоциальным поведением в колледже.
Конечно, у Сандры теперь было и другое общество, где сериал, снятый по
фантастической саге докосмических времён мало кого интересовал, но всё
же...

Как-то она пожаловалась на это за семейным ужином. Теперь, после
появления в доме Гастона это были по-настоящему семейные ужины, хотя
играть роль дочери при молодой семейной паре Сандре не нравилось. Она бы
предпочла роль младшей сестры Лиззи, но это, пожалуй случится не раньше,
чем у Лиззи с Гастоном появится собственный ребёнок.

Гастон, услышав про сандрину проблему посоветовал вместо просмотра
фильма, прочитать книжку. То, что в фильме растянули на два десятка
серий, в книжке можно прочитать за один вечер.

\* \* \*

а Сандра только на полигоне осознала что в ней тоже видят дочь своего
отца.

В гостях у Эрика
================

Над Боотисом висел тропический циклон. По переулкам-лестницам бежали
водопадиками ручейки, цветы на клумбах попрятались от дождя в бутоны.
Резкие порывы ветра бросали струи дождя в стёкла, а волны во
всегда спокойной бухте с шипением докатывались по пляжу до гранитной
облицовки набережной.

Студенты вбегали в дверь колледжа так, как будто за ними гонятся, и,
скинув разноцветные плащи из пластиковой плёнки, переводили дух,
украдкой показывая язык струившейся по стёклам воде.

— Это как? — удивился тот. — До фермы моих родителей почти сутки
добираться. А если учесть расписание мотрисс, то даже доехать туда и
обратно за выходные мы не успеем.

— А мы попросим у короля MiniOwl. Два часа и мы там. У меня допуск КВСом
на эту модель уже есть, у Венеры — вторым.

— А король даст? — усомнился Мигель.

— Ну тебе же папа швертбот дал. Почему бы Венериному папе не дать ей
винтокрыл?

— А горючее? — вступил в разговор Иори. — Вертолёту же нужна чёртова
уйма бутанола.

Сандра вытащила из кармана коммуникатор и с минуту сосредоточено тыкала
пальцами в экран.

— Там всего-то 600 литров надо. Это же конвертоплан, а не вертолёт, они
экономичные.

— Шестьсот литров? Это же 200 лемуриков. Откуда у нас такие деньги?

На двести лемуриков в Боотисе можно было прожить недели две. Для
выпускника колледжа зарплата в 500 в месяц конечно, пределом мечтаний не
была, но и нос от такой воротить не стоило.

издеваешься. Какие корсары, какие
вражеские корабли?

— Корабль самый обыкновенный, — наконец снизошла до объяснений Венера. —
тут позавчера ночью потерпел аварию большой морозильный траулер, была
большая спасательная операция. А там действует  старый-старый принцип No
cure, no pay. В общем, когда эту трёхтысячетонную посудину вытащили,
страховая компания оказалась нам должна немалую денежку.

У моряков, полиции и космонавтов есть старая традиция — будь ты хоть
подмастерье, если ты достаточно взрослый, чтобы заработать призовые, ты
достаточно взрослый, чтобы решать, как их потратить. Опекун не будет
вмешиваться, это не зарплата на которую жить, и даже не премия за
выполнение плана перевозок.
Ну если ты, конечно, не собираешься наесться мороженным до
ангины или ещё как-то себе здоровье попортить. А потратить на любую
прихоть — твоё полное право.

На следующий день приготовления к этой экспедиции были завершены. Венера
договорилась с отцом насчёт винтокрыла, Эрик позвонил домой и обрадовал
родителей своим скорым появлением.

— Заправляй только на дорогу туда, — сказал он Сандре после этого. У нас
горючее в полтора раз дешевле, чем тут, да и вообще у нас на ферме свой
бутаноловый ферментёр.

В результате довольно крупная сумма на горючее как-то ненавязчиво
распределилась на троих. Венера не могла позволить подруге оплачивать
всё, а ещё примерно треть будет залита в точке назначения, из местных
ресурсов.

В «Миниоул» четыре пассажирских места. А мальчишек — трое. Поэтому на
последнее место позвали Ингу.

\* \* \*

Отец Эрика сказал:

— Вот, Венера, ты принцесса Волопаса. А мы вот и есть те самые волопасы,
на которых стоит экономическое могущество королевства.

У Сандры было своё мнение на тему о том, на чём стоит могущество
королевства. Насколько она помнила недавно сданный курс экономической
географии Лемурии, стада крупного рогатого скота в саванне междуречья
Далии и Фауст-эльвен давали от силы седьмую часть производства.  Рыба, морской
транзит, машиностроение были куда как более значимы.

Венера, естественно, всё это  знала не хуже Сандры. Но показать этого не
могла. Она слишком хорошо вжилась в роль представительницы династии.

Вот и сейчас пришлось срочно переключаться из режима «студентка в гостях
у приятеля за городом» в режим «наследница престола посещает благодарных
подданных».

##* * *

В субботу вечером ребята разожгли костёр в рощице метрах в ста от дома и
устроили около него посиделки. Эрик притащил из дома гитару, хотя сам
играть абсолютно не умел. Мигель сыграл несколько всем известных песен,
а потом гитарой завладела Инга. Она, оказывается знала множество
старинных романтических песен.

Ситуация явно требовала прояснения. Но не при всех же выяснять
отношения. Она мягко сняла руку Эрика со своих плеч, вскочила с бревна,
на котором сидела и потянула парня за собой.

— Эрик, ты что-то хочешь мне сказать, — требовательным шёпотом сказала
Сандра, когда они удалились от костра метров на десять, и были скрыты от
него рядом деревьев.

Эрик, наконец, собрался с духом:

— Сандра, я тебя люблю! — свистящим шёпотом пробормотал он.

Девушка задумалась. Прикосновения Эрика не вызывали у неё какой-то такой
ответной реакции, которая, по её мнению должна быть при ласках любимого

ферме. Иори вызвался ему помогать. Инга с Мигелем улизнули на
романтическую прогулку по лесу.

У Венеры была какая-то идея, но тут маленькая Сольвейг, младшая сестра
Эрика, ещё учившаяся в школе, пристала к ним с Сандрой:

— А давайте я вам покажу саванну. Там очень красивые цветы, а меня одну
туда пока не пускают.

Место, в которое не пускают девятилетнюю девочку, показалось Венере
несколько подозрительным и она поинтересовалась у её матери.

— А сходите, — ответила та. — Километра на два от бровки долины там
безопасно. Сплошные пастбища, огорожено колючей проволокой и крупные
птицы из саванны туда не забегают. Оружие у вас ведь есть?

путешественницами открылось огромное пространство, заросшее травой,
пологими волнами уходящее к горизонту.
Где-то вдалеке были видны купы не то деревьев, не то кустарников.

Сольвейг отправилась собирать цветы, разбросанные среди высокой травы, а
Венера заявила:

— После такого броска надо бы чаю попить.

И принялась разводить костёр под сенью крайних сосен.
К тому моменту, когда вода в котелке закипела, Сольвейг удалилась от них
метров на двести. Трава, к счастью была не настолько высокая, чтобы
скрыть её с головой, и
соломенная шляпа девочки была прекрасно видна над ней.

отстать. Сандра вскинула винтовку и поймала лучом огромный глаз.

Птица издала противный каркающий крик, но не изменила направления.

Сандра дождалась пока птица будет совсем рядом, отбросила винтовку,
схватила Сольвейг в охапку и отпрыгнула в сторону. Надеясь на то что
видит птица сейчас плохо. И точно, та проскочила мимо них метров на
десять, прежде чем смогла остановиться и развернуться.

Венера тем временем бросилась в их сторону, стреляя из пистолета в
воздух. Бесполезно. Тупоголового килинхена выстрелами не испугаешь.

Птица развернулась и опять бросилась на девочек. Сандра упала на землю,
накрыв Сольвейг своим телом. Прогремел ещё один выстрел, потом какой-то
глухой удар и раздался ужасный крик боли. Сандра вскочила. Килинхен

«А уж как меня трясёт», — подумала было Сандра, но внезапно поняла что
её-то как раз совершенно не трясёт. Хотя ноги держали с трудом. А Сольвейг, похоже, воспринимала всё
происходящее как весёлую игру.

Выпив по кружке чая, старшие девушки, наконец пришли в себя настолько,
чтобы позвонить Эрику и сообщить:

— А мы тут килинхена завалили!

Не прошло и получаса, как Эрик приехал вместе с отцом и Иори на
грузовичке с краном, грузить добычу.

Когда они подошли к туше, валявшейся по среди саванны, Сандру
передёрнуло. Убитый принцессой килинхен очень напоминал того
скаргамлука, который несколько месяцев назад попался ей под ноги на

что с этим делать.

— Пойди и помирись. Он тебя любит, значит простит. Прижмись к нему а то
и напросись на поцелуй, и все будет в прошлом.

— Инга, дело именно в том что он меня любит. А я его — нет. Он вчера
пытался объясниться, а я его послала. Как могла вежливо, но результат
один и тот же. Он теперь страдает, а мне его жалко.

Инга уселась на ступеньку рядом с Сандрой, аккуратно поддёрнув подол
платья. В платье ей, конечно, было гораздо сложнее это делать, чем в
Сандре в штанах от полевой формы Королевской Гвардии.

— Ну тут, подруга, одно из двух. Либо ты его любишь и жалеешь, либо ты
его не любишь, и тогда тебе нет дела до того, что он переживает, будучи

только чтобы не отвечать на самой себе заданный вопрос.

\* \* \*

Вечером отец Эрика с сомнением поинтересовался у девушек:

— А вы как, в состоянии пилотировать после поединка с килинхеном? Может
до утра вылет отложите?

— А, ерунда, — захорохорилась Венера. — Мы уже успокоились. И вообще Сандра вот
тут было дело после стрельбы в человека вертолёт пилотировала. Вот там,
да, было дело.

— А может и правда? — задумчиво сказала Сандра. — Поспим сейчас часов
шесть, и вылетим в пять утра. В полвосьмого будем в Боотисе. Как раз
переодеться и на занятия.

— Ну давай я поведу, если ты устала, — предложила принцесса.

— Поведёшь, конечно. Но КВС-то всё равно я. И вообще сейчас в долине
Фауст-эльвен бродят грозы, а на утро прогноз безоблачный.

Так пребывание на ферме удлинилось на целую ночь.

какую-то фотографию и показала всем. На экране была видна группа
стоящих на задних лапах существ, похожих на бобров, но покрытых вместо
шерсти крупной золотистой чешуёй, придававшей им сходство с огромными
еловыми шишками. Ростом они были примерно по пояс стоящему рядом человеку.

— А почему именно к нам? – продолжала спрашивать дочка булочника.

— Понимаешь, —  Венера на мгновенье замялась. — У них все цивилизованные
страны — монархии. И, столкнувшись с другими разумными существами, они
захотели быть представлены их королю. А другого короля, кроме моего папы,
во всех пятидесяти мирах нет.

Вечером Сандра сидела и выискивала в сети информацию про Тиссинэ. Вторая
планета Проциона, тёплый водный гигант. Процион — звезда, переходная в стадию
красного гиганта, значит этой замечательной планете осталось существовать в
нынешнем виде от силы миллион лет.

Сандра выглянула в окно, где за горизонт быстро закатывался огромный шар
Арктура, с которым подобная неприятность уже случилась. Лемурию тогда населяли
не люди, а раса, происходящая от птиц, и куда более технически развитая,
чем нынешние люди, колонизировавшие полсотни планет в радиусе двух десятков
парсек от материнской звезды.

Древние арктурианцы оказались в состоянии переместить свою планету на другую
орбиту, так что преобразившаяся звезда давала столько же тепла, сколько и
раньше. Потом, правда, куда-то исчезли, оставив после себя немногочисленные
развалины, археологические находки, и защищённый от разъедающего влияния
времени совершенно немыслимыми технологиями город-музей Хчыагнул. В котором,
вернее, в построенном вокруг города-музея человеческом городе, Сандра выросла.

Тиссинцы, только-только научившиеся поднимать на мачте несколько парусов один
над другим, вряд ли способны на подобное. На это и люди-то не способны.
С другой стороны, сколько прошло лет между тем, как в Сагрише построили первую
каравеллу и тем, как в Николаеве построили первый скачковый корабль, с
которого началась человеческая колонизация системы Арктура?

Что-то около шестисот или семисот. Так что может быть у тиссинцев, или у
людей, которые хотят с ними дружить, ещё есть время.

Сандра стала разглядывать многочисленные снимки тиссинских островов. Планета
была покрыта океаном глубиной больше сотни километров, и её каменное ядро на
поверхность нигде не выходило. Острова представляли собой массивы плавучих
то ли водорослей, то ли кораллов, то ли ещё каких морских тварей, и плавали
в океане по воле ветров и течений, периодически сталкиваясь между собой. Эти
столкновения порождали настоящие горы. Впрочем, горы на более привычных
людям планетах тоже возникают от столкновения литосферных плит. Только у нас
плиты плавают по полужидкому веществу мантии, а океан налит на них сверху.

На этих островах, достигавших тысяч километров в размере — Тиссинэ ведь чуть

— А надо? Разве нет компьютерных переводчиков?

— В общем, не очень надо. Те тиссинцы, которые приедут к нам, неплохо
знают наш язык. А электронные переводчики в этом плане не очень
помогают. Слишком разные культуры. Легко переводить между языками в
которых одинаковые системы понятий. Даже скеттерлингам, которые потомки
тех же земных колонистов, что и мы, приходится не столько переводить,
сколько объяснять принципы жизни в городе.  А уж тиссинцы...

Тиссинцы прибыли из Вакрахамнена на мотриссе. С точки зрения человека
добираться из Му-Сити, космических ворот Лемурии, сначала на корабле до
Вакрахамнена, а потом оттуда по железной дороге, вместо того, чтобы за
полчаса долететь по баллистической траектории на флиттере, было
глупостью.

Он терпеливый. Это Сандра могла заметить в процессе обучения. Ни у кого
из инструкторов не было столько терпения к неуклюжим новичкам, сколько у
Аслана. Но Лиззи и Виола любопытны не меньше чем она сама.

Вот над вокзалом разнеслось обычное: «На первый путь прибывает мотрисса
из Вакрахамнена. Во избежание несчастных случаев отойдите от края
платформы», вот показался обтекаемый нос, выкрашенный в ярко-красный
цвет.

Вот, наконец, вагоны остановились, двери открылись и на перрон начали
выходить пассажиры. Как обычно, первыми были какие-то нетерпеливые
молодые люди, вполне местные. Тиссинцы появились лишь в самом конце. Не
им с их маленьким ростом и высоким положением толкаться в тамбуре.

Но вот наконец и они. На перрон выскочил долговязый молодой человек с
увесистым рюкзаком, развернулся к двери и стал контролировать выход
существ, покрытых золотистой чешуёй и одетых только в пояса. Размером
они были примерно с семи-восьмилетнего ребёнка.

Тиссинцев было пятеро.

Сопровождающий их человек подошёл к встречающим и представился:

— Клаус Шейссель, Сиэсский ксенологический институт. — А это мои
подопечные: Нешар, камергер двора Его Величества Шерана II, — он указал
на самого маленького и толстенького тиссинца, который даже в мотриссе
ехал с двумя трёхцветными лентами и многолучевой стеклянной звездой на
груди, — Арш, Шерн, Решар и Саиш.

— Шдравштвуйте, приветштввую ваш, — величественно произнёс Нешар, слегка
наклонив голову.

— Приветствую гостей от имени своего отца, и от себя, — сделала книксен
Венера. По мнению Сандры, книксен с гвардейской форменной юбкой на
ладонь выше колена совершенно не сочетался.

\* \* \*

Сандра, возвращаясь с тренировки, проходила мимо западного фасада
дворца. Вернее, маленького двухэтажного флигеля, называвшегося Старый
Флигель, который был самым западным из строений, соединённых галереями.

На дорожке рядом с флигелем стоял Шерн и озадаченно вертел в руках
планшет.

Девушка подошла к нему и спросила:

— Что-нибудь не получается?

— Послушайте, фрейлина, — церемонно обратился к ней тиссинец. — Не могли
бы вы перевести то загадочное заклинание, которое написано там, на
под самой крышей? А то эта хитрая машинка отказывается.

Сандра посмотрела на фронтон. Она никогда не задумывалась, что там
что-то написано. Но действительно, на оштукатуренной стене сияли в лучах
заходящего Арктура выложенные белым алебастром строгие буквы MMLXXXIX.

Это загадочное слово на несколько секунд повергло её в недоумение. Потом
она догадалась.

— Обычно у нас на этом месте пишут год постройки.

— Но это не цифры, — робко возразил Шерн.

— У нас давно-давно, пару тысяч лет назад существовал способ записи
чисел буквами. И в некоторых торжественных случаях, для красоты, его
применяют и сейчас. Называются римские цифры. Дай-ка вспомню. M это
тысяча, значит две M это две тысячи. Сотня по-моему C, значит L это
пятьдесят. X это десять, а палочка — один. Если палочка слева от
десятки, значит это десятка без единицы. И того получается... 2089.

Та-а-к, кажется я что-то напутала.

Основания сомневаться были. Ведь первые земляне появились в системе
Арктура только в 2074 году. А Сандра точно помнила, что Боотис основан
далеко не первым из человеческих поселений на Лемурии.

Она вытащила телефон и ткнула пальцем в строчку с номером Венеры:

— Послушай, Венни, ты помнишь, когда был построен Старый Флигель?

— Когда-то очень давно. Это самое древнее из сохранившихся строений в
дворцовом комплексе. До Инцидента это точно.

— В 2089 мог?

— Да, наверное.

— Значит я правильно прочитала римские цифры на фасаде. А то я что-то
засомневалась.


Девушка из скэттера
===================

Сандра очень не любила дизайн зелёных насаждений. Ну не её это было.
Анализ транспортных сетей, логистика —  эти предметы она была готова
хоть за всю группу делать. А это бы она с удовольствием спихнула на кого
угодно другого. Но в колледже бывают не только групповые проекты, но и
индивидуальные. Хочешь не хочешь, а на минимальном уровне надо уметь
всё, что входит в программу.

Поэтому она сидела за планшетом и расставляла изображения деревьев на
плане вымышленного посёлка.

Вдруг зазвонил лежащий на столе телефон.

— Да, Лиззи, — бросила она в трубку.

— Ты сильно занята? — спросила Держательница Правого Опахала свою
воспитанницу.

— Нет, сижу проект делаю. Но сдавать ещё не завтра, могу и оторваться.

— Слушай, тут такое дело — в 7:30 прибывает мотрисса из Вакрахамнена.

Королевского Опахала. — А знаете что, девочки? Езжайте-ка вы вдвоём.

Любой житель Лемурии, конечно, знал что такое скэттер. Вся сельская
местность делилась на скэттер и гэзер. Гэзер это обычные деревни и
рудничные посёлки, там смотрят телевизор, пользуются компьютерами, у
каждого ребёнка есть коммуникатор. Типичный гэзерер не реже раза в месяц
выбирается в какой-нибудь город, кто за покупками, кто к врачу, кто в
гости к родственникам.

Другое дело — скэттер. Когда-то давно, полтораста лет назад,  когда
планета только-только заселялась людьми, первая из колоний вне Солнечной
Системы, нашлись группы людей, которые хотели скрыться от тогдашней
цивилизации. Тогда, за несколько десятилетий до Инцидента, никто не мог
поверить, что колониям удастся достаточно легко обеспечить независимость
от земных государств. Поэтому несколько сотен групп, какие-то по
религиозным, какие-то по философским соображениям, попрятались в глухих
уголках совершенно пустой по тем временам планеты и начали там строить
жизнь на самообеспечении, без контактов с другими людьми, без
зависимости от легко уязвимых к атаке из космоса производств.

За последующие полтора века там сформировались многочисленные культуры,
похожие на примитивные культуры Земли. Некоторые хыгры в Агнульских
Горах — это высокогорные пастушеские поселения, на первый взгляд
перенесённые туда магическим способом с Памиро-Алая, Эльбурса или
Бадахшана. Где-то в верховьях Далии есть поселения русских
старообрядцев, по саваннам между Далией и Фауст-эльвен кочуют
охотничье-собирательские племена.

Некоторые из этих поселений потом, когда стало понятно что земные
государства никакого влияния в системе Арктура не получат, а колонисты,
объединённые современной техникой связи в единое общество, не собираются
никому мешать жить как им нравится, стали втягиваться в глобальную
экономику. Сандра помнила, как отец брал её с собой в рейс в одно из
таких поселений. Под личиной средневековой пастушеской деревни скрывался

— Ну потому что оно особенное. Обычно люди живут на земле, перемещаются
по дорогам и даже бушмену из саванны довольно легко объяснить принципы
уличного движения. А Ованфорсар это такое огромное болото. Далия сотней
километров выше железной дороги перерезает скальную гряду, там
образовалась длинная цепочка порогов, а выше них, огромный разлив,
заросший тростником. И вот там живут люди — строят хижины из тростника
на тростниковых же островах, разводят коров, собирают какое-то водное
растение вроде риса.

У них там всё не так. Ходят на охоту не пешком, а на лодках, семьи у них
групповые, а вместо кошек — собаки.

— Как собаки? — удивилась Сандра. Собака на Лемурии была животным почти
мифическим. Не приживались они здесь, и  колонистам пришлось вывести
породы охотничьих и пастушеских кошек. Увидеть собаку можно было только

— Ты Нора из Ованфорсара? Нас просили тебя встретить и отвезти в
госпиталь. Я Венера, а это Сандра. А где твои вещи?

— Вот. — девушка указала на свою сумочку.

— И это всё? — удивились хором обе подруги.

— Ага. Платье я туда запихнула. Дед Ниссе из Подмостья сказал что ехать
в поезде в платье мне будет неудобно и отдал свой старый костюм.

— Ладно, — сказала Венера. С этим потом разберёмся. Поехали.

Когда Нора увидела машину она пришла в совершенно детский восторг:

— Это море. Вот сейчас мы проедем зигзагом через весь Боотис и спустимся
на самый берег. Госпиталь стоит на берегу, почти на пляже. Так что если
врач разрешит через часик ты сможешь искупаться. Ты никогда раньше на
море не была?

Они проехали вниз до самой набережной. Госпиталь в Боотисе располагался
на самом берегу моря и даже имел собственный пляж.

Сандра оставила Венеру устраивать Нору в госпиталь, а сама поехала
обратно вверх по серпантину, ставить машину на место. После этого она
почти бегом рванула обратно в госпиталь. Нора уже была осмотрена врачом
и устроилась в палате, так что теперь они вместе с Венерой сидели на
скамейке в тени, неподалёку от пляжа. Хотя Арктур на Ованфорсар жарит
так же сильно, как и в Боотисе, и кожа молодой женщины была покрыта замечательным

— Держи, это подарок.

— Я не могу такое принять, такая ценная вещь...

— Ну может быть у вас там на болотах это и ценная вещь. А здесь в
городе какой-нибудь коммуникационный гаджет должен быть у каждого. У
меня вон ещё маленький телефон есть. И вообще я всё равно собиралась его
менять на
побольше. А то для учёбы в колледже этот маловат. У нас же там постоянно
то планы, то карты, то диаграммы Гантта.

Тем временем Венера выяснила нужный номер, и вдвоём они, преодолев
нешуточное сопротивление, заставили Нору самостоятельно позвонить домой.
Был уже вечер, и все население уже вернулось домой. Поэтому Нора сумела
по видеосвязи познакомить девушек со всеми тремя своими мужьями, с Эвой,
которая, как они поняли, была чем-то вроде всеобщей бабушки и с
собаками, которые, услышав из коммуникатора голос Норы, лезли на колени
к держащему аппарат и тыкались носом в экран.

С Норой почему-то было удивительно легко общаться. Хотя она явно была
совершенно взрослой, лет двадцать не меньше, и ребёнок у неё был не
первый, то, что в городе ей было всё в новинку, как-то уравнивало её с
Сандрой и Венерой.

Поэтому, за этот вечер когда они помогали молодой женщине устроиться в
госпитале, они успели обсудить огромное количество тем.

Венера не могла не поплакаться про то, что после смерти её матери король
не сходится ни с одной женщиной.

Нора не могла этого понять. В Ованфорсар групповые семьи, из нескольких
мужчин и женщин, да и связи на стороне считаются чем-то совершенно
нормальным.

Поэтому для неё подобная коллизия явно проходила по ведомству «странных
обычаев гэзера». Поэтому она вспомнила своего двоюродного брата, который
лет в пятнадцать ушёл из болота в большой мир. У него тоже были поначалу
проблемы при общении с городскими девушками, но потом он обратился к
одному психологу в Му-Сити, Тайке Линдсней, и та помогла ему уложить в
голове разницу обычаев Ованфорсар и гэзера, после чего всё наладилось.

Аслан второй внезапно согнулся пополам в припадке беззвучного хохота:

— Ну ты скажешь! Слышал бы тебя твой прадедушка. Чтобы Харальд Тунарсон
кого-то воспитывал! В те времена когда он начинал службу в Гвардии, не
было в большего раздолбая  и нарушителя дисциплины в полиции всех
регионов Лемурии. Я, правда, этого уже не застал, став капитаном он
слегка остепенился.

Нет, дочка, — сменил он тон на серьёзный, отсмеявшись. — я не буду тебе
говорить, что ты «настолько невинна». Я знаю, что ты телевизор смотришь,
в колледже учишься, и физиологию человека
более-менее себе представляешь. Чай, не викторианские времена на дворе.
Но ты себе это пока представляешь чисто теоретически. Ты ещё не
понимаешь что чувствует человек, когда видит, что в него влюбляются, а
сам никакой взаимности не ощущает.

Сандра, совершенно случайно присутствовавшая при этой перепалке между

— Пошли. Пока дойдём до коммерческого аэродрома они там как раз груз
загрузят и машину к вылету подготовят.

— А что не так с Нешаром, — удивилась Сандра. — Вроде же тиссинцы такие
симпатичные, вежливые и можно сказать рыцарственные.

—  Среди этих тиссинцев есть вполне приличные существа,
например Шерн. Но почему-то он предпочитает общаться с Венерой и с тобой,
а мне достаётся их начальник. Так что сбежать на вечерок в Лестат — это то,
что мне сейчас остро необходимо.

После двадцати минут прогулки быстрым шагом они оказались на
коммерческом аэродроме. Король старательно держался на втором плане,
предоставив Сандре самой получить полётное задание, хотя диспетчер ему
подмигнул через её плечо, явно она была не первым стажёром, которого так

— Ну, очень красиво, — она слегка замялась. — Но детали... Не могу
сказать, чтобы запомнила все детали.

— Детали потом посмотришь в записи видеорегистратора. А общее
впечатление это самое главное.

Они уже вышли через калитку рядом со зданием аэровокзала на площадь.

— Смотри, вот это то самое дерево, которое посадил Патрик Лестат.

Они немного прогулялись по посёлку, чтобы Сандра увидела воочию всё, что
до этого видела только на плане учебного проекта, а потом пристроились
за столиком в местном кафе.  Король перекинулся несколькими репликами с
пожилым грузным мужчиной за стойкой, видимо хозяином заведения, а потом

— Да нет, — отмахнулась девушка. — Ещё пара дней есть. Просто
вдохновение накатило. И я не всю ночь сидела, только вторую половину.

Сиэсский чайник
===============

В колледже бывают гораздо более забавные предметы, чем озеленение.
Например, этология городской фауны. В этот раз практическим заданием для
всей группы было составление карты охотничьих территорий боотисских кошек. Студенты поделили город на участки и занялись наблюдениями.

Сандре с Венерой, естественно, достался дворцовый парк. Венера, конечно
и без этого задания знала в парке каждый куст. В конце концов, она здесь
выросла. А Сандра узнала много для себя нового. Она стала более-менее
регулярно появляться здесь только когда уже записалась волонтёром, а это
занятие не располагает к исследованию парковых закоулков.

В процессе исследования ей пришлось поближе познакомиться с дворцовыми
садовниками. В частности, с Тиной, девчонкой-подмастерьем, собиравшейся
в этом году поступать в тот же колледж, в котором учились Сандра с
Венерой. От Венеры Тина, как и большинство коренных боотисцев держалась
на некотором расстоянии, а Сандру сразу приняла как старшего товарища.
Почти ровню, но кого-то более опытного, у кого можно спросить совета.

И вот уже после того как карта кошачьих владений была давно сдана, а
Сандра просто сидела на скамейке, отдыхая после очередной тренировки на
полосе препятствий и рассказывая Шерну что-то из древней земной
литературы, Тина подбежала к ней и, нагнувшись самому уху рассказала:

— А Ньюк тут чайник герра Шейсселя в паровоз встроил.

— И что? Предлагаешь нам с Шерном пойти посмотреть новый паровоз Ньюка?

— Ну, я подумала, что нехорошо чужой чайник так использовать. Дядя Клаус
очень любит этот чайник и вообще на всей Лемурии второго такого нет.
Такие чайники бывают только на Сиэссе и ещё на Марсе, который под
Солнцем.

взрослых огнетрубный котёл у меня не получится. Меня ещё к таким станкам
не пускают. А ещё там надо предохранительные клапана и испытания на
давление. А чайник уже с клапаном и испытан.

Тут Сандра вспомнила об одном парне, с которым её познакомил Хосе
недавно на танцплощадке. Тот был постарше неё и помладше Хосе, учился на
последнем курсе судостроительного техникума и проходил практику на
судоремонтном заводе.

На морских кораблях всякая паровая техника применяется до сих пор, а ещё
там есть холодильники на траулерах, что в общем-то почти то же самое, и
пневматика.

Она достала телефон и позвонила. Ойген не то чтобы заинтересовался идеей
помочь Ньюку. Ну естественно, он не знал ни самого Ньюка, ни его мамы.

придумаю, что при нашем атмосферном давлении в нём можно заваривать.

— Ну ладно, везите свой артефакт, — ответил без-пяти-минут инженер,
стараясь скрыть свою заинтересованность.

Как оказалось, народ с судоремонтного куда больше впечатлился
знакомством с Шерном, который увязался с Сандрой и Ньюком,
чем сиэсским чайником.

Тиссинца моментально потащили показывать ему производство. А Ойген
отвёл Сандру и Ньюка в модельную мастерскую, прятавшуюся в цокольном
этаже конторы завода, прямо рядом с воротами.

Ньюк с гордостью показал ему свой паровоз, и объяснил, что вот это —
чайник, а вот всё остальное — это его, Уатта, паровая машина, к которой
нужно приделать другой котёл.

Ойген внимательно осмотрел машину, вытащил из кармана отвёртку, покрутил
винт, который управлял отсечкой пара, попереключал туда-сюда рычаг
реверса.

— Ты это всё сам сделал? Никто из взрослых не помогал?

посмотрю что они там с Шерном делают, как бы его не затискали совсем,
как котёнка.

Она уже поняла, что лучшей наградой Ойгену за помощь Ньюку был сам
Ньюк. Ойген ещё не достиг того возраста, когда брать учеников
превращается в обязанность, поэтому наличие собственного ученика
позволяло ему почувствовать себя более взрослым, чем он есть. А тут
такой интересующийся и мотивированный подмастерье.

В общем, пусть занимаются своими паровиками, не стоит им мешать. А вот
как работяги устраивают экскурсию по заводу для инопланетянина, стоит
посмотреть.

Нашла Шерна Сандра быстро. Тиссинец перемещался по цехам в окружении
небольшой, но довольно шумной толпы рабочих. Когда выяснилось, что это
странное существо, похожее не то на панголина, не то на бобра, прекрасно
понимает человеческий язык, да и говорит почти без акцента,
гостеприимство судостроителей перешло всякие границы. Сандра даже
подумала, что будь здесь герр Шейссель, он бы за голову схватился,
увидев как продвинутые технологии судостроения широкой рекой текут в уши
представителя не слишком высокоразвитой цивилизации.

С другой стороны, что тут можно позаимствовать? Основной материал на
боотисском судоремонтном заводе, это металл. Сталь, алюминиевые сплавы,
титановые сплавы. Ничего этого на Тиссинэ нет. Ну стеклопластик. Но для
того, чтобы организовать производство синтетических смол, тоже нужна
целая промышленность, которой там нет.

Интересно, почему это Шерн так уверенно сыплет специальной
парусно-мореходной лексикой? Ну допустим, он там, у себя, опытный
мореход и знает, зачем все эти штучки нужны на паруснике. Но откуда он
знает их названия на человеческом языке?

Девушка подобралась к Шерну поближе и заглянула через плечо на экран
планшета, который он держал в лапах. Там была открыта схема парусного
вооружения старинного парусника, видимо, наиболее похожего на привычные
ему, на которой были подписаны все эти хитрые морские названия.

Часа через полтора, когда Шерна уже провели по всем цехам, Сандре,

— Твоего мастера устроит моя подпись, или пойдём к дяде Юзефу,
инспектору Котлонадзора, попросим выписать настоящий сертификат?

— А можно? — с робкой надеждой в голосе спросил Ньюк.

Сандра поняла, что визита к инспектору не избежать. К счастью, идти было
недалеко. Кабинет дяди Юзефа располагался прямо в конторе, двумя этажами
выше модельной мастерской.

Инспектор осмотрел машинку, потом спросил у Ойгена:

— Испытывал?

— Конечно! Как положено. Сначала без клапана опрессовал двойным
давлением, потом проверил, что клапан срабатывает при номинальном.

— И какой номинал ты ему поставил?

— Три атмосферы. Для игрушки хватит. На большее тут всё равно не
рассчитан распределительный клапан.

— Ну что же, проверим ещё раз.

Дядя Юзеф вытащил из ящика стола обычный автомобильный электрический
компрессор для накачивания шин, а потом извлёк откуда-то из-под стола
большую кастрюлю-скороварку без крышки.

чикчаков, контрольный срок 19:00». Теперь, если они заблудятся, первый
же кто зайдёт в пещеру после семи вечера и не увидит росписи  в графе
«выход», поднимет тревогу.  Телефоны в пещере не ловили, поэтому
старомодная система с журналом была единственным шансом.  Впрочем,
заблудиться они не боялись. Кор не раз бывал в пещере и с родителями, и
со старшими приятелями, да и сама Лоиса не первый раз охотилась  на
чикчаков с норными кошками, на разведении которых специализировалась её
семья.


Примерно за  час дети дошли до зала, называвшегося «Могила Боцмана» от
которого крутой, но довольно широкий лаз вёл вверх к Четвёртой
Колоннаде.

Это было совершенно уникальное место, аналогов которому было не найти
на всех пятидесяти обитаемых планетах.

Пещерная система Хиндеи возникла в туфах, отложенных тем вулканом,
кальдера которого образовала боотисскую бухту, и в ней били горячие
серные источники. На этих источниках кормились странные существа, не то
растения, не то животные, какие на других планетах встречаются только в
рифтовых зонах глубоко на дне океанов. А здесь их отростки проникали
глубоко в трещины в скалах, стремясь добраться до богатых сульфидами
вод, и вились удивительными переплетениями по залам пещеры.
Собственно, название «колоннада» этот зал
получил именно потому, что светящиеся столбы сухопутных погонофор стояли
здесь как колонны.

Колонны были оплетены грибницей разнообразных грибов, плодовые тела
которых, для людей несъедобные, то возвышались на полу пещеры, то
свисали с колонн и даже с пещерного потолка.

некоторые кошачьи питомники, давая животным, бывшим одной из
немаловажных статей экспорта региона, на себя посмотреть.

На других членов королевского дома это поверье вообще-то не
распространялось, но Венера любила кошек и умела с ними обращаться.

Принцесса вскочила на велосипед и через пятнадцать минут вернулась с
переноской на багажнике.

Тем временем, на около заднего крыльца дворца уже приземлился  вертолёт,
и туда загружали всё необходимое для спасательных работ в пещере —
переносной генератор, отбойные молотки, кубометр рудничной стойки.
Сандра не принимала участия в погрузке. Она держала на коленях планшет с
трёхмерной схемой пещеры и изучала её. Венера села рядом и протянула ей
измятый листок бумаги, снятый с ошейника кошки.

— Ага, завалило вот здесь. А если здесь?

— Написано, взрослый человек не пролазит.

— Там дети.

— Полсотни метров затопленного коридора. Без дыхательного прибора не
пройдут.

завала.

В конце концов Венера, насупившись, сказала:

— Сейчас отцу позвоню.

— Ладно, — махнул рукой Ахмад. — Идите уж. Вы кого угодно уболтаете,
даже килинхена в саванне.

Сандра прекрасно понимала, что ему просто не хочется выносить конфликт
между формальным командиром группы и начальником штаба наверх. Не любят
в спейсианских мирах тех, кто боится взять на себя ответственность.

На берегу озера девушки разделись, завязали одежду в прочные
непромокаемые мешки, оставив на себе только пояса с ножами, КИПы и

Принцесса сунула воду руку.

— Ага, здесь теплее.

Быстрое одевание, двадцать минут маршброска по довольно
крутому коридору с журчащим под ногами ручьём, и вот перед ними
освещённый зал Четвёртой Колоннады.


Их глазам открылась идиллическая картина: на полу пещеры расстелена
скатерть, бурлит вода в котелке, Кор готовится заваривать чай, Лоиса
разделывает птицу, вторую такую же делит выводок кошек.

Выработанная гвардейскими тренировками привычка ступать бесшумно,

— Интересно... — протянул Кор. Мы тут два часа уже сидим, и ни одного
камешка вытащить не смогли, а вы тут «разбирать будем».

— Там на той стороне завала десять человек с отбойными молотками,
экзоскелетами и всем чем положено. Только непонятно, не высыпется ли всё
это хозяйство им на голову, когда они вытащат первый камень.

Девушки включили налобные фонари и полезли в крутой спуск.

— Смотри, что там блестит! — воскликнула Сандра. Посреди тёмного пятна
сырого камня, бывшей трещины по которой обвалился обвал, блестел
желтоватый металл.

— Это какая-то древнеарктурианская фиговина! — постулировала Венера.

Любой земной колонист системы Арктура с детства мечтал, что ему
доведётся найти какой-нибудь артефакт, оставшийся от Древних, расы,
некогда населявшей планеты этой системы, и исчезнувшей неведомо куда за
миллион лет до того, когда первая сделанная человеком ракета вышла за
пределы его родной атмосферы.

Сандра выросла в Хчыагнуле, в городе, центр которого был музеем ещё при
Древних, и благодаря их технологиям консервации, существенно
превосходящим доступные людям, сохранился почти в неизменном виде.
Поэтому она с несколько большей фамильярностью относилась к
дочеловеческим постройкам:

директору хчыагнулского музея. Мои родители вместе с его женой работали.

— Но сначала папе.

— Давай лучше сначала дяде Джерри. А вдруг ему некогда сейчас. Тогда и
короля уговаривать ни к чему.

— Давай сначала доделаем что начали.

Они быстро выполнили топографическую съёмку завала, измерив расстояния
от входа в тоннель и передали данные Ахмаду. Тот через несколько минут
скинул им трёхмерную модель завала.

— Здесь работы на неделю как минимум, — вздохнула Венера. И, включив
переговорное устройство, стала ставить задачу своему начальнику штаба:

— Завал разбирать всё равно придётся. После обвала открылся огроменный
древнеарктурианский артефакторий. Когда мы его откроем, здесь половина
археологов планеты сидеть будет. А через озеро не налазишься. Не звони,
пожалуйста, сразу папе, я сама ему сейчас позвоню. Пусть он эту новость
от меня узнает.

Сивилов мы сейчас эвакуируем через озеро. Это парень и девчонка с
первого курса колледжа. С ними ещё выводок кошек.

— Кошек-то мы и не предусмотрели, — заметила Сандра.

— Ничего, сунем их в те мешки, в которых тащили на эту сторону вещи. На
перетаскивание до озера воздуха в них им хватит.

Лоиса чуть не впала в истерику, увидев что котят засовываю в пластиковый
мешок и для веса пихают туда камень. Эта картина слишком ассоциировалась
у неё с тем, как в деревнях избавляются от лишних беспородных котят.

Но в данном случае камень нужен был именно потому, что кошкам нужно было
спасти жизнь. Поэтому в мешке должно было быть достаточно воздуха, чтобы
им хватило на те несколько минут, которые их будут тащить через
подводный проход. И уравновесить этот воздух должен был камень.

Венера осталась с Корвином, а Сандра с мешком котов полезла в воду
вместе с Лоисой, на которую был надет противогаз Венеры.

Потом она вернулась с противогазом, точно так же перетащила Корвина и
вернулась опять. Упала на подстеленную Венерой плащ-палатку и с трудом
прошептала:

— Я тут задубела вся. Разотри.

Сначала они внимательно осмотрели пролом. Видимо, за миллион лет,
которые эта штуковина здесь пролежала, металлическая оболочка подземного
сооружения срослась с камнем, и когда случился обвал, отвалившийся
камень вырвал и кусок оболочки. Дыра была узкая, археолог даже поначалу
усомнился, что девушки смогут туда пролезть. Но у Венеры в рюкзаке
оказалась маленькая аккумуляторная машинка с отрезным кругом, так что
минут за двадцать работы наиболее вызывающе торчащие куски металла
удалось срезать.

Теперь, наконец, вооружившись мощным фонарём Сандра проникла в пролом и
осмотрелась. Помещение, в которое она попала, было небольшим, примерно с
половину вагона мотриссы. Когда луч фонаря упёрся в дальний от пролома
торец комнаты, в луче фонаря матово блеснули перья сидевшего в
посеребрённом кресле древнего арктурианца. Нет, не арктурианца, а
арктурианки, всё-таки прожив всё детство в Хчыагнуле, нельзя не

— Малый спасательный комплект, — объяснила Сандра, слегка недоумевая
как можно прожить столько лет с Сесилией Инедрис и не знать очевидных
вещей. — У нас есть несколько пластиковых мешков разного размера и
четыре мотка клейкой ленты. Так что поставить на пролом герметичную
зарплату мы сумеем.

— Ну давайте, делайте, а я пока буду рассказывать, — согласился
Джерри Инедрис.

Во всей литературе Древних по искусству, которую нам удалось раскопать,
обязательно упоминается скульптура Чорсал, созданная примерно в ту же
эпоху, которой посвящена известная опера «Падение Хчыагнула».

Столица державы-победительнице в этой войне была где-то между Карбазом и
устьем Фауст-эльвен. Скорее всего она погрузилась в воду и занесена

— Это вообще очень необычный храм. Чорсал, как известно, трёхликая
богиня. В земной мифологии трёхликие богини-матери тоже были достаточно
распространены. Видимо, это универсальный архетип для любого
земледельческого народа. Так вот, подземные храмы обычно посвящены
третьей ипостаси Чорсал, Cтарухе. А здесь, вы видите сидит женщина
средних лет, больше похожая на вторую ипостась, Мать. Но поза и материал
статуи соответствует младшей ипостаси, Возлюбленной.

Есть несколько романтических легенд, объясняющих, почему храм именно
такой, и кого запечатлел художник в образе Чорсал.

Возможно, детально исследовав этот храм, мы найдём подтверждение
какой-нибудь из них.

Ну так вот, несколько сот лет эта статуя считалась величайшим
произведением искусства, и посетить этот храм считал должным каждый
художник.

Но через пару столетий случилось извержение вулкана, и то место, где
располагался храм, было засыпано несколькими десятками метров
вулканического пепла.

По этому поводу тоже есть несколько противоречащих друг другу легенд,
описывающие те или иные причины, по которым боги разгневались и скрыли
этот храм от людей.

Примерно в эпоху Перемещения даже начинали выдвигаться теории, что
Утраченного Храма никогда и не существовало, он был выдуман кем-то из
позднейших писателей. Была только легенда о серебряной статуе Чорсал и
несколько сохранившихся рисунков, среди которых не было ни одного
сравнимого по качеству с той видеозаписью, которая была сегодня сделана
твоим, Сандра, коммуникатором при свете ручного фонаря.

Потребовался миллион лет и приход совсем другой разумной расы, чтобы
чьи-то глаза опять увидели эту красоту.


\* \* \*

Узнав от дочери о ценной археологической находке, король срочно
освободил себе несколько часов времени и бросился в Хиндеи. Когда он
спустился к подземному озеру, вода взволновалась и из неё показалась
маска изолирующего противогаза. Потом появилась рука, маска полетела на
берег, и из воды стала подниматься женская фигура, на коже которой в
свете фонарей блестели капли воды. «Была такая легенда, — подумал король

должность очередного генерал-губернатора. Ну заодно и оценить экономику
этой небольшой колонии. Учитывая неторопливость межзвёздных перелётов,
её практика должна была затянуться.

А Сандру король попросил не искать себе места самостоятельно, обещая ей
что-то интересное предложить. Но почему-то тянул с этим до того момента,
когда нужно было уже сдавать документы в учебную часть. В конце концов
Сандра попыталась буквально вытрясти из него тему. Обещал, мол.

— Ну смотри,  — сказал Аслан, подведя её к висевшей на стене в одном из
залов дворца огромной карте боотисского региона. — Вот это наше море.
Тут рыбаки, тут марикультура, тут добыча железо-марганцевых
конкреций, тут ещё всякая подводная геология. Мне нужно чтобы кто-то
более-менее разбирающийся в экономике, помотался бы по всему этому, и
составил обзор всего этого морского хозяйства. У тебя вполне есть и

— Привет, Капитан Флинт! Тебе стажёр в экипаж не нужен?

— Что, Мишель в отпуск как раз собирался? Ну давай я тебе дочку Руслана
Бакиева подсуну.

— Кто спрашиваешь, будет грузовыми делами заниматься? Она и будет. Она
заканчивает наш колледж муниципального хозяйства, так что в экономике
понимает как бы не лучше твоего Мишеля, который всё же штурман.

Когда согласие у неизвестного командира самолёта было вырвано (а
попробуй не уступи королю, когда он наваливается со всем своим напором)
и телефон убран, Сандра спросила:

— А почему он Капитан Флинт?

мотоботов был пришвартован изящный двухмоторный гидросамолёт.

Эта модель, детище одного толиманского[^4] конструктора, называлась
«Polar Shark-17» и появилась под Арктуром года три назад, произведя
фурор среди всех, кто как-то связан с небом. Даже сандрин отец, хотя и
специализировался по винтокрылым машинам, не поленился сходить в
хчыагнульский авиасалон, когда там получили первые несколько машин и
попробовать «семнашку» в воздухе.

[^4]: Толиман — одно из названий звезды а-Центавра. В данном мире
основное, так как люди живущие под определённой звездой не любят
названий с буквами в созвездиях земного неба.

А ребята вроде тех, в чьей компании Сандре предстояло провести
ближайшую пару месяцев, мелкие независимые авиаперевозчики, копили на
эту машину всеми правдами и неправдами.

Этот гидросамолёт выглядел явно бывалым. Видимо, Джон Вайерс одним из
первых в этом океане сумел разжиться «семнашкой» и водил её уже года два
как минимум.

Экипаж ожидал короля и Сандру, сидя на носу самолёта свесив ноги. Нос
поднимался над причалом как раз настолько, чтобы довольно долговязый
Вайерс мог болтать ногами над настилом.

Капитан Флинт, несмотря на своё прозвище, показался Сандре достаточно
обыкновенным. Ну парень и парень, вернее молодой мужчина чуть меньше
тридцати. Одет в униформу гражданской авиации в тропическом варианте —
лёгкие синие брюки и тёмно-синюю рубашку. Правда, эта форма как-то
плохо сочетается с босыми ногами.

Рядом с ним сидела девушка лет двадцати пяти, с двумя роскошными русыми
косами до пояса, в точно таких же штанах и босиком, но вместо рубашки на
ней была футболка с изображением мифического единорога. Тот самый второй
пилот Сильвер.

— Привет, твоё величество, — фамильярно приветствовал пилот Аслана II. —

— А ты как думал? — изобразил преувеличенно серьёзное лицо Rex Bootis. —
Знаешь, как иногда надоедает этот церемониал. Одно облегчение сбежать в
какую-нибудь кэттери и кошкам свою персону демонстрировать.

— Ладно, придётся самому представляться. — Вайерс плавно соскользнул с
самолёта на пирс. — Джон Вайерс, можно просто Джон, можно «шкипер»,
можно «мастер».

— Хельга, — коротко сказала не изменившая позы девушка.

— А я Сандра, — представилась будущая стажёрка.

Король скинул с плеча рюкзак Сандры и поставил его на носовую палубу
самолёта. Вайерс, протянул ей руку, помогая взобраться, и легко
вспрыгнул следом.



\* \* \*

Под крылом «семнашки» медленно поворачивался огромный овал, стоящий на
уходящих к подводным поплавкам толстых колоннах.

— А он заслуживает такого обращения?

— Ну как тебе сказать... Если тебе нужно приключение на одну ночь, то
этот парень явно заслуживает внимания. Если тебе хочется более
длительных отношений... Ну можешь попробовать. Тебе сейчас пятнадцать,
значит создавать семью ты соберёшься лет через семь. К тому времени Дару
будет под тридцать, пожалуй, он как раз созреет для того, чтобы остепениться.
Так что у тебя как раз есть шансы. Если, ты, конечно согласна семь лет терпеть
то, что он будет изменять тебе с десятками встреченных на пути женщин.

Мне вот эта идея не понравилась, поэтому я его послала после пары дней
знакомства.

## * * *

— Ну, я понял, что она подружка принцессы. А полиция-то тут причём?

— У нас в Боотисе не враз и определишь, где кончается двор, а начинается
Гвардия, — объяснила Сандра. — А уж Гвардия и региональная полиция
вообще одно и то же. Так что, как волонтёр Гвардии  я имею прямое
отношение королевской полиции. Тем более после расследования поджога на
Фауст-эльвен.

— Так ты та самая девчонка, которая брала поджигателя? — поинтересовался
у Сандры Дар.

— Нас там вообще-то двое было. — скромно потупила глаза Сандра. —
Беседовать к нему пошла принцесса Венера, а я её прикрывала.

— Ну, извини, — пожал плечами капитан. — Из тоста, как из песни, слова не
выкинешь. Это старинный тост, его в таком виде ещё с Земли привезли.
Так что давайте выпьем, за всех кто в пути, включая и королевскую
полицию.

##* * *

— А если на необорудованную площадку?

— Ну я же сказала. На площадку с нормальными приводами автопилот и при
ноль на ноль посадит.

— Слушай, тут в санрейс лететь надо, а мой вертолётчик вчера пообщался с
иглоспином и сам в лазарете лежит с опухшей рукой. А у Джон и Хельга —
самолётчики. У них на вертолёт любительские права с 2000 на 200.

Сандра резко села на койке, чудом не стукнувшись о подволок головой.

— Выйди и не мешай мне одеваться, — сказала она, соскакивая с койки.

Не то чтобы она стеснялась, просто каюта была маленькой, и стоящий в
проходе Дар чисто физически занимал слишком много места.

Через пять минут Сандра уже сидела в лёгком вертолёте, стоящем на вертолётной
площадке снабженца, двигатель тихо гудел, раскручивая винт на нулевом

необорудованную площадку. Впрочем, площадка не совсем необорудованная.
Вон кусками кораллового известняка на серой гальке аккуратно выложен
круг с перекрестием.

Девушка мягко посадила машину и заглушила двигатель. Не дожидаясь, пока
винты остановятся, доктор Пьер, бортовой врач снабженца, выскочил из
кабины со своим саквояжем и бегом бросился  к ожидавшим на краю площадки
людям.

Сандра не спеша выбралась со своего места, вытащила из грузового отсека
носилки, вручила их двум подбежавшим крепким парням.

Минут через пятнадцать они притащили на носилках пожилого рыбака, по
расовому типу то ли очень загорелого японца, то ли
океанийско-европейского метиса. Рядом с носилками шёл доктор Пьер.

Над морем Сандра шла на высоте метров сто. Низковато, конечно, но лезть
в облака нет никакого резона. Пробить их на вертолёте всё равно не
получится, а так хоть что-то видно.

Ну вот перед вертолётом показались скалы мыса Алуг. Хорошо, что ни
доктор Пьер, занятый больным, ни больной, лежащий на носилках, не видели
этой картины.

Ущелье Ыгырты достаточно узкое,
но безопасное. И лежит почти на самом уровне моря, соединяя Большой
Трог, огромную широкую долину, оставленную несколько миллионов лет назад
ледником, с морем.

Пролетев по Большому Трогу почти сотню километров, она развернула машину
и полезла вверх, в облака, закрывавшие борта долины почти до половины.

Айол, судя по показаниям спутниковой навигационной системы, должен быть
где-то здесь. Ага, вот Нэсрин привод включила. В обрывках облаков,
разорванных струёй воздуха от несущего винта блеснула вода. Айольское
водохранилище. Близковато, метров тридцать. Ну зато видно. Двухсот
метров по горизонтали, конечно, нет, только круг под винтом, но Айол это
вам не рыбацкая деревушка на островах. Здесь площадка с
радиооборудованием.

Когда шасси вертолёта коснулось площадки, вернее деревенской площади,
Сандра вытерла со лба холодный пот. На площади её встречали Нэсрин,
сидевшая за рулём мини-трактора с прицепом-цистерной с топливом и
кутающийся в дождевик старик с пастушеским посохом. Из-под дождевика
высовывал любопытную морду пастушеский кот редкой мраморной раскраски.

наполовину отрезаны серой пеленой.

Сандра стояла, прислонившись спиной к кабине вертолёта, ёжась от порывов
холодного ветра, и смотрела на планшет, куда выводилась картинка с
камеры дрона, подобравшегося возможно близко к перевалу.

Доктор Пьер, которого айольская врач в очередной раз сменила около
носилок с больным, подпрыгивал рядом от нетерпения.

Павруз в своём дождевике стоял как статуя в стороне от площадки. Кот,
воспользовавшись тем что стало сухо, выбрался из-под дождевика и важно
ходил по площади, подняв хвост трубой.

Подойдя к Сандре, он потёрся щекой об её штаны где-то в районе середины
бедра. Кончик хвоста при этом чуть не попал ей в нос.

Ну что, Анмар, как ты считаешь, можно уже сейчас прорваться через
перевал? — спросила кота девушка, почесав его за ухом.

— Мррр, — басовито ответил зверь.

— Ну раз ты так считаешь... — Сандра перевернула планшет, который
держала в левой руке, экраном вниз, чтобы посмотреть на свои наручные
часы, — назначаем вывод через пять минут. Нэсрин, ты сколько мне
горючего залила?

— Двести пятьдесят литров, до Хчыагнула это тебе нормально, с
25-процентным запасом. А перегружать твой вертолёт сейчас я не хочу.
Тебе каждый метр высоты над перевалом может быть жизненно важным.

— Давай я тебе денег переведу. Сколько у вас бутанол стоит?

— Ну что ты, какие деньги, санрейс.

— Именно что санрейс. Разбор же будет. Я уже и так НПП раза три
нарушила, и до Хчыагнула ещё нарушить, похоже, придётся. На разборе

Через полтора часа, когда вертолёт заходил на посадку на крышу
Хчыагнульского госпиталя, облака стояли уже не меньше чем на двух
тысячах, а панорама города была видна во всей красе.

Из башенки лифта выскочили двое санитаров, выхватили из вертолёта
носилки, переложили больного на каталку, и вместе с доктором Пьером
скрылись в здании.

Сандра аккуратно убрала носилки обратно — бортовое имущество, запросила
у диспетчера перелёт на аэродром, и снова взялась за рукоятку
шага винта.

В вертолётном секторе Хчыагнульского аэродрома её встречала полковник
Сесилия Инедрис. Сандра сделала попытку отдать рапорт, но та её

Сандра сходила в этот чулан, покопалась в своих старых игрушках и
детских книжках. Это была какая-то древняя история, вроде
древнеарктурианских артефактов в пещере. Такое впечатление, что этими
игрушками играла какая-то другая девочка, про которую она только кино
смотрела.

Лучше было обсуждать с доком Джерри древнеарктурианские артефакты из
Хиндеев.

Впрочем, надо было ещё подготовиться к завтрашнему разбору полётов.
Составить схемы погоды, нарезать кадров с видеорегистратора, обработать
трек. Сесилия посадила её за шикарное рабочее место дока Джерри, с
54-дюймовым экраном высокого разрешения, кучей всяких манипуляторов.
Обычно Сандра готовила свои презентации на куда более скромном
оборудовании. Хорошо всё-таки быть директором музея.

колоннах, хотя тон был не ярко-голубым, как тогда, когда она засунула в
колонну светодиодный фонарь, а зеленовато-синим, видимо там горели
масляные лампы.

Рядом с троном-богини матери, небрежно облокотившись на подлокотник,
стоял Ытычнак. Сейчас он был не гигантом, а вполне себе с человека
размером, но его оперение по-прежнему состояло из шевелящихся клочьев
тумана.

Оперение его матери, напротив, потрясало детальностью проработки, как,
собственно и было у той статуи, которую открыли тогда Сандра с Венерой.

— Ну, что, сынок, ты не ошибся в этой человечке, — сказала богиня,
грациозно повернув голову к сыну. — Она действительно способна на
подвиги.

— По-моему, она заслуживает награды, — ответил тот.

— Зачем хищнице неба награды? — искренне удивилась та. — Ей нужна не
награда, а добыча. И единственная добыча, которая ей действительно
нужна, давно готова упасть к её ногам. Нужно только разрешить себе её
взять.

— Ты имеешь в виду?... — Ытычнак повернулся к матери клювом, кося
одновременно глазом на Сандру.

— Ну да! Руку и сердце короля.

— Только руку и сердце? — наивным тоном спросил бог грома и хрипло
каркнул, что, видимо, должно было означать смех. — Я то полагал, что её
интересуют ещё кое-какие части королевского тела.

— Охальник! — Чорсал залепила ему подзатыльник. — Как ты был миллион лет
назад охальник, так и остался. Ну да, конечно, весь король целиком. И с
королевством в придачу. Хотя без этого она бы прекрасно обошлась. Но
увы, такие правила игры. Этого человека можно заполучить только вместе с
королевством.

— А как же то правило игры, которое старательно соблюдается у них там, в
Боотисе, что мужчина должен сказать о своей любви первым?

— Эта девушка уже продемонстрировала, что она знает когда и какие
правила нужно нарушать, чтобы добиться результата. Поэтому вместо
награды я ей подскажу, что это правило как раз в данном случае можно и
нужно нарушить. Успехов тебе, человечка! — Чорсал взмахнула рукой и
исчезла вместе с троном, Ытычнаком и всем храмом.

— Э, нет, — возразила начальница хчыагнульской полиции. — Это не талант,
это школа. Хорошая школа, одна из лучших на Лемурии. Это летать у неё
талант, а делать доклады её учили в Боотисской Академии Коммунального
Хозяйства.

Сразу же после окончания разбора в гидросамолёт загрузили вертолёт со
снятым винтом и вылетели обратно к судну-снабженцу Дара.

Семнашка это, конечно, не вертолёт. Тот маршрут, который вчера занял
четыре часа лётного времени с дозаправкой, сейчас был проделан меньше,
чем за час, да ещё и на такой высоте с которой горы, вчера встававшие
стеной перед фонарём кабины, смотрятся чем-то вроде складок на пушистом
одеяле.

Объяснение
==========

«Семнашка» совершила посадку в Боотисской бухте. У Сандры образовалась
редкая возможность провести вечер дома. Только вот что делать дома? Нет
там никого, Лиззи и Гастон наверняка на работе. Может лучше забежать во
дворец. А там — король. Он наверняка уже знает про историю с санрейсом и
разбором полёта в Хчыагнуле. Сандра ведь так и не позвонила и не
рассказала... Будет ругаться? Ну не бегать же теперь от него непонятно
сколько.

Сандра решительно вытащила телефон, ткнула пальцем в меню и чётко
доложила, что вот, мол, через полчаса приду, могу рассказать, как
проходит практика.

Король встретил её в вестибюле дворца, сразу после входной двери. И вид
у него был слегка озабоченный.

— Ты так рисковала... — сказал он слегка упавшим голосом.

Сандра на секунду задумалась и сказала с улыбкой:

— Но ты-то узнал об этом только когда все кончилось благополучно.

— Всё равно я за тебя переживал... — Аслан явно пытался не выпустить
наружу какие-то эмоции. «Пан или пропал» — решила девушка и без лишних
слов кинулась королю на шею, чмокнув его в щёку.

Он взял её за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, и стал
внимательно рассматривать, слегка поворачивая из стороны в сторону:

— Что это ты делаешь?

— В любви объясняюсь, — улыбнулась она. — Ты ведь первым этого не
сделаешь. Побоишься что твоё величество окажет на меня давление.

Он ещё раз внимательно посмотрел её в глаза, и теперь в его глазах
плясали весёлые искорки.

— И кто тебе сказал, что я к твоему признанию отнесусь благосклонно?

— Сказать тебе правду? — рассмеялась она. — Чорсал с Ытычнаком. Вот
приснились и сказали: «Бери его, и тащи куда хочешь. Хочешь в постель,
хочешь, под венец, только не забывай что к нему королевство
Прилагается».

— Они правы, — сказал король и притянул девушку к себе. Теперь это был
уже не дочерний поцелуй в щёчку, а долгий, чувственный поцелуй
влюблённых.

\* \* \*

Когда корабль, на котором Венера возвращалась с Муфрида, появился в
системе Арктура, и с его пассажирами стала возможна переписка (о
разговоре пока речи не шло, до корабля от планеты  было больше миллиарда
километров.

Сандра решила немножко разыграть подругу, и подговорила короля сообщить
дочери о том, что сразу после её прилёта состоится королевская свадьба,
но не сообщать имя невесты. Даже если Венера сразу догадается задать
вопрос, в течение минимум двух часов, пока радиоволны дойдут туда и
обратно, она будет гадать.

Принцесса вопроса не задала. Она решила дождаться посадки на планету и увидеть
все своими глазами.

Сандра сама поехала встречать подругу на боотисский аэродром, куда та
прилетела из Му-Сити рейсовым флиттером. Венеру это совершенно не
удивило. Подруга, фрейлина и так далее, кому же ещё встречать.

Когда принцесса уселась рядом с водителем в машине, и они поехали в
сторону дворца, она спросила подругу:

— А как ты отнеслась к тому что папа решил жениться?

— Как-как обрадовалась, конечно.

Венера повернулась к подруге, сосредоточенно рулившей по узкой дороге и
посмотрела на неё округлившимися глазами:

— Но ты же была в папу влюблена. Я точно знаю. А тут...

— Так он же на мне женится. А ты этого так и не спросила, — с серьёзным