==========================

Сандра привыкла к внезапным расставаниям. А что делать, если мама
работает врачом «Скорой помощи» в региональной полиции, а папа — там же
пилотом вертолёта.

Сколько раз ей приходилось просыпаться глубокой ночью от сердитого рокота
прогреваемого на холостых оборотах мотора вертолёта, разбуженного на
площадке перед домом. Вскоре после этого тихо открывалась дверь спальни, входила мама в
пухлом оранжевом комбинезоне, целовала Сандру в лоб и исчезала. Потом
оставалось только лежать, свернувшись клубочком,  вслушиваться в
удаляющийся свист лопастей несущего винта, пока он не исчезнет вдали.

Чуть ли не с поступления в школу после такой ночи Сандра вставала
самостоятельно, доставала из мультиварки кастрюлю с кашей, сама
завтракала, сама пихала тарелку в посудомоечную машину и бежала в школу.
Делая вид что ничего не происходит. Хотя прекрасно понимала почему 
некоторые знакомые дяди и тёти вдруг перестают приходить в гости.

В этот раз было всё так же и не так. Это не кристально чистый горный
воздух Агнульских гор, это густую жаркую темноту ночного Боотиса,
пропитанную запахом тропических цветов и стрекотом цикад, разрезал свист
лопастей вертолётного винта. И женщина в пухлом оранжевом комбинезоне,
появившаяся на пороге, не мама, а Лиззи Меретикс. Лиззи открыла дверь и
замерла в дверном проёме, не решаясь проявить ласку к чужой и уже почти
взрослой девочке.

Сандра, заметив это, откинула одеяло и вскочила с кровати.

— Лесной пожар на левобережье Фауст-эльвен. Гвардия не справляется,
поднимают резерв второй очереди.

Сандра бросилась Лиззи на шею и чмокнула её в щёку:

— Лиззи, пожалуйста, возвращайся! С победой...

— Сандра, я постараюсь, — избегая встречаться глазами, ответила та.

За что Сандра любила Лиззи, так это за полную, стопроцентную честность.
Сказать «Я вернусь» в такой ситуации она себе позволить не могла.

Хлопнула входная дверь. Сандра вернулась в постель и некоторое время
вслушивалась в свист удаляющегося вертолёта. Потом её мысли приняли
другое направление. Она вылезла из кровати, оделась, вытащила из кармана

— Не сплю, — с несколько деланным спокойствием ответила подруга.

— Хочешь, я к тебе приду сейчас?

— Ну, приходи.

Сандра выбежала из дома, захлопнув за собой дверь и бросилась вверх по
лестнице, идущей по склону, одной из тех, что заменяли в Боотисе
переулки. Два перекрёстка, вернее два витка улицы-серпантина, и вот он  —
дворцовый парк.

На бегу Сандра вспоминала своё знакомство с Венерой. Вот мама с папой
провожают её в Хчыагнульском аэропорту на флиттер до Боотиса, куда она
отправляется поступать в колледж. Мама в цивильном платье, по ней и не
скажешь что врач, папа — в форме региональной полиции с орлами в голубых
петлицах. Как тогда пилоты рейсовых флиттеров оглядывались  на него с
уважением. Ну и что, что они могут меньше чем за час преодолеть
полпланеты. Они летают по раз и навсегда утверждённым маршрутам, с
диспетчерским сопровождением, с автопилотами. А у регионала-спасателя
каждый полёт — произведение искусства. Круче только планетары, которых
вызывают тогда, когда уже никакой надежды не остаётся.

Такими родители навсегда и остались в памяти Сандры. Потому что через
два месяца ей позвонила полковник Сесилия Инедрис, начальник
хчыагнульской региональной полиции и сказала что папин вертолёт
разбился.

А тогда Сандра была очень горда собой. Она одна, без сопровождения,
летела на другой континент поступать в колледж. Конечно, тётя Сесилия
договорилась с какой-то своей знакомой, чтобы та

встретила и помогла устроиться. Но что делать, если на экономическую
самостоятельность раньше четырнадцати сдавать не принято. Все так
делают, кто поступает учиться далеко от дома — через родичей и знакомых
договариваются с кем-то более взрослым, чтобы помог. Так Сандра
познакомилась с той самой Лиззи, которая сейчас летела куда-то по
дымному небу.

На Венеру Сандра обратила внимание в первый же день учёбы. Это была
совершенно очевидно самая красивая девчонка в группе. 
Она обладала не классически античной, а скорее восточного типа
внешностью, как и сама Сандра.  Но и лицо, и уже вполне сформировавшаяся
фигура выглядели идеально.
Настолько, что этому не имело смысла даже завидовать.

При этом, во-первых, свою красоту она совершенно не ценила, появляясь на
занятиях в футболке и брюках, во-вторых, мальчики подчёркнуто держались
от неё на расстоянии. Конечно, на первом курсе колледжа какие мальчики. Они ещё
дети, им девчонок только за косички дёргать. Но почему-то даже
с такими вещами, как переписать задание, или попросить показать что-то,
к Венере обращались только два-три парня из группы, и те, как скоро
выяснила Сандра, приезжие. А местные при её виде опускали
глаза, как будто перед ними не одногруппница, а директор колледжа.

А ещё у Венеры не было фамилии. Всех остальных и преподаватели, и
соученики могли назвать и по имени, и по фамилии. Венера же всегда была
Венерой.

Через несколько дней Сандра смогла счесть свои отношения с Венерой
вполне приятельскими. Тех кто не стеснялся и не пытался соблюдать этот
невидимый круг отчуждения Венера принимала вполне нормально. Тогда
Сандра набралась смелости и спросила её открытым текстом:

— А почему тебя никогда не называют по фамилии.

— Потому что мою фамилию никто не помнит. Regis filia Bootis это не
фамилия, это титул. Мои предки немало постарались чтобы их воспринимали
только как королей Боотиса, и если до колонизации нашей планеты они и
носили родовое имя, его не помним даже мы сами.

Только тут до Сандры дошло. Вообще, конечно вся система Арктура знала что есть
на Лемурии такое странное место, где водятся настоящие короли. В самом
начале колонизации один авантюрист объявил себя королём всего созвездия
Волопаса со звучным латинским титулом Rex Bootis. Конечно, его власть
признавало не все созвездие, в котором кроме системы Арктура люди
заселили планеты ещё у нескольких звезд, и даже не вся Лемурия, а только
небольшой регион, ставший известным под названием Боотис, потому что если Rex
Bootis чем-то правит, то это, наверное, Боотис и есть. Столица этого
региона, город Боотис, лепилась к крутому склону бухты, а на плато над
над этим склоном, посреди огромного парка стоял дворец. 
Довольно скромный, двухэтажный с широко раскинувшимися
галереями. Там происходили иногда всякие пышные церемонии, а королевская
гвардия в основном выполняла обязанности, которые в других регионах
возлагались на региональная полицию. Собственно, поэтому начальница
хчыагнульской полиции Сесилия Инедрис была знакома с Лиззи Меретикс,
носившей громкий придворный титул «Держательница Правого Королевского
Опахала».

В колледже на памяти Сандры Венера только один раз повела себя как
принцесса и наследница трона. Это случилось в тот самый день, когда погибли
родители Сандры. Сандре бы надо было заказывать билеты, чтобы лететь на
похороны в Хчыагнул, а для этого звонить Лиззи, потому что билеты на
флиттер это слишком крупная сумма, чтобы снять её со счёта без
авторизации опекуна, а она все сидела опустив руки и положив телефон
перед собой на парту. Когда это увидела Венера, она парой наводящих
вопросов выяснила что происходит, и развила бурную деятельность. В
результате в Хчыагнул они полетели вдвоём. Сандра как дочь погибших, а