— Лиззи, пожалуйста, возвращайся! С победой...

— Сандра, я постараюсь, — избегая встречаться глазами, ответила та.

За что Сандра любила Лиззи, так это за полную, стопроцентную честность.
Сказать «Я вернусь» в такой ситуации она себе позволить не могла.

Хлопнула входная дверь. Сандра вернулась в постель, и некоторое время
вслушивалась в свист удаляющегося вертолёта. Потом её мысли приняли
другое направление. Она вылезла из кровати, оделась, вытащила из кармана
телефон  и ткнула строчку в списке недавних звонков. Если уже поднимают
резерв второй очереди, то значит король-то точно не посылает свою
гвардию в бой, а ведёт её. А значит Венера тоже одна в доме.

Ответ последовал после второго звонка:

начале колонизации один авантюрист объявил себя королём всего созвездия
Волопаса со звучным латинским титулом Rex Bootis. Конечно, его власть
признавало не все созвездие, в котором кроме системы Арктура люди
заселили планеты ещё у нескольких звёзд, и даже не вся Лемурия, а только
небольшой регион, ставший известным под названием Боотис, потому что если Rex
Bootis чем-то правит, то это, наверное, Боотис и есть. Столица этого
региона, город Боотис, лепилась к крутому склону бухты, а на плато над
этим склоном, посреди огромного парка стоял дворец.
Довольно скромный, двухэтажный с широко раскинувшимися
галереями. Там происходили иногда всякие пышные церемонии, а королевская
гвардия в основном выполняла обязанности, которые в других регионах
возлагались на региональная полицию. Собственно, поэтому начальница
хчыагнульской полиции Сесилия Инедрис была знакома с Лиззи Меретикс,
носившей громкий придворный титул «Держательница Правого Королевского
Опахала».

союзной армии. И присутствие на его похоронах представителя королевского
дома вполне объяснимо.

За поддержку тогда Сандра была Венере безумно благодарна. И вот теперь,
похоже, поддержка требовалась самой принцессе.

Венера встретила Сандру у выходивших в парк дверей правого крыла.
Обычно у входов во дворец стояли караулы гвардейцев, и, чтобы попасть к
принцессе в гости нужно было пройти целый церемониал. Поэтому подруги
обычно встречались в парке или в городе. Но сейчас вся гвардия сражалась
с пожаром на Фауст-эльвен. Так что принцесса лично открыла дверь.
Сандра с некоторым удивлением увидела на ней старые джинсы и застиранную
футболку. В колледже Венера в таком виде ни за что бы не появилась. На
занятия она одевалась просто, но всегда чрезвычайно опрятно.

— Планетаров уже вызывали? — поинтересовалась Сандра у Венеры.

— От планетаров тут толку мало, — ответила та. — Ну что они могут —
только ещё несколько человек добавить. Здесь космические корабли нужны.
Лучше военные. А у ВКФ сейчас на Лемурии почти никого нет. Первая
эскадра где-то воюет, вторая — на Авалоне, третья ещё где-то. В общем, в
Порт-Лобофф от силы несколько кораблей и те в готовности пять. Не
настолько страшно, чтобы торгфлотовские корабли мобилизовывать, но...

Сандра представила себе космический корабль. Огромная конструкция в
тысячи тонн, служащая местом обитания десятков людей на протяжении
многомесячных полётов. Чтобы поднять эту тушу с планеты, надо жаром
термоядерного реактора превратить в пар и выбросить через дюзы в
несколько раз больше воды, чем весит сам корабль с людьми и грузом.

Аппарат, способный поднять и быстро выбросить наружу тысячи тонн воды.
То, что надо для тушения лесного пожара. И скорости у него космические.
От Порт-Лобофф сюда за полчаса, наверное долетит. Вопрос в том, сколько
понадобится времени, чтобы подготовить его к старту из готовности пять...

Академии.

Но менее блестящими кавалерами космонавты от этого не становились.

Сандра попала на бал в первый раз, и старинные танцы, здесь исполняемые,
представляли для неё немалую трудность. Но как-то она
справилась, потанцевав и с каким-то гвардейцем, и с кем-то из курсантов,
и даже (к счастью, это был вальс, танцевать который она более или менее умела,
а не какой-нибудь котильон или менуэт) с самим королём.
После этого танца девушке потребовалось отдышаться, и она тихо
выскользнула из дворца через главный вход в парк. Пройдя немного по
аллее, огороженной аккуратно подстриженными кустами, она вдруг услышала
за поворотом тихий разговор:

— Прости, пожалуйста, что я тебя так завлекла, — шептал голос подруги. —
но никакого продолжения не будет. У меня
сексуальная взрослость в бета-листе не сдана. Если я тебе так нравлюсь,
прилетай через полгода.

— Как же ты до сих пор не собралась? — раздался голос Райва. — Вокруг
тебя же парни роями увиваться должны.

— Ну как-то не особенно принято до четырнадцати лет этот зачёт сдавать, —
уже более спокойным тоном ответила принцесса. — А мне четырнадцать
только в октябре будет.

— Я-то думал, тебе лет шестнадцать. — удивился курсант. — За диспетчерским

под руку и, пританцовывая на ходу потащила к дворцу.

На крыльце стояла Лиззи вместе с каким-то гвардейцем, обнимавшим
её за талию.


— Вот и Лиззи себе парня нашла, — неожиданно сердито пробурчала принцесса,
когда высокая дверь с причудливой резьбой вокруг стёкол отделила их от
крыльца. — По-моему во всём дворце ни одной незамужней женщины не осталось.
А я так надеялась, что если не Виола, так Лиззи привлечёт внимание папы.
Они же обе по началу по нему сохли. А он — чисто деловые отношения.
Когда Виола вышла замуж полгода назад, он даже не задумался найти себе новую
Держательницу Левого Опахала, хотя обычно держательницами опахал
работают незамужние девушки. Сказал, что повышать её некуда, а понижать
не за что.

— На самом деле немного больше. У вас там полиция это только полиция.
Чрезвычайные ситуации, преступления и всё. А у нас королевский двор
занимается ещё всякой благотворительностью, программами экономического
развития и прочей заумью.

Тем временем оркестр заиграл очередной танец. И вернувшийся в зал Райв
пригласил Сандру. На этот раз это была мазурка, и Сандре пришлось
напрячь все силы, чтобы следовать за партнёром.

Когда танец кончился, Сандра, переводя дух, спросила своего кавалера:

— Как тебе удаётся так хорошо знать все танцы? Ведь тебя же наверняка в
вашей академии учат не танцам, а пилотированию, стрельбе или что там у
вас ещё полагается.

— Ладно, веди их к Мегаватт, пусть спецодежду выдаст. И оружие не
забудьте.

— Ну ладно им, на пожарище, — попыталась протестовать Венера. — но я-то
в населёнке буду, с людьми разговаривать.

— А если в населёнке, — отрезал король, — значит бери подмышечную кобуру
с флотским пистолетом.

Харальд отвёл девушек на склад экипировки, где их встретила невысокая
пухленькая дама средних лет, на пол-ладони ниже Сандры. Должность у этой
дамы называлась кастелянша, а звали её Мэгги Уатт.
Из Мэгги во все стороны била какая-то неуёмная
энергия, за что вся королевская рать именовала её не иначе как мадам Мегаватт.

Харальд заставил Мэгги выдать каждой из девушек аж по два комплекта
камуфляжа. Один попотрепанней, второй поновее. Мол, после ползанья по
залитым водой головешкам потребуется переодеваться. Потом помог Венере
закрепить подмышкой кобуру здоровенного пистолета с дулом в палец диаметром,
и немного задумался над тем, какое оружие дать Сандре.

— Ты с чем из вот этого имела дело? — спросил он, широким взмахом руки
показывая богатства королевской оружейки.

— Только вот с этим, — Сандра указала на притулившуюся в углу
восьмимиллиметровую охотничью пневматику с баллоном на полсотни
выстрелов.

— Значит её и берём. В такой ситуации привычность — самая главная
тактико-техническая характеристика оружия.

На вертолёте до Фауст-эльвен было около часа лёту. Сначала приземлились
на центральной площади посёлка и высадили Венеру, отправившуюся делать

только аккуратно. Теория твоей подруги блестяще подтвердилась.

Сандра подошла и увидела среди пепла оплавленные остатки какого-то
небольшого прибора, обгорелые кусочки фольги и проволоку.

— Смотри, это обычный бытовой таймер, рядом мощный аккумулятор и
разбитая лампочка. Подозрительно аккуратно разбитая.  Теперь занимай
позицию, а я, когда это дело зафиксирую, Венере позвоню. Она, правда, и
без меня знает, что искать.

Они продолжили поиски, и вдруг, когда Сандра сунулась в присмотренную
для стрелковой позиции дырку между поваленными стволами, ей навстречу
рванул рой мух. Она отшатнулась, а потом осторожно заглянула туда.

Придавленный упавшим стволом, там лежал обгорелый труп скаргамлука.
Вообще эта нелетающая птица очень красива — пёстрое оперение, гордо
поднятая голова с хохолком, внушительный клюв и стройные лапы.
Если бы этот экземпляр был
живым, он, наверное, доставал бы Сандре до плеча. Но сейчас тушка птицы
лежала, бессильно опустив голову. Перья обгорели, кожа местами
прожжена до красного мяса, местами уже погрызена какими-то мелкими
хищниками, пересидевшими пожар в норах.  И над всем этим вился рой мух.

Девушка, с трудом сдерживая тошноту отошла в сторону от этой кучи
поваленных деревьев.

— Что там? —­ обеспокоенно спросил дедушка Харальд, подняв голову от
чего-то на посыпанной пеплом земле.

— Скаргамлук. Крупный. Был. — выдохнула Сандра.

— Да... - протянул старик. — На крупных пожарах всегда уйма зверья
гибнет. Вот ведь гад, этот поджигатель. Ему не только на птичек лесных
наплевать было...

— Кого чёрт принёс? — раздался оттуда сердитый мужской голос.

— Королевская полиция, стажёр Венера. Хочу поговорить с Абигайлем
Эвардсом.

Дверь с грохотом распахнулась от удара ноги и на пороге появился
здоровенный мужик, примерно двухметрового роста, смуглокожий, коротко
стриженый, в растянутой майке и заляпанных, похоже, машинным маслом,
шортах.

— Быстро вы докопались, — проревел он с ухмылкой. — Но это же надо так
меня недооценивать. Девчонку прислали!

С этими словами он схватил Венеру за ворот куртки, оторвал от земли
одной рукой и швырнул на газон. Та еле успела сгруппироваться.

Хозяин дома сунул руку за косяк двери и вытащил огромный лесорубный
топор.

— Ты думала я одного твоего значка испугаюсь?!

Он поднял инструмент над головой. Сандра поняла, что это именно тот

ударил в лезвие топора и отбросил его на безопасное расстояние.

Ход времени снова стал нормальным. Краем глаза Сандра увидела как
Харальд прыгнул в калитку, на ходу выхватывая из подмышечной кобуры
такой же как у Венеры громоздкий пистолет. Потом на секунду замешкался,
вставляя что-то в верхний ствол. Потом верзила целую секунду стоял и
изумлённо  смотрел на торчащий из груди шприц. Тем временем Венера
вскочила на ноги, приняла борцовскую стойку и готова была опять броситься
на противника.

— Венни, назад! — прогремел голос Харальда, казалось громче, чем его
недавний выстрел. Принцесса повиновалась. Не успела она добежать до
калитки, как её противник вдруг зашатался и рухнул, скатившись  по
ступеням крыльца.

— Вот теперь мы медленно-медленно спустимся с горы, — пояснил старый
гвардеец, — и спокойно его упакуем. Летающий шприц со снотворным,
замечательная штука. Главное, не перепутать какой для земных
млекопитающих — людей и кошек, а какой для местных птичек.

На звук выстрела по улице бежали двое в форме муниципальной полиции.
Один­— лет сорока пяти, с заметным брюшком, второй — двадцати двух,
стройный.

Когда полицейские дотащили спящего арестованного до гвардейского
вертолёта, Харальд спросил у Алвина:

— Слушай, ты нам пилота из своих не выделишь? Смотри, у Сандры руки
дрожат. А я уже не пилот.

— Не получится. Во-первых, некого мне сейчас отправить в Боотис, после
пожара каждый человек на счету. Во-вторых, вертолёт у вас
четырёхместный. А вас и так с арестованным четверо. Так что успокаивайте
своего стажёра, вы же умеете.

Харальд достал из кармана фляжку, отвинтил крышку-стаканчик и налил туда
жидкость. Потом смерил взглядом Сандру, подумал секунду и отлил половину
обратно.

родную площадку.

Сдать машину механикам — минутное дело, но потом нужно вернуть
винтовку в оружейку. Отец всегда учил Сандру что оружие после
применения надо чистить. В королевской Гвардии приняты те же самые
порядки.

Сандра разобрала винтовку, прошлась шомполом по стволу, и тут наконец
осознала, что стреляла в живого человека. Тогда, в лесорубном посёлке
она переживала только за Венеру. А тут поняла что этот верзила —
тоже человек.

Девушка уронила голову прямо на покрытый замасленной тканью стол для чистки
оружия и разрыдалась.

— Привет, герой, голова с дырой! — ехидно улыбнулся он.

— Ты что с утра пораньше обзываешься? Ничего у меня голова не с дырой.

— Это ты подруге своей скажи спасибо, что не с дырой. Я видел запись с
очков майора Тунарсона. Топор тебе прямо в голову летел, и если бы она
его выстрелом не отбила, твои прекрасные косы валялись бы сейчас в
мусорном ведре вашего госпиталя. Ты уж, пожалуйста, больше так на рожон
не лезь.

— Да кто же знал что этот тип сразу за топор схватится? Я мирно пришла
поговорить, у меня даже ордера не было.

— Ага, ты это штатским рассказывай, что в Боотисе поговорить ходят с
двумя стрелками прикрытия за спиной.

— У тебя тут вообще, говорят, вчера боевое крещение случилось.

— Ну было, — сразу помрачнев, вздохнула она.

— А значит, я сюда по твою душу. Ты не волнуйся, это нормально. Если
регионалы где-то применили оружие, обязательно планетары должны
проверить. А я прилетаю, и что я вижу — командовал тем рейдом майор
Тунарсон, читавший мне в своё время в лекции в полицейском училище, а стреляла
дочка Руслана Бакиева, моего первого командира, который меня в Хчыагнуле, 
можно сказать, на крыло ставил.

Вообще, старый Харальд сказал, что ты этому обормоту жизнь спасла. Если
бы ты ему руку не прострелила, пришлось бы из нижнего ствола стрелять.

— Ну и что, что из нижнего ствола? — удивилась Сандра.

— Тебя здесь ещё не научили с флотским пистолетом работать? — удивился

— На базар пошла.

— А папа?

— В пекарне. У нас сегодня заказ на свадебный торт, он такие вещи всегда
сам делает.

— Ну, то есть твои родители живы-здоровы и вечером вся ваша семья
соберётся за семейным ужином. А где родители Сандры ты знаешь?

— Где-то в Агнульских горах.

— Могу сказать точнее. Есть такое Змеистое Ущелье между Айолом и
Вайкеном. Так вот с недавних пор в этом ущелье стоит пирамидка из
камней, увенчанная хвостовым винтом от вертолёта Ти-52. Вот
под этой пирамидкой и лежат кэп Руслан и док Джоанна.

Планетар тяжело вздохнул.

— Ты их знал? — спросила одна из девушек-посетительниц.

— Конечно. Когда я пришёл из училища в Хчыагнульскую региональную
полицию, Руслан Бакиев был моим наставником. А Сандра тогда была такая
кнопка-подмастерье, и хотя работала вроде в муниципалитете, все время
крутилась вокруг папиного вертолёта. Это сейчас она выросла, уже не
девочка, а девушка. — Майк вздохнул ещё раз. — А где мама Венеры ты
знаешь?

Инга смутилась. Все-таки быть подданной боотисского короля и не знать
куда делась королева ей казалось неправильным.

— Ну давай посмотрим. Майк потянул из кармана кителя коммуникатор.
Ищем «король Боотиса». Вот, пожалуйста, в глобопедии: «Аслан II, король
Боотиса. Жена Элиана Боотисская, дочь и наследница Венера Боотисская»
Смотрим Элиану. 2193-2221, погибла в спасательном рейде.

Вот они все, твои «правильные семьи». До старости из нас мало кто
доживает. Нужно быть везунчиком как майор Тунарсон. И то не факт, что
он умрёт в своей постели. В рейды-то он до сих пор ходит.

Прежде чем начать стрелять, она скосила глаза на соперника. Тот стрелял
привычно, спокойно, не торопясь, придерживая дыхание и аккуратно
подбирая спуск перед выстрелом.

Сандра постаралась сделать то же самое, но её «спокойно, не торопясь»
получалось почему-то вдвое быстрее. Отстрелявшись, девушка поднялась, и
опершись на ружьё, стала ждать, когда закончит стрелять напарник.

Мальчишки за спиной шушукались, передавая друг другу бинокль. Наконец
Эрик отстрелялся, встал и они пошли смотреть мишени. Он выбил
максимальное количество очков, Сандра потеряла два очка на килинхене.
Она прострелила изображению огромной птицы голову. Но голова не
считалась особенно уязвимым местом. Фороракосовых полагалось стрелять в
грудь, но это тоже не самая простая задача, потому что они покрыты

— А ты, правда, умеешь пилотировать флиттер? — удивлённо спросил Эрик.

— Нет, флиттер не умею. На тренажёре пробовала, но это не то.

— А вертолёт? Тоже только на тренажёре?

Сандра не удержалась от того, чтобы похвастаться и вытащила недавно
полученные пилотские права взрослого образца. Ребята с некоторой
завистью рассматривали карточку с фотографией и списком открытых
категорий. Лёгкий вертолёт, лёгкий вертолёт ПВМПВ, лёгкий винтовой самолёт,
гидроплан ПВМПВ.

— А что такое ПВМПВ? — поинтересовался Иори.

|    Позвольте вас на саллинг взять,
|    Да, вас на саллинг взять
|    И в руки мокрый шкот вам дать,
|    Да, мокрый шкотик дать!

[^5]: Песня из рассказа А. Грина «Капитан Дюк»

Пропел с места рулевого Мигель. Иори только отмахнулся.

Некоторое время у Сандры ушло на то, чтобы понять как надо держать шкот,
чтобы парус не полоскал. Но наконец у неё получилось и швертбот,
потерявший было скорость, снова резво побежал по волнам.

Минут через пятнадцать, когда они уже были почти посредине бухты, к
Сандре вернулась способность членораздельной речи и она воскликнула в

— Ты чего ото всех сбежала? Тебя кто-нибудь чем-нибудь обидел?

— Не-а, — сонно ответила она. — Просто не люблю тесноты и люблю смотреть
на звёзды. А дождя сегодня не будет.

— Ну, спокойной ночи...

Полежав ещё некоторое время, она поняла, что ребята были не так уж неправы,
сбившись в кучу под тентом. Поднялся ветер и стал посвистывать
над головой, океан тяжело вздыхал, ворочаясь в своём каменистом ложе,
склонившийся ближе к горизонту Супер молчаливо взирал на всё это с
вершины скалы, мрачной тенью нависавшей над лагерем. Было немножко жутковато.

Но сдаваться и идти под тент не хотелось. Сандра стала внушать себе, что
бояться ветра не надо, потому что она сама — воздушное существо.
Действительно, в древнеарктурианском зодиаке из пятнадцати созвездий,

серий, в книжке можно прочитать за один вечер.

\* \* \*

В Боотисе есть только одна дамская парикмахерская, достойная внимания
женщины с тонким вкусом. Поэтому и придворные дамы, и преподаватели
колледжа посещали именно её. Так и оказались под соседними колпаками
фена директриса колледжа и Лиззи Меретикс.

После обмена ничего не значащими фразами о погоде и видах на улов рыбы,
который в портовом городе волнует всех, фрау Эльвира спросила у
Держательницы Правого Опахала:

— А не слишком ли вы загружаете Сандру всякой околоблаготворительной
деятельностью?

подданных».

##* * *

В субботу вечером ребята разожгли костёр в рощице метрах в ста от дома и
устроили около него посиделки. Эрик притащил из дома гитару, хотя сам
играть абсолютно не умел. Мигель сыграл несколько всем известных песен,
а потом гитарой завладела Инга. Она, оказывается, знала множество
старинных романтических песен,,.

Под влиянием настроения созданного этими песнями, Эрик слегка приобнял
Сандру за плечи. Она сначала подумала, что он хочет накинуть на её плечи
плащ, чтобы защитить её от вечернего холода, незаметно подкравшегося к
костру вместе с туманом.

— Спасибо, мне не холодно, — сказала она, повернувшись к мальчику, и

безопасно. Сплошные пастбища, огорожено колючей проволокой и крупные
птицы из саванны туда не забегают. Оружие у вас ведь есть?

Девушки кивнули.

И вот так получилось что они часа полтора поднимались по склону долины
Далии, то минуя многочисленные озёра, окружённые лесом, то
пересекая расчищенные поля на более или менее ровных террасах, то взбираясь
по крутым подъёмам. Большую часть пути дорога представляла собой
неширокую просеку с накатанной колеёй, но на самой последней террасе
колея ушла куда-то вверх по течению, а Сольвейг решительно потащила
старших спутниц по узенькой тропинке, вившейся между сосен.

Потом вдруг сосны кончились, кончился и подъём, и перед
путешественницами открылось огромное пространство, заросшее травой,

чтобы позвонить Эрику и сообщить:

— А мы тут килинхена завалили!

Не прошло и получаса, как Эрик приехал вместе с отцом и Иори на
грузовичке с краном, грузить добычу.

Когда они подошли к туше, валявшейся посреди саванны, Сандру
передёрнуло. Убитый принцессой килинхен очень напоминал того
скаргамлука, что несколько месяцев назад попался ей под ноги на
пепелище лесного пожара. Только больше раза в три. Хотя она прекрасно
понимала, что убийство хищника было единственным способом спасти её
собственную жизнь, птицу всё равно было жалко.

Фермер посмотрел на рану, поцокал языком и спросил:

\* \* \*

Сандра сидела на крылечке, положив на колени верную пневматику, и
смотрела на носившуюся по двору кошку. Родители Эрика держали сторожевую
тагарку. Крупный зверь, килограмм в сорок, вёл себя сейчас как маленький
котёнок, носился, кружился, прыгал.

Из дома высунулась Инга:

— Ты что тут делаешь?

— Да вот, с кошкой играю, — меланхолично ответила Сандра.

— Это как,  — удивилась подруга. — Кошка там, а ты тут.

— Ну не бороться же мне с чужой тагарской кошкой в игривом настроении.
Тагарцы запросто могут забыть коготки убрать. А коготки у них по два
сантиметра. Ты посмотри на что кошка охотится.

Действительно, по двору прыгала в совершенно непредсказуемых
направлениях ярко-красная точка.

— А на что?

— На зайчик лазерного целеуказателя моей винтовки.

— И все же, Сандра, какая муха тебя укусила? — поинтересовалась
подруга. — Вместо того, чтобы веселиться со всей компанией, сидишь здесь
и кошку дразнишь.

— Килинхен это достаточно большая муха?

— Ты темнишь! Ты не из-за поединка с птичкой переживаешь. Если бы дело
было в нём, ты бы сейчас сияла гордостью как монета в четверть лемурика.
А ты ото всех спряталась.

Сандра на секунду задумалась, а потом решила выговориться:

— Это как? — повернула к нему голову Сандра, уже успевшая включить
автопилот.

— Ну от килинхена в хозяйстве проку немного, — обстоятельным тоном
пояснил фермерский сын. — Перья повыдергали, шкуру сняли, а остальное —
в бутаноловый ферментёр. К утру оно там как раз сбродилось в горючее.
Так что, то, что мы залили в баки, сделано из того самого хищника.

— Юмор у тебя какой-то кровожадный, — пробурчала Инга.

— Обыкновенный такой фермерский юмор, — вступился за приятеля Мигель. —
У нас, рыбаков, и похлеще бывает.

Тиссинское посольство

развалины, археологические находки, и защищённый от разъедающего влияния
времени совершенно немыслимыми технологиями город-музей Хчыагнул. В котором,
вернее, в построенном вокруг города-музея человеческом городе, Сандра
выросла.

Тиссинцы, только-только научившиеся поднимать на мачте несколько парусов один
над другим, вряд ли способны на подобное. На это и люди-то не способны.
С другой стороны, сколько прошло лет между постройкой первой каравеллы 
в Сагрише и постройкой в Николаеве первого скачкового корабля,
доставившего в систему Арктура первых людей-колонистов?

Что-то около шестисот или семисот. Так что может быть у тиссинцев, или у
людей, раз уж эти две расы наладили какие-то отношения, ещё есть время.

Сандра стала разглядывать многочисленные снимки тиссинских островов. Планета
была покрыта океаном глубиной больше сотни километров, и её каменное ядро на
поверхность нигде не выходило. Острова представляли собой массивы плавучих

— Обычно у нас на этом месте пишут год постройки.

— Но это не цифры, — робко возразил Шерн.

— У нас давно-давно, пару тысяч лет назад существовал способ записи
чисел буквами. И в некоторых торжественных случаях, для красоты, его
применяют и сейчас. Называются римские цифры. Дай-ка вспомню. M это
тысяча, значит две M это две тысячи. Сотня, по-моему, C, значит L это
пятьдесят. X это десять, а палочка — один. Если палочка слева от
десятки, значит это десятка без единицы. И того получается... Две тысячи
восемьдесят девять... Та-а-к, кажется я что-то напутала.

Основания сомневаться были. Ведь первые земляне появились в системе
Арктура только в 2074 году. А Сандра точно помнила, что Боотис основан
далеко не первым из человеческих поселений на Лемурии.

Она вытащила телефон и ткнула пальцем в строчку с номером Венеры:

Вдруг зазвонил лежащий на столе телефон.

— Да, Лиззи, — бросила она в трубку.

— Ты сильно занята? — спросила Держательница Правого Опахала свою
воспитанницу.

— Нет, сижу, проект делаю. Но сдавать ещё не завтра, могу и оторваться.

— Слушай, тут такое дело — в семь тридцать прибывает мотрисса из Вакрахамнена.
Там на ней едет молодая женщина, которую надо положить в наш госпиталь по
благотворительной программе. Она росла в какой-то совершенной глуши, и в
городе никогда в жизни не была. Её надо на вокзале встретить и отвезти в
госпиталь.

месяцев как сдала. Поэтому не стала отказываться от подвернувшейся
возможности  прокатиться по боотисской улице-серпантину за рулём кабриолета 
из королевского гаража.

Через пять минут она была уже во дворце, в той небольшой комнатке в
боковом крыле, служившей Лиззи рабочим кабинетом. Лиззи сама
повела свою воспитанницу в гараж. Хотя всему дворцу уже известно, что Сандра
— фрейлина принцессы, это недостаточный аргумент, чтобы верить на
слово в таких вещах как выдача машины.

Когда Сандра уже вывела машину из гаража, и получала последние инструкции,
на задний двор выскочила Венера:

— Ой, куда это вы собрались?

На загорелом, но вполне европеоидном лице Норы было написано облегчение.

— Вещи вот. — она указала на свою сумочку.

— И это всё? — удивились хором обе подруги, разглядывая сумочку искусно
выделанной замши, украшенной нашитыми перламутровыми фигурками 
Сумочка, конечно, превосходила по размерам типичную дамскую, но не
настолько, чтобы претендовать хотя бы на звание спортивной, не говоря уж
о бауле.

— Ага. Платье я туда запихнула. Дед Ниссе из Подмостья сказал что ехать
в поезде в платье мне будет неудобно и отдал свой старый костюм.

— Ладно, — сказала Венера. С этим потом разберёмся. Поехали.

— Ты не поняла, — попыталась объяснить ованфорсарка. — У меня его вообще
нет. У нас на весь Ованфорсар их хорошо если десяток наберётся. У нас в
деревне — два. В общинном доме и у кузнеца. Кузнецу зачем-то свой
отдельный понадобился. А так больше одного не надо.

Девочки ещё сильнее удивились, и над скамейкой повисла долгая пауза.

— Ну возьми, позвони с моего, — преодолела, наконец, ступор Сандра. —
Номер-то хоть помнишь?

— Никогда не приходило в голову его выучить, — призналась Нора.

Тут, наконец, пришла в себя Венера, вытащила свой телефон и ткнула
пальцем в экран

Вернувшись во дворец, они тут же столкнулись с королём в коридоре.

— Папа, — сказала Венера. — А вот Нора тут рассказала, что в Му-Сити есть
такой замечательный психотерапевт, Тайка Линдсней. Может быть тебе
действительно стоит пройти курс психотерапии.

— Знаешь, дочка, я знаю Тайку, — грустно ответил король. — Я знал её ещё
тогда, когда она была вот такая, как  Ньюк, — он показал в окно, где двое
механиков около ангара возились с полуразобранным вертолётом, а
десятилетний сынишка Мегаватт бегал вокруг со всякими мелкими
поручениями, — и ездила с мамой в экспедиции подмастерьем-коллектором.

У неё немножко другая специализация. Она занимается адаптацией
скэттерлингов к гэзеру. Проблемы отношений между мужчиной и женщиной,
которые умеет решать она, это проблемы несовпадения обычаев. У меня

государственными делами. Так что когда дедушка Харальд, когда никто.
Ты ещё скажи: «Молчите, принцесса, вы настолько невинны, что можете
сказать ужасную вещь».

Аслан второй внезапно согнулся пополам в припадке беззвучного хохота:

— Ну ты скажешь! Слышал бы тебя твой прадедушка. Чтобы Харальд Тунарсон
кого-то воспитывал! В те времена когда он начинал службу в Гвардии, ни в
одном регионе Лемурии в полиции не служило большего раздолбая и
нарушителя дисциплины. Я, правда, этого уже не застал, став капитаном он
слегка остепенился...  Нет, дочка, — отсмеявшись, сменил он тон на

серьёзный. — я не буду тебе говорить, что ты «настолько невинна». Я
знаю, что ты телевизор смотришь, в колледже учишься, и физиологию
человека более или менее себе представляешь. Чай, не викторианские
времена на дворе.  Но ты себе это пока представляешь чисто теоретически.
Ты ещё не понимаешь что чувствует человек, когда видит, что в него
влюбляются, а сам никакой взаимности не ощущает.

Сандра, совершенно случайно присутствовавшая при этой перепалке между
отцом и дочерью, задумалась. Ей казалось, что она как раз могла понять о
чём говорит король. Её отношения с Эриком описывались этой последней
фразой исключительно точно.


Рудник Лестат
=============

Возня с Норой отняла у Сандры несколько больше времени, чем она
рассчитывала. Срок сдачи проекта по озеленению неумолимо приближался, а
у неё ничего не было готово. Ни одной  мысли в голову отчего-то не лезло. В
конце концов Сандра взяла планшет с проектом во дворец, где предстояли
занятия по стрельбе и физической подготовке.

После тренировки она сидела на скамейке в дворцовом парке, рядом с
живой изгородью, отгораживавшей от посторонних глаз площадку
для тренировки гвардейцев, и разглядывала план посёлка, который
предстояло озеленить. Вдруг на экран упала чья-то тень.

— Да это же Лестат! — послышался над её плечом голос короля.

— Нам говорили что это вымышленный посёлок... — неуверенно возразила
девушка.

примерно четыре часа светлого времени есть. И на обратном пути заодно
потренируешься ночью летать, тебе уже пора.

— А как же государственные дела? — невинным тоном спросила девушка.

— Ну хоть ты мне про государственные дела не напоминай. — притворно
ужаснулся король. — Должен же и у короля быть выходной. Хотя бы
настолько, чтобы слетать в Лестат и обратно и успеть там посидеть в кафе
в обществе красивой девушки.

Король вытащил из кармана камуфляжных штанов от полевой формы, 
коммуникатор, ткнул пару раз в экран.

— Джузеппе, у тебя как, пока не нашлось кому везти эту буровую установку
в Лестат? А свободная Суперсова есть? Давай я слетаю. Прямо сейчас. Мне

что мне сейчас остро необходимо.

После двадцати минут прогулки быстрым шагом они оказались на
коммерческом аэродроме. Король старательно держался на втором плане,
предоставив Сандре самой получить полётное задание (хотя диспетчер ему
подмигнул через её плечо, явно Сандра не первым стажёр, которого так
вывозил король) идти к метеорологам за погодой, принимать у механиков
машину. Ну, то есть работать и за первого, и за второго пилота. При этом
она была почему-то абсолютно уверена, что если что пойдёт не так, он её
поддержит, как-нибудь поможет. И эта уверенность помогла ей не совершить
ни одной ошибки.

Два часа полёта над саванной, а потом и над горами, и,
наконец, её взгляду открылся Лестат. Сначала с высоты крейсерского
полёта, для «Суперсовы» это три тысячи, затем плавный заход на посадку с

усадил её за столик в местном кафе.  Как со старым знакомым, он перекинулся 
несколькими репликами с
пожилым грузным мужчиной за стойкой, видимо хозяином заведения, а потом
сосредоточил своё внимание на своей спутнице. Аслан рассказывал ей историю
рудника, рассказывал о своих посещениях его, ещё в бытность наследным
принцем и ещё о тысяче разных вещей.

Сандра сидела и слушала его вполуха. Она чувствовала что её куда-то уносит
тёплая волна непонятно чего. Её переполняло ощущение значимости того, то что она сидит 
за столиком  с этим мужчиной, что его внимание сейчас полностью посвящено ей.
Не важно, что он король, что он в три с лишним раза её старше. Важно что
вот он, Аслан Боотисский, и она, Сандра Бакиева, сейчас вдвоём в целом
мире.

Обратный рейс по темнеющему закатному небу, почти не отложился у Сандры

Девушка вскочила с постели и, не одеваясь, схватилась за планшет. Вот уже в
её комнату робко заглянула утренняя заря, а она все работала и работала.

Наконец, Сандра поставила последнюю точку в пояснительной записке и
откинулась на спинку стула. Взгляд её упал на часы. Уже пришло время завтракать
и собираться в колледж.

Она оделась и вышла на кухню. Лиззи с Гастоном уже сидели там,
что-то обсуждая за завтраком. Опекунша внимательно поглядела в слегка
опухшие глаза Сандры и спросила:

— Ты что, до утра сидела? Сегодня последний день сдачи что-ли?

— Да нет, — отмахнулась девушка. — Ещё пара дней есть. Просто
вдохновение накатило. И я не всю ночь сидела, только вторую половину.

Сиэсский чайник
===============

В колледже бывают гораздо более забавные предметы, чем озеленение.
Например, этология городской фауны. В этот раз практическим заданием для
всей группы было составление карты охотничьих территорий боотисских кошек. Студенты поделили город на участки и занялись наблюдениями.

Сандре с Венерой, естественно, достался дворцовый парк. Венера, конечно
и без этого задания знала в парке каждый куст. В конце концов, она здесь
выросла. А Сандра узнала много для себя нового. Она стала более или менее
регулярно появляться здесь только когда записалась волонтёром, а это
занятие не располагает к исследованию парковых закоулков.

В процессе исследования ей пришлось поближе познакомиться с дворцовыми
садовниками. В частности, с Тиной, девчонкой-подмастерьем, собиравшейся
в этом году поступать в тот же колледж, где учились Сандра с
Венерой. От Венеры Тина, как и большинство коренных боотисцев держалась

— Ну, я подумала, что нехорошо чужой чайник так использовать. Дядя Клаус
очень любит этот чайник и вообще на всей Лемурии второго такого нет.
Такие чайники бывают только на Сиэссе и ещё на Марсе, который под
Солнцем.

— Да, это удивительное устройство, — вступил в разговор Шерн. — На
Сиэссе очень разрежённый воздух, как высоко в горах, и вода там кипит,
оставаясь чуть тёплой. Поэтому, чтобы приготовить горячие напитки, они
делают такие аппараты с винтами и циферблатами на крышке.

Тиссинцы перед отлётом на Лемурию провели на Сиэссе немало времени,
поэтому, наверное, Шерн знал о чём говорит.

— Пошли, посмотрим, — решительно поднялась со своего места Сандра.

Когда Сандра подошла поближе, она увидела, что туда прикручен сиэсский
чайник, под которым приделана спиртовка, заправленная явно бутанолом,
хотя и не слишком вонючим, авиационным.  От носика чайника шёл шланг из
жаропрочного гибкого пластика, подававший пар в маленькую паровую
машину, блестевшую бронзовыми частями.

Она честно попросила разрешения посмотреть и они вместе с Шерном стали
разглядывать это изделие. Цилиндры оказались сделанными из стреляных
гильз от 12.7 снайперской винтовки. Девушка почесала правое плечо.
Синяк, получившийся в ходе сдачи нормативов по стрельбе вот такими
патронами у неё ещё не прошёл.

Шестерёнки, похоже, добыты из каких-то приборов, имевших отношение
то ли к автомобилям, то ли к авиации. Видимо, Ньюк хорошо покопался на
свалке при мастерских.

Та сунулась в лаз, и не возвратилась назад. Жалобного мяуканья слышно не
было, значит не застряла, а пролезла. Оставалось надеяться, что
полугодовалый котёнок найдёт дорогу к дому.

\* \* \*

Венера и Сандра сидели на ступенях дворцового крыльца и слушали рассказ
дедушки Харальда. Патриарх Гвардии был замечательным рассказчиком, и много
чего в своей долгой жизни повидал.

Вдруг из дворца выскочила Виола, которая сейчас командовала сменой в
диспетчерской:

— О, Ваше Высочество, Вы здесь! — в отличие от Лиззи или Джулии, Виола
всегда титуловала и короля, и принцессу по правилам, не опускаясь до

протянуть через подводный лабиринт связь, а Венера — основную верёвку.

Вода буквально обожгла Сандру. Но в Хчыагнуле в горных озёрах вода не
теплее, так что она привыкла в такой плавать. Венере, выросшей в
тропическом Боотисе приходилось тяжелее, поэтому Сандра за ней незаметно
приглядывала.

Проход был, конечно тесноват, тем не менее обе девушки вполне успешно
его преодолели. Выбравшись из воды и растираясь полотенцем, Венера заявила подруге:

— А кто говорил, что двадцать пять градусов? Тут хорошо если пятнадцать.

— В справочнике написано. Кто знает, почему оно такое. Может быть
обвалом перекрыло какой-нибудь коридор, по которому поступала горячая
вода, и холодная подземная река успела выстудить озеро. Оно тут довольно
небольшое. Кстати, обрати внимание, что с этой стороны теплее.

Принцесса сунула воду руку.

— Ага, здесь теплее.

Быстрое одевание, двадцать минут марш-броска по довольно
крутому коридору с журчащим под ногами ручьём, и вот перед ними
освещённый зал Четвёртой Колоннады.


Их глазам открылась идиллическая картина: на полу пещеры расстелена
скатерть, бурлит вода в котелке, Кор готовится заваривать чай, Лоиса
разделывает птицу, вторую такую же делит выводок кошек.