% Королева Боотиса % Виктор Вагнер % 2014 Танцы с горящими деревьями -------------------------- Сандра привыкла к внезапным расставаниям. А что делать, если мама работает врачом «Скорой помощи» в региональной полиции, а папа — там же пилотом вертолёта. Сколько раз ей приходилось просыпаться глубокой ночью от сердитого рокота прогреваемого на холостых оборотах мотора разбуженного на площадке перед домом вертолёта. Потом тихо открывалась дверь спальни, входила мама в пухлом оранжевом комбинезоне, целовала Сандру в лоб и исчезала. Потом оставалось только лежать, свернувшись клубочком, вслушиваться в удаляющийся свист лопастей несущего винта, пока он не исчезнет вдали. Чуть ли не с поступления в школу после такого утра Сандра вставала самостоятельно, доставала из мультиварки кастрюлю с кашей, сама завтракала, сама пихала тарелку в посудомоечную машину и бежала в школу. Делая вид что ничего не происходит. Хотя прекрасно понимала почему вдруг некоторые знакомые дяди и тёти вдруг перестают приходить в гости. В этот раз было всё так же и не так. Это не кристально чистый горный воздух Агнульских гор, это густую жаркую темноту ночного Боотиса, пропитанную запахом ночных цветов и стрёкотом цикад, разрезал свист лопастей вертолётного винта. И женщина в пухлом оранжевом комбинезоне, появившаяся на пороге, не мама, а Лиззи Меретикс. Лиззи открыла дверь и замерла в дверном проёме, не решаясь проявить ласку к чужой и уже почти взрослой девочке. Сандра, заметив это, откинула одеяло и вскочила с кровати. — Лиззи ты в рейд? Почему? Лиззи не была ни спасателем, ни врачом. Обычно она занималась всякой бумажной работой по благотворительным программам. Тоже не самое спокойное дело, но для этого не требуется надевать спасательский оранжевый комбинезон и глубокой ночью лететь неизвестно куда на вертолёте. — Лесной пожар на левобережье Фауст-эльвен. Гвардия не справляется, поднимают резерв второй очереди. Сандра бросилась Лиззи на шею и чмокнула её в щёку: — Лиззи, пожалуйста, возвращайся! С победой... — Сандра, я постараюсь, — стараясь не встречаться глазами, ответила та. За что Сандра любила Лиззи, так это за полную, стопроцентную честность. Сказать «Я вернусь» в такой ситуации она себе позволить не могла. Хлопнула входная дверь. Сандра вернулась в постель и некоторое время вслушивалась в свист удаляющегося вертолёта. Потом её мысли приняли другое направление. Она вылезла из кровати, оделась, вытащила из кармана телефон и ткнула строчку в списке недавних звонков. Если уже поднимают резерв второй очереди, то значит король-то точно не посылает свою гвардию в бой, а ведёт её. А значит Венера тоже одна в доме. Ответ последовал после второго звонка: — Привет, ты не спишь? — спросила Сандра. — Не сплю, — с несколько деланным спокойствием ответила подруга. — Хочешь, я к тебе приду сейчас? — Ну, приходи. Сандра выбежала из дома, захлопнув за собой дверь и бросилась вверх по лестнице, идущей вверх по склону, одной из тех, что заменяли в Боотисе переулки. Два перекрёстка, вернее два витка улицы-серпантина, и вот он — дворцовый парк. На бегу Сандра вспоминала своё знакомство с Венерой. Вот мама с папой провожают её в Хчыагнульском аэропорту на флиттер до Боотиса, куда она отправилась поступать в колледж. Мама в цивильном платье, по ней и не скажешь что врач, папа — в форме региональной полиции с орлами в голубых петлицах. Как тогда пилоты рейсовых флиттеров оглядывались на него с уважением. Ну и что, что они могут меньше чем за час преодолеть полпланеты. Они летают по раз и навсегда утвержденным маршрутам, с диспетчерским сопровождением, с автопилотами. А у регионала-спасателя каждый полёт — произведение искусства. Круче только планетары, которых вызывают тогда, когда уже никакой надежды не остаётся. Такими родители навсегда и остались в памяти Сандры. Потому что через два месяца Сандре позвонила полковник Сесилия Инедрис, начальник хчыагнульской региональной полиции и сказала что папин вертолёт разбился. А тогда Сандра была очень горда собой. Она одна, без сопровождения, летела на другой континент поступать в колледж. Конечно, тётя Сесилия договорилась с какой-то своей знакомой, которая потом оказалась той самой Лиззи, которая сейчас летела куда-то по дымному небу, чтобы та встретила и помогла устроиться. Но что делать, если на экономическую самостоятельность раньше четырнадцати сдавать не принято. Приходится договариваться с кем-то более взрослым, чтобы помог. На Венеру Сандра обратила внимание в первый же день учёбы. Это была совершенно очевидно самая красивая девчонка в группе. Ее лицо было не классически античным, а скорее восточного типа, как и у самой Сандры. Но и лицо, и уже вполне сформировавшаяся фигура были идеальными. Настолько, что этому не имело смысла даже завидовать. При этом во-первых, свою красоту она совершенно не ценила, появляясь на занятиях в футболке и брюках, во-вторых мальчики подчеркнуто держались от нее на расстоянии. Конечно, на первом курсе колледжа какие мальчики. Они ещё дети, им девчонок только за косички дёргать. Но почему-то даже с такими вещами, как переписать задание, или попросить показать что-то, к Венере обращались только два-три парня из группы, и, как скоро выяснила Сандра, они были приезжими. А местные при её виде опускали глаза, как будто перед ними не одногруппница, а директор колледжа. А ещё у Венеры не было фамилии. Всех остальных и преподаватели, и соученики могли назвать и по имени, и по фамилии. Венера же всегда была Венерой. Через несколько дней Сандра смогла счесть свои отношения с Венерой вполне приятельскими. Тех кто не стеснялся и не пытался соблюдать этот невидимый круг отчуждения Венера принимала вполне нормально. Тогда она набралась смелости и спросила её открытым текстом: — А почему тебя никогда не называют по фамилии. — Потому что мою фамилию никто не помнит. Regis filia Bootis это не фамилия, это титул. Мои предки немало постарались чтобы их воспринимали только как королей Боотиса, и если до колонизации нашей планеты у них и было родовое имя, его не помним даже мы сами. Только тут до Сандры дошло. Вообще, конечно вся система Арктура знала что есть на Лемурии такое странное место, где водятся настоящие короли. В самом начале колонизации один авантюрист объявил себя королём всего созвездия Волопаса со звучным латинским титулом Rex Bootis. Конечно, его власть признавало не все созвездие, в котором кроме системы Арктура была ещё парочка обитаемых систем, и даже не вся Лемурия, а только небольшой регион, столица которого получила название Боотис, потому что если Rex Bootis чем-то правит, то это, наверное Боотис и есть. На плато над крутым склоном бухты, к которому лепился город, посреди огромного парка стоял дворец. Довольно скромный, двухэтажный с широко раскинувшимися галереями. Там происходили иногда всякие пышные церемонии, а королевская гвардия в основном выполняла обязанности, которые в других регионах выполняла региональная полиция. Собственно, поэтому начальница хчыагнульской полиции Сесилия Инедрис была знакома с Лиззи Меретикс, носившей громкий придворный титул «Держательница Правого Королевского Опахала». В колледже на памяти Сандры Венера только один раз повела себя как принцесса и наследница трона. Это было в тот самый день, когда погибли родители Сандры. Сандре бы надо было заказывать билеты, чтобы лететь на похороны в Хчыагнул, а для этого звонить Лиззи, потому что билеты на флиттер это слишком крупная сумма, чтобы снять её со счёта без авторизации опекуна, а она все сидела опустив руки и положив телефон перед собой на парту. Когда это увидела Венера, она парой наводящих вопросов выяснила что происходит, и развила бурную деятельность. В результате в Хчыагнул они полетели вдвоём. Сандра как дочь погибших, а Венера как представительница королевского дома. В церемониальном платье до пят, в каких-то специальных династических украшениях. С точки зрения старинных традиций, старательно поддерживаемых в Боотисе, пилот региональной полиции соседнего региона это вроде как офицер союзной армии. И присутствие на его похоронах представителя королевского дома вполне объяснимо. За поддержку тогда Сандра была Венере безумно благодарна. И вот теперь, похоже, поддержка нужна была самой принцессе. Венера встретила Сандру у дверей правого крыла, выходивших в парк. Обычно у входов во дворец стояли караулы гвардейцев, и чтобы попасть к принцессе в гости нужно было пройти целый церемониал. Поэтому они обычно встречались в парке или в городе. Но сейчас вся гвардия была на Фауст-эльвен. Поэтому принцесса лично открыла дверь. Она была одета в старые джинсы и застиранную футболку. В колледже она в таком виде ни за что бы не появилась. На занятия она одевалась просто, но всегда чрезвычайно опрятно. — Планетаров уже вызывали? — поинтересовалась Сандра у Венеры. — От планетаров тут толку мало, — ответила та. — Ну что они могут — ну ещё несколько человек добавить. Здесь космические корабли нужны. Лучше военные. А у ВКФ сейчас на Лемурии почти никого нет. Первая эскадра где-то воюет, вторая — на Авалоне, третья ещё где-то. В общем, в Порт-Лобофф от силы несколько кораблей и те в готовности пять. Не настолько страшно, чтобы торгфлотовские корабли мобилизовывать, но... Сандра представила себе космический корабль. Огромная конструкция в тысячи тонн, внутри которой десятки людей могут существовать месяцами. Чтобы поднять эту тушу с планеты, надо превратить в пар жаром термоядерного реактора в несколько раз больше воды, чем весит сам корабль с людьми и грузом, и выбросить через дюзы. А значит космический корабль — это летательный аппарат, который может поднять и быстро выбросить наружу тысячи тонн воды. То, что надо для тушения лесного пожара. И скорости у него космические. От Порт-Лобофф сюда за полчаса, наверное долетит. Вопрос в том, сколько надо времени, чтобы подготовить его к старту из готовности пять... Принцесса повела подругу по длинным коридорам дворца, тускло освещённым редкими дежурными лампами. Из одной из приоткрытых дверей на пол коридора падал яркий свет, доносились голоса, шипение несущей частоты и прочие звуки. — Давай заглянем в диспетчерскую, — предложила Венера. — Может что узнаем. Только тихо. В довольно большой комнате среди множества экранов располагалсь всего два человека — сухонький старичок, седой как лунь и молодая светловолосая женщина, к животу которой был шарфом привязан младенец, которого та, не отрываясь от экранов и гарнитуры кормила грудью. — Тебе не кажется, что они тут зашиваются? — шёпотом спросила Сандра. — Кажется. Но что мы можем сделать? Дедушка Харальд скажет: «Если хочешь мне помочь, отойди и не мешай». Он всегда от моей помощи отмахивается, говорит что я протокола не знаю. — Протокол я знаю. В Хчыагнуле подмастерьев учили. А я хотя и работала курьером в муниципалитете, постоянно вертелась в диспетчерской, когда родители в санрейсе. — Ну попробуй, предложи им помощь. Сандра решительно рванула дверь на себя и шагнула в диспетчерскую — Студентка Александра Бакиефф для несения вахты прибыла! Разрешите приступить к несению вахты. Диспетчеры не стали выяснять откуда вдруг взялась неожиданная подмога. Дедушка Харальд махнул рукой в сторону свободного рабочего места: — Занимай третий терминал. Венера просочилась следом, и начала помогать по-мелочи — притащить чаю дедушке Харальду, свежий подгузник Джулии, потом взялась наносить на выведенную на большой экран карту поступающую по громкой связи информацию о распространении пожара. Наконец, её самоотверженность была вознаграждена: — Венни, прими вызов из Порт-Лобофф, — сказала ей Джулия. — Не могу же я разговаривать с комендантом базы ВКФ светя голыми сиськами. Сандра, как раз в этот момент разруливавшая доставку мотопил двум отрядам одним вертолётом, на секунду скосила глаза на пятый терминал. Усевшаяся перед ним принцесса выпрямилась, и на голове у неё как будто возникла невидимая корона, а старая футболка виртуально превратилась в церемониальное платье. На экране перед ней появился молодой парень в форме ВКФ: — Комендант базы Порт-Лобофф лейтенант Арсеньев-седьмой. — Стажер-диспетчер принцесса Венера. — Мы подняли три корабля, фрегат и два корвета. Это пять тысяч тонн воды и два по три. Подлётное время двадцать пять минут. Давайте координаты наиболее опасных очагов, и организуйте заправочный трек возможно ближе. Венера выдала координаты и начала звонить куда-то в порт. Нужно было обозначить прожекторами полосу глубокой воды в несколько километров длиной, куда может приводниться тяжелый космический корабль, набрать воды в баки и опять взлететь. И желательно не дальше нескольких сотен километров от места пожара. Примерно через полчаса на экранах, куда транслировалось изображение с камер на шлемах пожарных стали видны плывущие в дымном небе огромные рыбообразные тени, украшенные разноцветными ходовыми огнями, и на горящий лес хлынул ливень воды выбрасываемой из баков. Потом корабли ушли в небо и через несколько минут гул их двигателей сотряс дворец. Раз, два, три корабля грузно плюхнулись в бирюзовую на рассвете воду боотисской бухты, затормозили, перешли с глиссирования в водоизмещающий режим, потом осели, набирая воду в баки и снова разогнались и ушли в небо. Через четыре или пять рейсов пожар был остановлен. Напряжение в диспетчерской спало. Дедушка Харальд выставил Джулию вместе с ребенком отдыхать, а сам откатился в кресле от терминала к чайному столику и налил себе чая. Он видел, что Сандра и Венера прекрасно справляются, но выпускать ситуацию из-под контроля не хотел. Через несколько минут прямо перед входом во дворец приземлился бортовой флиттер с фрегата и в диспетчерскую ворвалась Лиззи. Прямо в пропахшем дымом комбинезоне. — Как вы тут, ещё не падаете от усталости? Та-а-ак, а кто это у нас на вахте? Кто разрешил? — Успокойся, Лиззи, — устало сказал старый Харальд. — Я разрешил. Девочки прекрасно справились. Что бы мы с Джулией без них делали. В общем, иди-ка ты в душ сначала, переоденься а потом посмотрим, надо ли тут кого-то менять. Через полчаса Лиззи всё-таки выпихнула обоих подруг из диспетчерской на занятия в колледже, которые как раз должны были начаться, и осталась там клевать носом вместе с Носительницей Левого Опахала Виолой. — Между прочим, — сказала Венера Сандре по дороге в колледж. — Сегодня вечером будет бал. Три военных корабля в Боотисе, совместная с ВКФ операция, это просто нельзя не отметить. И ты, как участница операции, приглашена. — Но у меня нет бального платья, — расстроилась Сандра. — Подумаешь, — отмахнулась принцесса. — Девчонки из Военно-Космического Флота, которых в экипажах не меньше половины, тоже бальных платьев с собой не захватили. У нас во дворце для этой цели есть гардероб. Для всех что-нибудь найдётся. По дороге в колледж они сделали крюк и спустились к набережной, чтобы посмотреть вблизи на космические корабли. Они стояли у причалов грузового порта рядом с рудовозами и китоводческой плавбазой, и совершенно не смотрелись маленькими рядом с ними. Хотя, судя по тем цифрам, которые ночью диктовал лейтенант Арсеньев, даже с полными баками водоизмещение космических кораблей было заметно меньше водоизмещения морских. Кольцо жилой палубы, которое в полёте выглядело дополнительным крылом, имело толщину в несколько этажей. Понятно, как там размещаются каюты, камбуз и всё, чему на протяжении многомесячных перелётов невесомость противопоказана. На парапете набережной, чуть в стороне от причалов, где уже начинался пляж, сидел молодой парень, на вид лет семнадцати, в курсантской форме ВКФ и разглядывал набегающие на берег волны. Услышав на пустынной в этот час набережной шаги девушек, он обернулся и вдруг окликнул Венеру по имени. — Ты кто? — удивилась принцесса. — Откуда ты меня знаешь? — Ты меня не узнала? — задорно улыбнулся тот. — Ну и перекошенная же рожа, значит, была у меня ночью. До сих пор в себя прихожу. Я Алекс Райв, второй пилот «Джона Гленна». Ты классно нас вела. Ты сейчас куда-нибудь торопишься? — Да, на занятия в колледж, А ты придёшь сегодня на королевский бал? — Кто ж такое упустит?! Вся Галактика будет завидовать. На Земле короли может и остались, но наших на бал не приглашают. Слушай, а чего у тебя такая фамилия странная, Princess? Ну у тебя она смотрится нормально. А мужика с такой фамилией я представить не могу. Как твой отец с ней ходит? — А он с ней и не ходит. Он называется King. Потому что «принцесса», это не фамилия, а титул. Ну мы побежали. Встретимся на балу. — Венера ехидно улыбнулась Алексу, подхватила Сандру под руку и потащила вверх по лестнице-переулку. Необычно усталый с утра вид Сандры заметила Инга, с которой у неё тоже были вполне приятельские отношения. Родители Инги были совершенно мирные люди, держали пекарню, поэтому она вряд ли могла понять что такое просыпаться глубокой ночью от свиста лопастей садящегося вертолёта. — Слушай, что это ты такая помятая? На танцульках всю ночь была? Сандра криво усмехнулась: — Нет, на танцы с горящими деревьями меня в этот раз не взяли. Я диск-жокеем была. — Это как? — хлопнула длинными ресницами Инга. — А вот так: «Пятый, пятый, нулевому. Срочно подцепи у седьмого два резервных мотоплуга и перебрось семнадцатому. Девятый, девятый, нулевому. Фронт пожара будет у вас через пятнадцать минут. Успеете дойти до реки?» И так всю ночь. А на танцы я этим вечером пойду. Видела в бухте космические корабли? — И куда? — На королевский бал. Инга не смогла скрыть охватившей её зависти: — Это тебе Венера приглашение устроила? — почти прошипела она. — Венера мне устроила только третий диспетчерский терминал. А на бал приглашают всех, кто участвовал этой ночью в тушении пожара. Давай, в следующий раз когда будет подобный аврал, мы тебя тоже позовём. Королевский бал в Боотисе это вообще-то зрелище, которое стоит посмотреть. Особенно бал с участием офицеров ВКФ. Правда, экипажи кораблей были укомплектованы в основном курсантами, поскольку как обычно эскадра где-то воюет и в распоряжении коменданта базы были лишь только что сошедшие со стапелей новые корабли и курсанты старших курсов Академии. Но менее блестящими кавалерами космонавты от этого не становились. Сандра попала на бал в первый раз, и старинные танцы, которые здесь танцевали, представляли для неё немалую трудность. Но как-то она справилась, потанцевав и с каким-то гвардейцем, и с кем-то из курсантов, и даже (к счастью, это был вальс, который она более-менее умела, а не какой-нибудь котильон или менуэт) с самим королём. После этого танца девушке потребовалось отдышаться, и она тихо выскользнула из дворца через главный вход в парк. Пройдя немного по аллее, огороженной аккуратно подстриженными кустами, она вдруг услышала за поворотом тихий разговор: — Прости пожалуйста, что я тебя так завлекла, — шептал голос подруги. — но никакого продолжения не будет.У меня сексуальная взрослость в бета-листе не сдана. Если я тебе так нравлюсь, прилетай через полгода. — Как же же ты до сих пор не собралась? — раздался голос Райва. — Вокруг тебя же парни роями увиваться должны. — Ну как-то не особенно принято до четырнадцати лет этот зачёт сдавать, — уже более спокойным тоном ответила принцесса. — А мне четырнадцать только в октябре будет. — Я-то думал, тебе лет шестнадцать. — удивился курсант. — За диспетчерским пультом ты не выглядела как второкурсница. Я бы рад через полгода прилететь, но через полгода я буду под каким-нибудь красным карликом шияаров гонять. Прощай! — Прощай! Сандра осторожно заглянула за угол аллеи и увидела что принцесса с курсантом целуются. Она сделала шаг назад и через несколько секунд ей навстречу выскочила Венера. К счастью, когда та со своим кавалером решила разойтись в разные стороны, в сторону Сандры двинулась девушка, а не парень. На лице у принцессы застыла мечтательная улыбка. Сандра побаивалась, что подруга обвинит её в подслушивании или подглядывании, но Венере было явно не до того. Она подхватила подругу под руку и, пританцовывая на ходу потащила к дворцу. На крыльце дворца стояла Лиззи вместе с каким-то гвардейцем, обнимавшим её за талию. — Сандра, — позвала она свою подопечную, — есть серьёзный разговор. «Это что же такое я успела натворить?» — удивилась она про себя. — Понимаешь, Гастон мне сегодня сделал предложение, — продолжала Лиззи. — Ты не возражаешь, если я выйду замуж? — Лиззи, ты смешная, — улыбнулась Сандра. — С чего бы я могла возражать? Я понимаю когда мать приводит в дом отчима, можно было бы у дочери и спросить. Но ты же мне не мама, а просто опекунша. Поэтому у меня нет никаких прав мешать твоей личной жизни. Так что я вас поздравляю, а как будем жить все вместе в доме — потом разберёмся. Она повисла на шее у Лиззи, потом у Гастона, чмокнула их обоих в щеку и убежала к Венере, которая терпеливо дожидалась ее в другом углу крыльца. — Вот и Лиззи замуж выходит, — неожиданно сердито пробурчала принцесса. ­ По-моему во всём дворце ни одной незамужней женщины не осталось. А я так надеялась, что если не Виола, так Лиззи привлечёт внимание папы. Они же обе по началу по нему сохли. А он — чисто деловые отношения. Виола вышла замуж полгода назад, а он даже не задумался найти себе новую Держательницу Левого Опахала, хотя обычно держательницами опахал работают незамужние девушки. Сказал, что повышать её некуда, а понижать не за что. — Ты так хочешь женить своего папу? — Ага. А ещё лучше, чтобы у него завёлся наследник. У нас в Боотисе довольно старомодные традиции, и сын короля будет иметь преимущество передо мной, несмотря на то, что будет младше. А так получается, что если что с папой случится, то хлоп, и я ­ королева. Ну и что дальше? Меня до сих пор и в диспетчерскую не очень-то пускают. А так хоть королева-мать будет. Во! Я поняла. Мне надо набрать себе свой двор. Папа не откажет если я заявлю, что мне нужны собственные фрейлины. А во дворце начнут вертеться какие-то новые молодые девчонки. — Меня возьмешь во фрейлины? — с замиранием в голосе поинтересовалась Сандра. — Ты точно понимаешь, на что подписываешься? — усомнилась принцесса. — Ну на что-то вроде сегодняшней ночи. Я правильно понимаю, что у вас в Боотисе королевский двор это примерно то же самое, что в Хчыагнуле — региональная полиция. Венера, я в этом с рождения. Да и сейчас я живу в доме Лиззи Меретикс. — На самом деле немного больше. У вас там полиция это только полиция. Чрезвычайные ситуации, преступления и всё. А у нас королевский двор занимается ещё всякой благотворительностью, программами экономического развития и прочей заумью. Через несколько минут Венера прямо на балу отловила короля и сказала ему: — Папа, по-моему мне уже пора начинать проходить подготовку волонтёра гвардии. — Дочка, я бы предпочёл чтобы ты в этом возрасте перед парнями хвостом вертела, а не по полосе препятствий прыгала. — Какими ещё парнями? — деланно возмутилась принцесса. — В колледже не парни, а мальчишки. Все заслуживающие внимания парни в Боотисе у тебя в гвардии. Ты думаешь почему меня так на гвардейский полигон тянет? Король усмехнулся и потрепал дочь по волосам: — Ну если так, тогда ладно. Только ты учти, что там конкуренция большая. Все заслуживающие внимания этих парней девушки — тоже там. — Папа, но почему, — неожиданно плаксивым тоном спросила принцесса. — Во всём Боотисе нету девушки, которая бы заслужила твоё внимание. У короля сделался очень виноватый вид, но ничего вразумительного он не ответил. Придворная карусель ------------------- На избыток свободного времени Сандра и до этого пожаловаться не могла. Но после того, как она вписалась во фрейлины принцессы и к тому же, вместе с принцессой — в волонтёры Королевской Гвардии, про такую вещь, как свободное время пришлось забыть. Инга, посмотрев как Сандра и Венера, высунув язык носятся по Боотису — из колледжа на занятия по десантной подготовке, оттуда по каким-нибудь благотворительным делам в госпиталь, оттуда на пилотаж, призадумалась, а стоит ли ей проситься во фрейлины. Некогда даже было смотреть любимый всеми студентами сериал «Foundation», а это просто скандал, поскольку не знать и не обсуждать что происходило в последней серии было совершенно асоциальным поведением в колледже. Конечно, у Сандры теперь было и другое общество, где сериал, снятый по фантастической саге докосмических времён мало кого интересовал, но всё же... Как-то она пожаловалась на это за семейным ужином. Теперь, после появления в доме Гастона это были по-настоящему семейные ужины, хотя играть роль дочери при молодой семейной паре Сандре не нравилось. Она бы предпочла роль младшей сестры Лиззи, но это, пожалуй случится не раньше, чем у Лиззи с Гастоном появится собственный ребенок. Гастон, услышав про сандрину проблему посоветовал вместо просмотра фильма, прочитать книжку. То, что в фильме растянули на два десятка серий, в книжке можно прочитать за один вечер. * * * В Боотисе есть только одна дамская парикмахерская, достойная внимания женщины с тонким вкусом. Поэтому и придворные дамы, и преподаватели колледжа посещали именно её. Так и оказались под соседними колпаками фэна директриса колледжа и Лиззи Метерикс. После обмена ничего не значащими фразами о погоде и видах на улов рыбы, который в портовом городе волнует всех, фрау Эльвира спросила у Держательницы Правого Опахала: — А не слишком ли вы загружаете Сандру всякой околоблаготворительной деятельностью? — Но вроде на учёбе это не сказывается, а им интересно. — На учёбе это сказывается скорее в положительную сторону, — улыбнулась преподавательница. — Но на отношениях с учениками сказывается. Теперь все её интересы там, — она указала рукой вверх по склону, в сторону королевского дворца. Но вообще я боюсь, что она не выдержит такого бешеного темпа и перегорит. — Королю вы таких претензий по поводу его дочери не предъявляете. — Откуда вы знаете? — Ну если бы вы подали прошение об аудиенции, мимо меня бы это не прошло. Это же я при дворе такими вещами занимаюсь. — Ну я и вас в колледж на беседу не приглашаю, так уж если пересеклись. Но вообще все уже привыкли что принцесса, это принцесса. Вокруг неё всегда был некоторый круг отчуждения. А теперь вот их в этом круге двое — принцесса и Сандра. — Ну по-моему, это не так уж и плохо. Тем более что круг отчуждения это у вас в колледже. У нас в гвардейских казармах такого нет. Хотя там народ в основном постарше, с тех пор как девочки начали заниматься по программе волонтёров их воспринимают на равных. Сандру вообще я боюсь, не перехвалили бы. Венера всё же привыкла с детства, что она особенная, а Сандра только на полигоне осознала что в ней тоже видят дочь своего отца. Тиссинское посольство --------------------- — Завтра к нам тиссинцы приезжают! — на всю аудиторию заявила принцесса, появившись в ней минут за пять до начала занятия. — Какие ещё тиссинцы? — удивилась Инга. — Обыкновенные, чешуйчатые. Ну то есть эти скорее необыкновенные, обыкновенные сидят у себя на Тиссинэ, которая вторая планета Проциона. А эти, особенно любопытные, согласились отправиться в круиз по человеческим мирам. — Принцесса вытащила из кармана коммуникатор, нашла в нем какую-то фотографию и показала всем. На экране была видна группа стоящих на задних лапах существ, похожих на бобров, но покрытых вместо шерсти крупной золотистой чешуёй, придававшей им сходство с огромными еловыми шишками. Ростом они были примерно по пояс стоящему рядом человеку. — А почему именно к нам? – продолжала спрашивать дочка булочника. — Понимаешь, — Венера на мгновенье замялась. — У них все цивилизованные страны — монархии. И, столкнувшись с другими разумными существами, они захотели быть представлены их королю. А другого короля, кроме моего папы, во всех пятидесяти мирах нет. Вечером Сандра сидела и выискивала в сети информацию про Тиссинэ. Вторая планета Проциона, теплый водный гигант. Процион — звезда, переходная в стадию красного гиганта, значит этой замечательной планете осталось существовать в нынешнем виде от силы миллион лет. Сандра выглянула в окно, где за горизонт быстро закатывался огромный шар Арктура, с которым подобная неприятность уже случилась. Лемурию тогда населяли не люди, а раса, происходящая от птиц, и куда более технически развитая, чем нынешние люди, колонизировавшие полсотни планет в радиусе двух десятков парсек от материнской звезды. Древние арктурианцы оказались в состоянии переместить свою планету на другую орбиту, так что преобразившаяся звезда давала столько же тепла, сколько и раньше. Потом, правда, куда-то исчезли, оставив после себя немногочисленные развалины, археологические находки, и защищенный от разъедающего влияния времени совершенно немыслимыми технологиями город-музей Хчыагнул. В котором, вернее, в построенном вокруг города-музея человеческом городе, Сандра выросла. Тиссинцы, только-только научившиеся поднимать на мачте несколько парусов один над другим, вряд ли способны на подобное. На это и люди-то не способны. С другой стороны, сколько прошло лет между тем, как в Сагрише построили первую каравеллу и тем, как в Николаеве построили первый скачковый корабль, с которого началась человеческая колонизация системы Арктура? Что-то около шестисот или семисот. Так что может быть у тиссинцев, или у людей, которые хотят с ними дружить, еще есть время. Сандра стала разглядывать многочисленные снимки тиссинских островов. Планета была покрыта океаном глубиной больше сотни километров, и её каменное ядро на поверхность нигде не выходило. Острова представляли собой массивы плавучих то ли водорослей, то ли кораллов, то ли ещё каких морских тварей, и плавали в океане по воле ветров и течений, периодически сталкиваясь между собой. Эти столкновения порождали настоящие горы. Впрочем, горы на более привычных людям планетах тоже возникают от столкновения литосферных плит. Только у нас плиты плавают по полужидкому веществу мантии, а океан налит на них сверху. На этих островах, достигавших тысяч километров в размере — Тиссинэ ведь чуть ли не в десять раз больше типичной человеческой планеты, похожей на старую Землю, росли леса, текли реки, возделывались поля и строились города. Металла у тиссинцев не было, вместо него они варили из кремнистых скелетов каких-то планктонных организмов, составлявших местный песок, разнообразные сорта стекла. Сандра откинулась на спинку стула и стала представлять себе как будут выглядеть в боотисском королевском парке покрытые золотистой чешуёй тиссинцы, которые ради этого приёма оденут свои лучшие костюмы, состоящие из разноцветных лент, прицепят к ним отлитые из цветного стекла многолучевые звёзды-ордена, пристегнут к поясам свои короткие, хрустально-блестящие мечи-гладиусы. За этим занятием её застала Лиззи: — Готовишься? А язык учить уже пробовала? — А надо? Разве нет компьютерных переводчиков? — В общем, не очень надо. Те тиссинцы, которые приедут к нам, неплохо знают наш язык. А электронные переводчики в этом плане не очень помогают. Слишком разные культуры. Легко переводить между языками в которых одинаковые системы понятий. Даже скеттерлингам, которые потомки тех же земных колонистов, что и мы, приходится не столько переводить, сколько объяснять принципы жизни в городе. А уж тиссинцы... Тиссинцы прибыли из Вакрахамнена на мотриссе. С точки зрения человека добираться их Му-Сити, космических ворот Лемурии, сначала на корабле до Вакрахамнена, а потом оттуда по железной дороге, вместо того, чтобы за полчаса долететь по баллистической траектории на флиттере, было глупостью. Но, если подумать, существам, до тех пор не бывавшим на нормальной человеческой планете, здесь интересно всё. И уж тиссинцам-то, обитателям водной планеты интересно человеческое мореплавание. А путешествие по железной дороге позволяет погрузиться в самую гущу человеческой жизни. Железная дорога Вакрахамнен-Боотис проходит через густонаселенные сельскохозяйственные и горнорудные районы, которые на Лемурии называют гэзер, и большую часть пассажиров составляют те, кто едет две-три остановки — из деревни в ближайший городок на рынок, из этого городка в городок покрупнее, к врачу-специалисту или в колледж учиться. На станции тиссинцев встречал почетный караул Гвардии. Возглавляла его Венера, одетая не в церемониальное платье, а в женский вариант гвардейской формы. Сандра её сопровождала на манер адьютанта. Удержаться от возможности поучаствовать во встрече было бы в выше её сил. Она вообще не очень понимала, как это удалось Лиззи и Виоле. Король — ладно. Он терпеливый. Это Сандра могла заметить в процессе обучения. Ни у кого из инструкторов не было столько терпения к неуклюжим новичкам, сколько у Аслана. Но Лиззи и Виола любопытны не меньше чем она сама. Вот над вокзалом разнеслось обычное: «На первый путь прибывает мотрисса из Вакрахамнена. Во избежание несчатстных случаев отойдите от края платформы,» вот показался обтекаемый нос, выкрашенный в ярко-красный цвет. Девушка из скэттера ------------------- Сандра очень не любила дизайн зелёных насаждений. Ну не её это было. Анализ транспортных сетей, логистика — эти предметы она была готова хоть за всю группу делать. А это бы она с удовольствием спихнула на кого угодно другого. Но в колледже бывают не только групповые проекты, но и индивидуальные. Хочешь не хочешь, а на минимальном уровне надо уметь всё, что входит в программу. Поэтому она сидела за планшетом и расставляла изображения деревьев на плане вымышленного посёлка. Вдруг зазвонил лежащий на столе телефон. — Да, Лиззи, — бросила она в трубку. — Ты сильно занята? — спросила Держательница Правого Опахала свою воспитанницу. — Нет, сижу проект делаю. Но сдавать еще не завтра, могу и оторваться. — Слушай, тут такое дело — в 7:30 прибывает мотрисса из Вакрахамнена. Там на ней едет девушка, которую надо положить в наш госпиталь по благотворительной программе. Она росла в какой-то совершенной глуши, и в городе никогда в жизни не была. Её надо на вокзале встретить и отвезти в госпиталь. Пещерный котёнок ---------------- Лоиса Сейберт вышла из ворот своего дома с велосипедом в руках. Из корзинки, укрепленной над передним колесом высовывались любопытные кошачьи морды. Котята Стеллы достаточно подросли, чтобы можно было притравливать их на подземную дичь. И под это дело Кор уговорил её слазить в Хиндеи. Кор уже ждал её у ворот. До входа в пещеру они доехали за полчаса, прицепили велосипеды замками к деревьям, и полезли в узкий лаз, уходивший под землю. Лоиса была достаточно ответственной девочкой, поэтому не поленилась записаться в тетрадке, лежавшей на камне посреди первого зала пещеры. «Лоиса Сейберт и Корвин Линдон, 14:50 Четвертая Колоннада, охота на чикчаков, контрольный срок 19:00». Теперь, если они заблудятся, первый же кто зайдет в пещеру после семи вечера и не увидит росписи в графе выход, поднимет тревогу. Телефоны в пещере не ловили, поэтому старомодная система с журналом была единственным шансом. Впрочем, заблудиться они не боялись. Кор не раз бывал в пещере и с родителями, и со старшими приятелями, да и сама Лоиса не первый раз охотилась на чикчаков с норными кошками, на разведении которых специализировались её родители. Примерно за час дети дошли до зала, называвшегося «Могила Боцмана» от которого крутой, но довольно широкий лаз вёл вверх к Четвертой Колоннаде. Здесь росли светящиеся грибы, и на них кормились нелетающие птицы, чикчаки. Лоиса занялась кошками, а Кор достал из рюкзака маленькую бутаноловую горелку и стал варить чай. Примерно через полчаса, когда каждый из котят уже приволок по небольшой птичке, пол под ногами дрогнул и послышался отдаленный грохот со стороны входа. — Пошли, посмотрим, — сказал Кор. Лоиса быстро покидала добычу в ягдташ, взяла Стеллу на шлейку и вытащила из кармана фонарь. На Четвертой Колоннаде благодаря светящимся грибам можно было обходиться без фонарей, но большая часть остальной пещеры была погружена во тьму. Котята пристроились за людьми гуськом. Кошки в кэттери Сейбертов вышколенные, и брать на шлейки весь выводок — совершенно лишнее. Когда они покинули Четвертую Колоннаду и спустились в темный лаз, в луче фонаря сбоку что-то блеснуло. Они не обратили на это внимания. Ну мало ли что открылось когда от стены отвалилась куча камней. Гораздо важнее что эта куча ссыпалась вниз до Могилы Боцмана, и завалила весь проход. В верхней части завала оставалась узкая щель. Туда можно было просунуть руку, но пролезть — невозможно. Оттуда очетливо дул ветерок, значит этот лаз сквозной. Лоиса вытащила из кармана блокнот, написала записку, прикрепила её к ошейнику Стеллы и пустила кошку в щель, приказав: «Домой, Стелла, домой!». Кошка исчезла в лазе, но через несколько минут выползла назад, жалобно мяукая. Она расстраивалась, что не может выполнить приказ хозяйки — слишком узкая щель между камнями. Лоиса сняла с неё ошейник и надела его на самую мелкую из котят — Нимфу. Та сунулась в лаз, и не возвратилась назад. Оставалось надеяться, что полугодовалый котёнок найдет дорогу к дому. * * * Венера и Сандра сидели на ступенях дворцового крыльца и слушали рассказ дедушки Харальда. Патриарх Гвардии был замечательным расказчиком и много чего в своей долгой жизни повидал. Вдруг из дворца выскочила Виола, которая сейчас командовала сменой в дисипетчерской: — О, Ваше Высочество, Вы здесь! — в отличие от Лиззи или Джулии Виола всегда титуловала и короля, и принцессу по правилам, не опускаясь до фамильярности, хотя в остальном, как и большинство придворных была с Венерой на ты. — Съезди на Виа де Катта, 24. Пришёл вызов. Двое детей попали под обвал в Хиндеях, и сумели отправить кошку с запиской. Привези кошку сюда. На меня она даже смотреть не будет, а ты всё же королевского рода. В Боотисе существовало поверье, что кошкам почему-то очень приятно смотреть на короля. Поэтому король иногда почти что инкогнито посещал некоторые кошачьи питомники, давая животным, бывшим одной из немаловажных статей экспорта региона, на себя посмотреть. На других членов королевского дома это поверье вообще-то не распространялось, но Венера любила кошек и умела с ними обращаться. Принцесса вскочила на велосипед и через пятнадцать минут вернулась с переноской на багажнике. Тем временем, на около заднего крыльца дворца уже приземлился вертолёт, и туда загружали всё необходимое для спасательных работ в пещере — переносной генератор, отбойные молотки, кубометр рудничной стойки. Сандра не принимала участия в погрузке. Она держала на коленях планшет с трехмерной схемой пещеры и изучала её. Венера села рядом и протянула ей измятый листок бумаги, снятый с ошейника кошки. — Ага, завалило вот здесь. А если здесь? — Написано, взрослый человек не пролазит. — Там дети. — Полсотни метров затопленного коридора. Без дыхательного прибора не пройдут. — Мы с тобой тоже не слишком взрослые. Пролезем. Скажи Гастону, чтобы не забыл КИПы[^1] загрузить. [^1]: КИП — кислородный изолирующий противогаз. Оставить девушек за бортом спасательной операции никто и не подумал. Все уже привыкли что Сандра такой же свой человек, как Джулия или Лиззи, а принцессу с того момента как король разрешил ей принимать участие в тренировках, вообще расценивали как человека номер два в Боотисе. Через пять минут вертолёт приземлился у входа в пещеру, и внутрь двинулись две группы. Первая пошла вперед на разведку, вторая тащила тяжелое оборудование и провешивала цепочку ретрансляторов, чтобы обеспечить телефонную связь. Завал на Могиле Боцмана произвёл удручающее впечатление на Ахмада, который был начальником штаба рейда. Ну то есть вообще-то он бы должен быть командиром, но с недавних пор, если в рейде участвовала Венера, формальным командиром считалась она. Раскапывать завал начиная снизу, не зная насколько он продожается вверх в круто уходящем коридоре, было очень опасно. Тем не менее, высказанную принцессой идею добраться до Четвертой Колоннады через подводный проход на дне озера пришлось обосновывать. Всё-таки нужно было проползти почти полсотни метров в ледяной воде, причем, похоже что без гидрокостюма, слишком уж узкий там был проход. Ахмад склонялся к тому, что участие девушек в раскопках завала не менее опасно, чем попытка проплыть в обход, но здесь он хотя бы может быть рядом, а туда им придётся идти одним. Обсудили идею попытаться уговорить Нимфу протащить через завал кабель, чтобы установить связь с детьми на той стороне и получить видео завала. Но было сомнительно, что котёнок сможет утащить катушку с кабелем. Да и дети вряд ли сидят у самого завала. В конце концов Венера, насупившись, сказала: — Сейчас отцу позвоню. — Ладно, — махнул рукой Ахмад. — Идите уж. Вы кого угодно уболтаете, даже килинхена в саванне. Сандра прекрасно понимала, что ему просто не хочется выносить конфликт между формальным командиром группы и начальником штаба наверх. Не любят в спейсианских мирах тех, кто боится взять на себя ответственность. На берегу озера девушки разделись, завязали одежду в прочные непромокаемые мешки, оставив на себе только пояса с ножами, КИПы и налобные фонари. Сандра прицепила к поясу катушку тонкого кабеля, чтобы протянуть через подводный лабиринт связь, а Венера — основную верёвку. Вода буквально обожгла Сандру. Но в Хчыагнуле в горных озерах вода не теплее, так что она привыкла плавать в такой воде. Венере, выросшей в тропическом Боотисе приходилось тяжелее, поэтому Сандра за ней незаметно приглядывала. Проход был, конечно тесноват, но тем не менее обе девушки вполне успешно его преодолели. Быстрое одевание, двадцать минут маршброска по довольно крутому коридору с журчащим под ногами ручьем, и вот перед ними освещённый зал Четвертой Колоннады. Их глазам открылась идиллическая картина: на полу пещеры расстелена скатерть, бурлит вода в котелке, Кор готовится заваривать чай, Лоиса разделывает птицу, вторую такую же делит выводок кошек. Выработанная гвардейскими тренировками привычка ступать бесшумно, привела к тому, что девушек заметили метров с десяти. Заметила их, конечно же опытная охотничья кошка Стелла, но на насторожившуюся кошку моментально среагировала Лоиса: — Ой, вы кто? А тут выхода нет. Там обвал. — Мы спасатели. Сейчас будем вас вытаскивать обходным маршрутом. Только сначала сходим, посмотрим на завал с этой стороны. Меня зовут Венера, а это Сандра. — Какие же вы спасатели? — хлопнула ресницами Лоиса. — Вы такие же девчонки как я. — Ну уж какие есть. Спасателей всегда из обычных людей делают, — усмехнулась Сандра. — Извини, Джона Мамтонга с собой не привели. Тот проход, через который мы обошли завал, очень узкий. Кто-нибудь крупнее нас не пролезет. Джон Мамтонг был самым крупным бойцом Королевской Гвардии. Рост под два метра, соответствующая ширина плеч, сто двадцать килограмм и ни одной унции жира. — И как вы будете нас спасать? — поинтересовался Кор. — Сейчас осмотрим завал с этой стороны, и решим — то ли разбирать его будем, то ли поделимся с вами дыхательными приборами и протащим через подводный шкуродёр, как сами сюда пришли. — Интересно... — протянул Кор. Мы тут два часа уже сидим, и ни одного камешка вытащить не смогли, а вы тут «разбирать будем». — Там на той стороне завала десять человек с отбойными молотками, экзоскелетами и всем чем положено. Только непонятно, не высыпется ли всё это хозяйство им на голову, когда они вытащат первый камень. Девушки включили налобные фонари и полезли в крутой спуск. — Смотри, что там блестит! — воскликнула Сандра. Посреди темного пятна сырого камня, бывшей трещины по которой обвалился обвал, блестел желтоватый металл. — Это какая-то древнеарктурианская фиговина! — постулировала Венера. Любой земной колонист системы Арктура с детства мечтал, что ему доведется найти какой-нибудь артефакт, оставшийся от Древних, расы, некогда населявшей планеты этой системы, и исчезнувшей неведомо куда за миллион лет до того, когда первая сделанная человеком ракета вышла за пределы его родной атмосферы. Сандра выросла в Хчыагнуле, в городе, центр которого был музеем еще при Древних, и благодаря их технологиям консервации, существенно превосходящим доступные людям, сохранился почти в неизменном виде. Поэтому она с несколько большей фамильярностью относилась к дочеловеческим постройкам: — Смотри, там есть пролом, можно попробовать залезть внутрь. Они подобрались поближе и заглянули в пролом. — О, да здесь целый артефакторий. Давай сейчас, когда сивилов выведем, туда на разведку слазим. — Ты что! Лезть в артефакторий Древних без специалиста?! — испугалась принцесса. — А мы сейчас дяде Джерри позвоним. В смысле, доку Джерри Инедрису, директору хчыагнулского музея. Мои родители вместе с его женой работали. — Но сначала папе. — Давай лучше сначала дяде Джерри. А вдруг ему некогда сейчас. Тогда и короля уговаривать ни к чему. — Давай сначала доделаем что начали. Они быстро выполнили топографическую съемку завала, измерив расстояния от входа в тоннель и передали данные Ахмаду. Тот через несколько минут скинул им трёхмерную модель завала. — Здесь работы на неделю как минимум, — вздохнула Венера. И, включив переговорное устройство, стала ставить задачу своему начальнику штаба: — Завал разбирать всё равно придется. После обвала открылся огроменный древнеарктурианский артефакторий. Когда мы его откроем, здесь половина археологов планеты сидеть будет. А через озеро не налазишься. Не звони, пожалуйста, сразу папе, я сама ему сейчас позвоню. Пусть он эту новость от меня узнает. Сивилов мы сейчас эвакуируем через озеро. Это парень и девчонка с первого курса колледжа. С ними еще выводок кошек. — Кошек-то мы и не предусмотрели, — заметила Сандра. — Ничего, сунем их в те мешки, в которых тащили на эту сторону вещи. На перетаскивание до озера воздуха в них им хватит. Лоиса чуть не впала в истерику, увидев что котят засовываю в пластиковый мешок и для веса пихают туда камень. Эта картина слишком ассоциировалась у неё с тем, как в деревнях избавляются от лишних беспородных котят. Но в данном случае камень нужен был именно потому, что кошкам нужно было спасти жизнь. Поэтому в мешке должно было быть достаточно воздуха, чтобы им хватило на те несколько минут, которые их будут тащить через подводный проход. И уравновесить этот воздух должен был камень. Венера осталась с Корвином, а Сандра с мешком котов полезла в воду вместе с Лоисой, на которую был надет противогаз Венеры. Потом она вернулась с противогазом, точно так же перетащила Корвина и вернулась опять. Упала на подстеленную Венерой плащ-палатку и с трудом прошептала: — Я тут задубела вся. Разотри. Венера была готова к тому, что даже уроженка Хчыагнула, привыкшая купаться в горных озёрах, четыре ходки туда-сюда не выдержит. Поэтому перед стучащими зубами Сандры немедленно оказалась кружка с горячим чаем, на плечах — полотенце и через несколько минут девушка обрела способность нормально двигаться и говорить. * * * Узнав от дочери о ценной археологической находке, король срочно освободил себе несколько часов времени и бросился в Хиндеи. Когда он спустился к подземному озеру, вода взволновалась и из неё показалась маска изолирующего противогаза. Потом появилась рука, маска полетела на берег, и из воды стала подниматься женская фигура, на коже которой в свете фонарей блестели капли воды. «Была такая легенда, — подумал король — про Венеру возникающую из пены морской. Но это не Венера, это Сандра». Девушка вышла на берег, приняла из рук Ахмада полотенце и стала им растираться. И тут король осознал что с момента смерти Элианы он ни на одну женщину не смотрел *так*. «Но она же ещё девочка, ровестница Венни, — попытался укорить он сам себя». Но секунду спустя понял, что если это тело принадлежит ровеснице его дочери, значит, наверное, и на его Венеру уже кто-то смотрит *так*. Усилием воли он успокоил свое дыхание и спустился с к берегу, где Сандра, закутавшись в полотенце, сушила волосы под струей горячего воздуха из газовой тепловой пушки. Следующая глава --------------- Венера появилась в аудитории с Большой Ехидной Улыбкой во всё лицо. Только что не облизываясь. Плюхнувшись на соседний с Сандрой стул она повернулась к подруге и Очень Секретным Шёпотом сказала: — А папа в тебя втрескался. — Ну что ты надо мной прикалываешся, — обиженно буркнула Сандра. — А еще сюзерен называется. — Я серьезно, — сбавив тон повторила Венера. — Если не веришь, у Лиззи спроси. Она в свое время сама по папе сохла, поэтому такие вещи замечает. — И что мне теперь с этим делать? — Мы вроде с тобой собирались послезавтра на сексуальную взрослость сдавать. Вот как сдадим, так бери и проявляй инициативу. А то я папу знаю, он деликатный, он будет вокруг да около три года ходить. * * * Венера вбежала в кабинет короля, размахивая бета-листом: — Папа, ура! Мы тут с Сандрой сексуальную взрослость сдали. — Ну я в вас обеих и не сомневался, — пробурчал король, не отрываясь от экрана компьютера. Потом завершил фразу и повернулся к танцующей по комнате дочери: — Ну что, ты уже придумала с кем ты вновь обретенное право будешь реализовывать? Венера подняла глаза к потолку: — Ну... Я работаю над этим... — А Сандра? — с некоторым замиранием в голосе спросил король. Налице принцессы появилась Очень Загадочная Улыбка: — Я думаю, ты об этом скоро узнаешь... Ну я побежала! — Она быстро нагнулась к отцу, чмокнула его в щеку и выпорхнула из комнаты. Король попытался вернуться к работе, но не мог выдавить из себя и одной фразы. Мысли крутились вокруг последних слов дочери. Он никогда не замечал за принцессой склонности к жестоким шуткам. А тут такое. Наверняка же она заметила его отношение к своей подруге. Аслану было не двадцать лет, и он прекрасно понимал что о том, как он глядит на дочкину фрейлину, шушукаются по всем коридорам дворца. Скрывать такое невозможно, да он и не пытался особенно. Дверь тихо отворилась и на пороге появилась Сандра. Если Венера тут только что была в своей обычной футболке и брюках, то Сандра была одета в легкое платье чуть выше колена с открытыми плечами. Король развернулся в кресле и встал ей навстречу. — Ваше величество! Аслан, — напряженным голосом произнесла девушка. — Я хочу тебе отдаться. Аслан от неожиданности сел обратно в кресло. Прежде чем он успел что-то сказать, Сандра оказалась у него на коленях и их губы слились. — Мой король-Лев, — прошептала она, когда поцелуй окончился, — Ты настолько деликатен, что ходил бы вокруг меня не знаю сколько, не решаясь меня коснуться. Поэтому я сама говорю тебе возьми меня. Сопротивляться охватившему обоих порыву страсти было бесполезно. Да и зачем? Король подхватил девушку на руки и понес в свою спальню, которая была соединена с кабинетом дверью. Когда, утолив страсть они лежали рядом на широкой королевской постели, он спросил её: — Кем ты себя видишь рядом со мной? Просто фавориткой или королевой? — Конечно, королевой, — нежно улыбнулась она. — Венера не простит мне, если я не рожу тебе наследника. Ну не прямо сейчас, сначала мне колледж окончить надо, но года через два...