Венера была готова к тому, что даже уроженка Хчыагнула, привыкшая
купаться в горных озёрах, четыре ходки туда-сюда не выдержит. Поэтому
перед стучащими зубами Сандры немедленно оказалась кружка с горячим
чаем, на плечах — полотенце и через несколько минут девушка обрела
способность нормально двигаться и говорить.

Минут через пятнадцать Сандра уже была способна к передвижению, и
девочки чуть ли не бегом рванулись к завалу. Пока они одни в этой части
пещеры, пока дядя Джерри готов работать дистанционным гидом, нужно как
можно скорее влезть в этот древнеарктурианский тайник.

Сначала они внимательно осмотрели пролом. Видимо, за миллион лет,
которые эта штуковина здесь пролежала, металлическая оболочка подземного
сооружения срослась с камнем, и когда случился обвал, отвалившийся
камень вырвал и кусок оболочки. Дыра была узкая, археолог даже поначалу
усомнился, что девушки смогут туда пролезть. Но у Венеры в рюкзаке
оказалась маленькая аккумуляторная машинка с отрезным кругом, так что
минут за двадцать работы наиболее вызывающе торчащие куски металла
удалось срезать. 

Теперь, наконец, вооружившись мощным фонарём Сандра проникла в пролом и
осмотрелась. Помещение, в которое она попала, было небольшим, примерно с
половину вагона мотрисссы. Когда луч фонаря уперся в дальний от пролома
торец комнаты, в луче фонаря матово блеснули перья сидевшего в
посеребренном кресле древнего арктурианца. Нет, не арктурианца, а
арктурианки, всё-таки прожив всё детство в Хчыагнуле, нельзя не
научиться различать их на картинках. Сначала девушке показалось,
что это какое-то захоронение. Но сделав пару шагов вперёд, она поняла,
что перед ней статуя. И кресло, и сидящая в нём женщина, были единым
целым, потемневшей скульптурой, сделанной, похоже, из серебра.

Неизвестный мастер не поленился проработать каждое перышко на теле
стройной женщины средних лет. В глазницы были вставлены искусно
собранные из опала и яшмы разных цветов глазные яблоки, так что
казалось, что сидящая в кресле древняя арктурианка смотрит на девушек.

Сандра отвела луч от статуи, осветила стены. Вдоль стен стояли колонны,
покрытые серебряным орнаментом, ещё статуи поменьше, висели чеканные
барельефы.

Венера, проникшая в пролом следом, молча созерцала эту красоту.

— Да это же Утраченный Храм! — раздался из коммуникатора, который Сандра
держала в левой руке, восхищенный вздох Джерри Инедриса.

— Проф Джерри, а что это такое, Утраченный Храм, — поинтересовалась
Венера.

— Давайте мы отсюда вылезем, и я вам расскажу. Всё-таки это дело
тревожить без консервации зря не стоит.

— А пролом? — поинтересовалась Сандра. — Тут в храме — сухо. А в пещере
воздух довольно влажный. Может быть стоит закрыть пролом?

— А вы сможете? У вас есть чем? — недоверчиво спросил профессор.

— Малый спасательный комплект, — объяснила Сандра, слегка недоумевая
как можно прожить столько лет с Сесилией Инедрис и не знать очевидных
вещей. — У нас есть несколько пластиковых мешков разного размера и
четыре мотка клейкой ленты. Так что поставить на пролом герметичную
зарплату мы сумеем.

— Ну давайте, делайте, а я пока буду рассказывать, — согласился
Джерри Инедрис. 

Во всей литературе Древних по искусству, которую нам удалось раскопать,
обязательно упоминается скульптура Чорсал, созданная примерно в ту же
эпоху, которой посвящена известная опера «Падение Хчыагнула».

Столица державы-победительнице в этой войне была где-то между Карбазом и
устьем Фауст-Эльвен. Скорее всего она погрузилась в воду и занесена
наносами, поэтому мы её до сих пор не нашли. А у вас там в Боотисе была
глухая провинция, хотя и относительно богатый земледельческий район. На
месте нынешней бухты высился огромный вулкан.

Где-то у его подножья располагались поместья одного из полководцев той
великой войны. И вот он, награбив в Хчыагнуле огромные богатства, после
возвращения с войны построил на своих землях подземный храм Чорсал, с
серебряной статуей, созданной величайшим скульптором той эпохи.

— Полководец и храм Чорсал? — удивилась Сандра, достаточно разбиравшаяся
в мифологии Древних.

— Это вообще очень необычный храм. Чорсал, как известно, трёхликая
богиня. В земной мифологии трёхликие богини-матери тоже были достаточно
распространены. Видимо, это универсальный архетип для любого
земледельческого народа. Так вот, подземные храмы обычно посвящены
третьей ипостаси Чорсал, Cтарухе. А здесь, вы видите сидит женщина
средних лет, больше похожая на вторую ипостась, Мать. Но поза и материал
статуи соответствует младшей ипостаси, Возлюбленной. 

Есть несколько романтических легенд, объясняющих, почему храм именно
такой, и кого запечатлел художник в образе Чорсал. 

Возможно, детально исследовав этот храм, мы найдем подтверждение
какой-нибудь из них.

Ну так вот, несколько сот лет эта статуя считалась величайшим
произведением искусства, и посетить этот храм считал должным каждый
художник. 

Но через пару столетий случилось извержение вулкана, и то место, где
располагался храм, было засыпано несколькими десятками метров
вулканического пепла.

По этому поводу тоже есть несколько противоречащих друг другу легенд,
описывающие те или иные причины, по которым боги разгневались и скрыли
этот храм от людей. 

Примерно в эпоху Перемещения даже начинали выдвигаться теории, что
Утраченного Храма никогда и не существовало, он был выдуман кем-то из
позднейших писателей. Была только легенда о серебряной статуе Чорсал и
несколько сохранившихся рисунков, среди которых не было ни одного
сравнимого по качеству с той видеозаписью, которая была сегодня сделана
твоим, Сандра, коммуникатором при свете ручного фонаря.

Потребовался миллион лет и приход совсем другой разумной расы, чтобы
чьи-то глаза опять увидели эту красоту.


* * * 

Узнав от дочери о ценной археологической находке, король срочно
освободил себе несколько часов времени и бросился в Хиндеи. Когда он
спустился к подземному озеру, вода взволновалась и из неё показалась
маска изолирующего противогаза. Потом появилась рука, маска полетела на
берег, и из воды стала подниматься женская фигура, на коже которой в
свете фонарей блестели капли воды. «Была такая легенда, — подумал король
— про Венеру возникающую из пены морской. Но это не Венера, это Сандра».

Девушка вышла на берег, приняла из рук Ахмада полотенце и стала им
растираться. И тут король осознал что с момента смерти Элианы он ни на
одну женщину не смотрел *так*. «Но она же ещё девочка, ровесница Венни,
— попытался укорить он сам себя». Но секунду спустя понял, что если это
тело принадлежит ровеснице его дочери, значит, наверное, и на его Венеру
уже кто-то смотрит *так*. Усилием воли он успокоил свое дыхание и
спустился с к берегу, где Сандра, закутавшись в полотенце, сушила волосы
под струей горячего воздуха из газовой тепловой пушки.

Следующая глава

Когда согласие у неизвестного командира самолёта было вырвано (а
попробуй не уступи королю, когда он наваливается со всем своим напором)
и телефон убран, Сандра спросила:

— А почему он Капитан Флинт?

— Вообще-то его зовут Джон Вайерс. А Флинтом его прозвали  потому что него второй пилот Сильвер. Правда, Хельга Сильвер это
девушка, причем с очень неплохой внешностью. И ещё потому что у него
весь экипаж постоянно таскает на поясе тесаки.

В общем, если планы не изменятся, к нам они залетят в субботу. Тогда и
познакомлю. И тогда же, пожалуй тебе надо будет к ним присоединяться.

* * *

54-дюймовым экраном высокого разрешения, кучей всяких манипуляторов.
Обычно Сандра готовила свои презентации на куда более скромном
оборудовании. Хорошо всё-таки быть директором музея.

Разбор полетов
--------------

Ночью Сандре приснилось, что она стоит в том самом подземном храме,
который вскрылся после обвала в Хиндеях перед статуей Чорсал на троне.
Рядом с троном-богини матери, небрежно облокотившись на подлокотник,
стоял Ытычнак. Сейчас он был не гигантом, а вполне себе с человека
размером, но его оперение по-прежнему состояло из шевелящихся клочьев
тумана. 

Оперение его матери, напротив, потрясало детальностью проработки, как,