самостоятельно, доставала из мультиварки кастрюлю с кашей, сама
завтракала, сама пихала тарелку в посудомоечную машину и бежала в школу.
Делая вид что ничего не происходит. Хотя прекрасно понимала почему вдруг
некоторые знакомые дяди и тёти вдруг перестают приходить в гости.

В этот раз было всё так же и не так. Это не кристально чистый горный
воздух Агнульских гор, это густую жаркую темноту ночного Боотиса,
пропитанную запахом ночных цветов и стрекотом цикад, разрезал свист
лопастей вертолётного винта. И женщина в пухлом оранжевом комбинезоне,
появившаяся на пороге, не мама, а Лиззи Меретикс. Лиззи открыла дверь и
замерла в дверном проёме, не решаясь проявить ласку к чужой и уже почти
взрослой девочке.

Сандра, заметив это, откинула одеяло и вскочила с кровати.

Венера, естественно, всё это  знала не хуже Сандры. Но показать этого не
могла. Она слишком хорошо вжилась в роль представительницы династии.

Вот и сейчас пришлось срочно переключаться из режима «студентка в гостях
у приятеля за городом» в режим «наследница престола посещает благодарных
подданных».

##* * * 

В субботу вечером ребята разожгли костер в рощице метрах в ста от дома и
устроили около него посиделки. Эрик притащил из дома гитару, хотя сам
играть абсолютно не умел. Мигель сыграл несколько всем известных песен,
а потом гитарой завладела Инга. Она, оказывается знала множество
старинных романтических песен.

Под влиянием настроения созданного этими песнями, Эрик слегка приобнял
Сандру за плечи. Она сначала подумала, что он хочет накинуть на ее плечи
плащ, чтобы защитить ее от вечернего холода, незаметно подкравшегося к
костру вместе с туманом.

— Спасибо, мне не холодно, — сказала она, повернувшись к мальчику, и
увидела как на его лице просто волнами прокатываются чувства.

Ситуация явно требовала прояснения. Но не при всех же выяснять
отношения. Она мягко сняла руку Эрика со своих плеч, вскочила с бревна,
на котором сидела и потянула парня за собой.

— Эрик, ты что-то хочешь мне сказать, — требовательным шопотом сказала
Сандра, когда они удалились от костра метров на десять, и были скрыты от
него рядом деревьев. 

Эрик, наконец, собрался с духом:

— Сандра, я тебя люблю! — свистящим шопотом пробормотал он.

Девушка задумалась. Прикосновения Эрика не вызывали у неё какой-то такой
ответной реакции, которая, по её мнению должна быть при ласках любимого
человека. Даже когда она танцевала с каким-нибудь случайным партнером,
но постарше, например братом Мигеля Хосе, или кем-нибудь из гвардейцев,
реакция была. А вот Эрик как мужчина ей совершенно не воспринимался.

— Ты мне хороший друг. Но давай, пока останемся друзьями, — тихо сказала
она. — Не надо лезть ко мне с объятиями и поцелуями.

После этого объяснения они вернулись к костру, уже не касаясь рук друг
друга.

##* * *

В воскресенье утром отец позвал Эрика заниматься какой-то работой по
ферме. Иори вызвался ему помогать. Инга с Мигелем улизнули на
романтическую прогулку по лесу.

У Венеры была какая-то идея, но тут маленькая Сольвейг, младшая сестра

Действительно, по двору прыгала в совершенно непредсказуемых
направлениях ярко красная точка.

— А на что?

— На зайчик лазерного целеуказателя моей винтовки.

— И все же, Сандра, какая муха тебя укусила? — поинтересовалась
подруга. — Вместо того, чтобы веселиться со всей компанией, сидишь здесь
и кошку дразнишь.

— Килинхэн это достаточно большая муха?

— Ты темнишь! Ты не из-за поединка с птичкой переживаешь. Если бы дело
было в нем, ты бы сейчас сияла гордостью как монета в четверть лемурика.
А ты ото всех спряталась.

Сандра на секунду задумалась, а потом решила выговориться:

— Понимаешь, я вчера Эрика сильно расстроила. Он переживает, а я не знаю
что с этим делать.

— Пойди и помирись. Он тебя любит, значит простит. Прижмись к нему а то
и напросись на поцелуй, и все будет в прошлом.

— Инга, дело именно в том что он меня любит. А я его — нет. Он вчера
пытался объясниться, а я его послала. Как могла вежливо, но результат
один и тот же. Он теперь страдает, а мне его жалко. 

Инга уселась на ступеньку рядом с Сандрой, аккуратно поддернув подол
платья. В платье ей, конечно, было гораздо сложнее это делать, чем в
Сандре в штанах от полевой формы Королевской Гвардии.

— Ну тут, подруга, одно из двух. Либо ты его любишь и жалеешь, либо ты
его не любишь, и тогда тебе нет дела до того, что он переживает, будучи
послан.

— Ты считаешь что промежуточных вариантов не бывает? Чтобы человека было
просто жалко, или чтобы были дружеские отношения, которые не хочется
переводить во что-то более тесное?

— По-моему, это только если у девушки есть кто-то другой. У тебя кто-то
во Дворце есть?

Сандра задумалась. Есть у неё кто-то во дворце или нет? Вроде ни к кому
из гвардейцев она особого влечения не испытывала. Единственный человек
который ею воспринимался как что-то большее, чем партнер на тренировках
или в рейдах, был сам король. Но чтобы её интерес к отцу подруги был
женским интересом к мужчине? А ведь Майк, ехидина, что-то говорил про
то, что разница в возрасте втрое не помеха...

Сандра перевела взгляд на кошку и дернула стволом винтовки, заставляя
лазерный зайчик прыгнуть, а кошку прыгнуть вслед за ним. Что угодно,
только чтобы не отвечать на самой себе заданный вопрос.

##* * *

Вечером отец Эрика с сомнением поинтересовался у девушек:

— А вы как, в состоянии пилотировать после поединка с килинхеном? Может
до утра вылет отложите? 

Поэтому для неё подобная коллизия явно проходила по ведомству «странных
обычаев гэзера». Поэтому она вспомнила своего двоюродного брата, который
лет в пятнадцать ушёл из болота в большой мир. У него тоже были поначалу
проблемы при общении с городскми девушками, но потом он обратился к
одному психологу в Му-Сити, Тайке Линдсней, и та помогла ему уложить в
голове разницу обычаев Ованфорсар и гэзера, после чего всё наладилось.


Вернувшись во дворец, они тут же в коридоре столкнулись с королём.

— Папа, — сказала Венера. — А вот Нора тут рассказала, что в Му-Сити есть
такой замечательный психотерапевт, Тайка Линдсней. Может быть тебе
действительно стоит пройти курс психотерапии.

— Знаешь, дочка, я знаю Тайку, — грустно ответил король. — Я знал её еще
тогда, когда она была вот такая как  Ньюк, — он показал в окно, где двое